Di keluarga Muna Jondy, topik apa pun menjadi bahan pembicaraan di WhatsApp.
Obrolan yang dihadiri 40 orang, yang meliputi saudara laki-laki, saudara perempuan, keponakan perempuan dan laki-laki Jondy, membahas segalanya: persaingan Drake dan Kendrick Lamar, keunggulan sepak bola Ohio State-Michigan dan, tentu saja, politik.
Pembahasan tentang kampanye pemilihan kembali Presiden Joe Biden menjadi tema umum tahun ini karena dukungan pemerintahan terhadap Israel dalam perang di Jalur Gaza mengasingkan banyak keluarga Muslim dan Arab Amerika, termasuk keluarga Jondy.
Namun suasana berubah ketika Biden keluar dari pencalonan dan Wakil Presiden Kamala Harris menjadi calon presiden dari Partai Demokrat. Keluarga Harris baru-baru ini menyadari hal ini ketika Harris mengatakan bahwa dia tidak akan mengalihkan pandangan dari gambar anak-anak yang meninggal atau berdiam diri tentang tragedi di Gaza.
“Apakah saya gila atau ini lebih dari yang pernah Biden katakan?,” keponakan Jondy mengirim pesan kepada grup tersebut. Yang lain dalam obrolan tersebut lebih skeptis: “Akan menyenangkan, tetapi kecuali saya melihat perubahan kebijakan yang jelas, saya tidak akan mempercayainya.”
Obrolan WhatsApp adalah percakapan khas yang terjadi di antara warga Arab Amerika di seluruh negeri yang berpaling dari Biden karena perang Israel-Hamas, yang telah menewaskan lebih dari 36.000 orang selama 10 bulan terakhir. Di negara bagian medan pertempuran penting seperti Michigantempat keluarga Jondy tinggal, banyak orang yang memilih Biden pada tahun 2020 mengatakan mereka merasa dikhianati dan bergabung dengan gerakan protes yang menantang kampanyenya.
Harris mungkin memiliki kesempatan untuk mengubah pembicaraan. Meskipun dia tidak menyimpang dari Biden Kebijakan Israel sejak ia memulai kampanye kepresidenannya sendiri, ia telah mengambil nada yang lebih kuat terhadap penderitaan rakyat Palestina.
“Pintu yang tadinya tertutup bagi Presiden Biden, kini sedikit terbuka bagi Kamala Harris,” kata Abdullah Hammoud, wali kota Arab Amerika pertama di Dearborn, Michigan. “Saya pikir terbukanya pintu tersebut benar-benar memberi kesempatan untuk dialog yang bermakna.”
Osama A. Siblani, penerbit Arab American News yang berbasis di Dearborn, mengatakan suara warga Arab Amerika di Michigan saat ini sedang diperebutkan.
“Jika dia tertarik dengan suara kami, kami tertarik dengan pendapatnya,” kata Siblani, yang menambahkan bahwa dia juga bersedia mendengarkan mantan Presiden Donald Trump, yang memiliki sejarah menggunakan bahasa anti-Muslim dan melarang perjalanan dari beberapa negara dengan penduduk mayoritas Muslim saat menjabat.
Dukungan untuk Harris tidak akan otomatis, katanya.
“Kami tidak punya ide buruk tentang Kamala Harris, atau ide bagus,” kata Siblani. “Saat ini kami tengah berusaha mendengarkannya dan berdiskusi dengannya.”
Faktor lain yang dapat membentuk persepsi Harris mengenai isu ini adalah pilihannya untuk calon wakil presiden. Di antara kandidat teratas adalah Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, yang telah menjadi pendukung setia Israel dan telah mengkritik beberapa protes pro-Palestina.
Tim kampanye Harris menolak berkomentar untuk artikel ini.
Menurut perkiraan oleh kelompok penjangkauan Emgage, Michigan memiliki lebih dari 200.000 pemilih terdaftar yang beragama Islam, yang mungkin cukup untuk mengubah keadaan negara bagian tersebut. (Biden memenangkan Michigan dengan lebih dari 154.000 suara pada tahun 2020.) Ada juga populasi Arab Amerika yang cukup besar di Virginia, Minnesota, dan Pennsylvania, yang juga merupakan negara bagian medan pertempuran.
Tetapi dukungan Biden telah merosot karena perang, yang dimulai setelah serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan yang menewaskan sekitar 1.200 orang.
Biden secara umum telah memadukan dukungan luas terhadap perang Israel dengan kritik terhadap taktik medan perang tertentu. Namun kemarahan atas pendekatannya — dan pengiriman senjata AS ke Israel — meletus di kampus-kampus dan di jalan-jalan kota-kota Amerika. Kelompok-kelompok protes seperti gerakan “uncommitted” dan Abandon Biden dengan cepat memperoleh dukungan.
Itu pemerintahan Biden mencoba membuat terobosan dengan komunitas Arab dan Muslim Amerika, terutama karena pengunjuk rasa pro-Palestina menjadi kehadiran yang sering dan mengganggu di acara-acara publik Biden.
Pada bulan April, ketika Biden menjadi tuan rumah pertemuan untuk menandai berakhirnya Ramadan, Dr. Thaer Ahmad, seorang dokter ruang gawat darurat Palestina-Amerika, menyerahkan kepada Biden sepucuk surat dari seorang gadis berusia 8 tahun di Gaza yang telah kehilangan keluarganya dalam perang.
Setelah berbicara selama sekitar enam menit, Ahmad mengatakan kepada Biden bahwa dia mengundurkan diri “demi menghormati komunitas saya.”
Ahmad mengingat bahwa Harris tampak terlibat dan berempati ketika ia menggambarkan penderitaan warga Palestina. Namun, ia mengatakan bahwa perubahan sederhana dalam kandidat dan perubahan nada bicara tidak akan membuat perbedaan baginya.
“Slogan dan frasa tidak akan berhasil,” katanya. “Harus ada kemauan untuk mengakui kegagalan kebijakan selama beberapa bulan terakhir, dan tentu saja langkah konkret apa yang akan diambil untuk menghindari terulangnya kegagalan ini.”
Nada Al-Hanooti, seorang organisator Emgage yang berbasis di Dearborn, yang bertujuan memobilisasi pemilih Muslim, mengatakan Harris perlu membedakan pendekatannya dari Biden.
Ia mengatakan ia merasa gembira ketika Harris menolak untuk memimpin pidato di depan Kongres bulan lalu oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, sebagaimana tradisi yang dilakukan oleh wakil presiden.
Harris mengutip konflik jadwal sebagai alasan ketidakhadirannya dalam pidato tersebut, tetapi ia mengadakan pertemuan tertutup dengan Netanyahu setelahnya. Sebagai tanda bagaimana ia berusaha mencapai keseimbangan dalam konflik tersebut, ia muncul dari pertemuan tersebut untuk memberikan dukungan kuat bagi hak Israel untuk membela diri tetapi menyatakan bahwa “terlalu banyak warga sipil tak berdosa” telah tewas di Gaza.
Para pemilih seperti Al-Hanooti mengatakan mereka akan mengawasi Harris dengan ketat ke depannya.
“Saya seorang Amerika Palestina, Muslim Demokrat,” katanya. “Saya ingin memilih Demokrat. Saya juga ingin memilih sesuai hati nurani saya, dan saya ingin memastikan bahwa siapa yang saya pilih memiliki nilai-nilai yang sama dengan saya dan memiliki nilai-nilai gencatan senjata, memiliki nilai-nilai penentuan nasib sendiri Palestina, dan memiliki nilai-nilai hak asasi manusia.”
James Zogby, yang Institut Arab Amerika-nya telah melakukan beberapa jajak pendapat yang melacak sentimen pemilih Arab Amerika selama setahun terakhir, memperingatkan bahwa komunitas tersebut mengandung beragam perspektif, termasuk beberapa suara pro-Trump.
Namun, ia mengakui bahwa Harris memiliki peluang untuk menarik pemilih yang memilih Biden pada tahun 2020 tetapi berubah pikiran mengenai Gaza. “Saya pikir jika ia memanfaatkan peluang tersebut, dan mengubah arah, serta memperjelas bahwa pemerintahan Harris akan berbeda, ia memiliki peluang untuk mengubah hal itu,” katanya.
Termasuk Jondy, seorang pengacara dan anggota Demokrat lama yang telah memberi sumbangan kepada kandidat Demokrat.
“Saya bimbang,” kata Jondy, yang tinggal di pinggiran kota Flint, Michigan, dan orang tuanya berdarah Suriah dan Palestina. Sebelum Biden mengundurkan diri, dia mempertimbangkan untuk tidak memilih sama sekali.
“Sejujurnya saya tidak punya kejelasan tentang apa yang akan saya lakukan karena saya yakin tangannya berlumuran darah,” katanya tentang Biden.
Penolakan terhadap Biden terutama tampak di media sosial.
Tak lama setelah Biden mengumumkan pengunduran dirinya, komedian Suriah-Amerika Nasser Al-Rayess mengunggah video ke Instagram yang memperlihatkan dirinya tengah menari di jalan mengikuti alunan lagu Arab populer dengan judul: “Saya untuk Joe Biden setelah ia keluar dari pemilu.”
Video ini telah ditonton lebih dari 800.000 kali.
Jondy mengatakan dia ingin mendengar bagaimana Harris berbicara tentang Gaza dan siapa yang dipilihnya sebagai wakil presiden.
“Mulai hari ini,” katanya, “dia telah mendapatkan suara saya.”
Obrolan yang dihadiri 40 orang, yang meliputi saudara laki-laki, saudara perempuan, keponakan perempuan dan laki-laki Jondy, membahas segalanya: persaingan Drake dan Kendrick Lamar, keunggulan sepak bola Ohio State-Michigan dan, tentu saja, politik.
Pembahasan tentang kampanye pemilihan kembali Presiden Joe Biden menjadi tema umum tahun ini karena dukungan pemerintahan terhadap Israel dalam perang di Jalur Gaza mengasingkan banyak keluarga Muslim dan Arab Amerika, termasuk keluarga Jondy.
Namun suasana berubah ketika Biden keluar dari pencalonan dan Wakil Presiden Kamala Harris menjadi calon presiden dari Partai Demokrat. Keluarga Harris baru-baru ini menyadari hal ini ketika Harris mengatakan bahwa dia tidak akan mengalihkan pandangan dari gambar anak-anak yang meninggal atau berdiam diri tentang tragedi di Gaza.
“Apakah saya gila atau ini lebih dari yang pernah Biden katakan?,” keponakan Jondy mengirim pesan kepada grup tersebut. Yang lain dalam obrolan tersebut lebih skeptis: “Akan menyenangkan, tetapi kecuali saya melihat perubahan kebijakan yang jelas, saya tidak akan mempercayainya.”
Obrolan WhatsApp adalah percakapan khas yang terjadi di antara warga Arab Amerika di seluruh negeri yang berpaling dari Biden karena perang Israel-Hamas, yang telah menewaskan lebih dari 36.000 orang selama 10 bulan terakhir. Di negara bagian medan pertempuran penting seperti Michigantempat keluarga Jondy tinggal, banyak orang yang memilih Biden pada tahun 2020 mengatakan mereka merasa dikhianati dan bergabung dengan gerakan protes yang menantang kampanyenya.
Harris mungkin memiliki kesempatan untuk mengubah pembicaraan. Meskipun dia tidak menyimpang dari Biden Kebijakan Israel sejak ia memulai kampanye kepresidenannya sendiri, ia telah mengambil nada yang lebih kuat terhadap penderitaan rakyat Palestina.
“Pintu yang tadinya tertutup bagi Presiden Biden, kini sedikit terbuka bagi Kamala Harris,” kata Abdullah Hammoud, wali kota Arab Amerika pertama di Dearborn, Michigan. “Saya pikir terbukanya pintu tersebut benar-benar memberi kesempatan untuk dialog yang bermakna.”
Osama A. Siblani, penerbit Arab American News yang berbasis di Dearborn, mengatakan suara warga Arab Amerika di Michigan saat ini sedang diperebutkan.
“Jika dia tertarik dengan suara kami, kami tertarik dengan pendapatnya,” kata Siblani, yang menambahkan bahwa dia juga bersedia mendengarkan mantan Presiden Donald Trump, yang memiliki sejarah menggunakan bahasa anti-Muslim dan melarang perjalanan dari beberapa negara dengan penduduk mayoritas Muslim saat menjabat.
Dukungan untuk Harris tidak akan otomatis, katanya.
“Kami tidak punya ide buruk tentang Kamala Harris, atau ide bagus,” kata Siblani. “Saat ini kami tengah berusaha mendengarkannya dan berdiskusi dengannya.”
Faktor lain yang dapat membentuk persepsi Harris mengenai isu ini adalah pilihannya untuk calon wakil presiden. Di antara kandidat teratas adalah Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, yang telah menjadi pendukung setia Israel dan telah mengkritik beberapa protes pro-Palestina.
Tim kampanye Harris menolak berkomentar untuk artikel ini.
Menurut perkiraan oleh kelompok penjangkauan Emgage, Michigan memiliki lebih dari 200.000 pemilih terdaftar yang beragama Islam, yang mungkin cukup untuk mengubah keadaan negara bagian tersebut. (Biden memenangkan Michigan dengan lebih dari 154.000 suara pada tahun 2020.) Ada juga populasi Arab Amerika yang cukup besar di Virginia, Minnesota, dan Pennsylvania, yang juga merupakan negara bagian medan pertempuran.
Tetapi dukungan Biden telah merosot karena perang, yang dimulai setelah serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan yang menewaskan sekitar 1.200 orang.
Biden secara umum telah memadukan dukungan luas terhadap perang Israel dengan kritik terhadap taktik medan perang tertentu. Namun kemarahan atas pendekatannya — dan pengiriman senjata AS ke Israel — meletus di kampus-kampus dan di jalan-jalan kota-kota Amerika. Kelompok-kelompok protes seperti gerakan “uncommitted” dan Abandon Biden dengan cepat memperoleh dukungan.
Itu pemerintahan Biden mencoba membuat terobosan dengan komunitas Arab dan Muslim Amerika, terutama karena pengunjuk rasa pro-Palestina menjadi kehadiran yang sering dan mengganggu di acara-acara publik Biden.
Pada bulan April, ketika Biden menjadi tuan rumah pertemuan untuk menandai berakhirnya Ramadan, Dr. Thaer Ahmad, seorang dokter ruang gawat darurat Palestina-Amerika, menyerahkan kepada Biden sepucuk surat dari seorang gadis berusia 8 tahun di Gaza yang telah kehilangan keluarganya dalam perang.
Setelah berbicara selama sekitar enam menit, Ahmad mengatakan kepada Biden bahwa dia mengundurkan diri “demi menghormati komunitas saya.”
Ahmad mengingat bahwa Harris tampak terlibat dan berempati ketika ia menggambarkan penderitaan warga Palestina. Namun, ia mengatakan bahwa perubahan sederhana dalam kandidat dan perubahan nada bicara tidak akan membuat perbedaan baginya.
“Slogan dan frasa tidak akan berhasil,” katanya. “Harus ada kemauan untuk mengakui kegagalan kebijakan selama beberapa bulan terakhir, dan tentu saja langkah konkret apa yang akan diambil untuk menghindari terulangnya kegagalan ini.”
Nada Al-Hanooti, seorang organisator Emgage yang berbasis di Dearborn, yang bertujuan memobilisasi pemilih Muslim, mengatakan Harris perlu membedakan pendekatannya dari Biden.
Ia mengatakan ia merasa gembira ketika Harris menolak untuk memimpin pidato di depan Kongres bulan lalu oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, sebagaimana tradisi yang dilakukan oleh wakil presiden.
Harris mengutip konflik jadwal sebagai alasan ketidakhadirannya dalam pidato tersebut, tetapi ia mengadakan pertemuan tertutup dengan Netanyahu setelahnya. Sebagai tanda bagaimana ia berusaha mencapai keseimbangan dalam konflik tersebut, ia muncul dari pertemuan tersebut untuk memberikan dukungan kuat bagi hak Israel untuk membela diri tetapi menyatakan bahwa “terlalu banyak warga sipil tak berdosa” telah tewas di Gaza.
Para pemilih seperti Al-Hanooti mengatakan mereka akan mengawasi Harris dengan ketat ke depannya.
“Saya seorang Amerika Palestina, Muslim Demokrat,” katanya. “Saya ingin memilih Demokrat. Saya juga ingin memilih sesuai hati nurani saya, dan saya ingin memastikan bahwa siapa yang saya pilih memiliki nilai-nilai yang sama dengan saya dan memiliki nilai-nilai gencatan senjata, memiliki nilai-nilai penentuan nasib sendiri Palestina, dan memiliki nilai-nilai hak asasi manusia.”
James Zogby, yang Institut Arab Amerika-nya telah melakukan beberapa jajak pendapat yang melacak sentimen pemilih Arab Amerika selama setahun terakhir, memperingatkan bahwa komunitas tersebut mengandung beragam perspektif, termasuk beberapa suara pro-Trump.
Namun, ia mengakui bahwa Harris memiliki peluang untuk menarik pemilih yang memilih Biden pada tahun 2020 tetapi berubah pikiran mengenai Gaza. “Saya pikir jika ia memanfaatkan peluang tersebut, dan mengubah arah, serta memperjelas bahwa pemerintahan Harris akan berbeda, ia memiliki peluang untuk mengubah hal itu,” katanya.
Termasuk Jondy, seorang pengacara dan anggota Demokrat lama yang telah memberi sumbangan kepada kandidat Demokrat.
“Saya bimbang,” kata Jondy, yang tinggal di pinggiran kota Flint, Michigan, dan orang tuanya berdarah Suriah dan Palestina. Sebelum Biden mengundurkan diri, dia mempertimbangkan untuk tidak memilih sama sekali.
“Sejujurnya saya tidak punya kejelasan tentang apa yang akan saya lakukan karena saya yakin tangannya berlumuran darah,” katanya tentang Biden.
Penolakan terhadap Biden terutama tampak di media sosial.
Tak lama setelah Biden mengumumkan pengunduran dirinya, komedian Suriah-Amerika Nasser Al-Rayess mengunggah video ke Instagram yang memperlihatkan dirinya tengah menari di jalan mengikuti alunan lagu Arab populer dengan judul: “Saya untuk Joe Biden setelah ia keluar dari pemilu.”
Video ini telah ditonton lebih dari 800.000 kali.
Jondy mengatakan dia ingin mendengar bagaimana Harris berbicara tentang Gaza dan siapa yang dipilihnya sebagai wakil presiden.
“Mulai hari ini,” katanya, “dia telah mendapatkan suara saya.”
