Kota Minneapolis –
Kini setelah Gubernur Minnesota Tim Walz menjadi calon wakil presiden Wakil Presiden AS Kamala Harris, penangkapannya karena mengemudi dalam keadaan mabuk pada tahun 1995 di Nebraska — jauh sebelum ia terjun ke dunia politik — kembali mendapat sorotan.
Walz adalah seorang guru berusia 31 tahun saat ia ditangkap pada malam tanggal 23 September 1995, di dekat Chadron, Nebraska. Ia mengaku bersalah pada bulan Maret 1996 atas dakwaan mengemudi secara ugal-ugalan.
Berikut ini kilas balik kejadian yang terjadi, dan akibatnya saat Walz memulai karier politiknya satu dekade kemudian, dan minggu lalu bergabung dengan pasangan calon presiden dari Partai Demokrat:
Kasus
Menurut catatan pengadilan, seorang polisi negara bagian Nebraska mencatat Walz melaju dengan kecepatan 96 mph di zona 55 mph. Polisi itu menulis bahwa ia mencium bau alkohol yang kuat dari napasnya. Walz gagal dalam tes kesadaran lapangan dan tes napas awal.
Ia dibawa ke rumah sakit untuk menjalani tes darah dan dimasukkan ke Penjara Dawes County. Transkrip sidang pembelaannya pada tanggal 13 Maret 1996 mengutip pernyataan jaksa yang mengatakan bahwa tes darahnya menunjukkan kadar alkohol sebesar 0,128 persen, dibandingkan dengan batas yang diizinkan sebesar 0,10 persen. Pengacara Walz mengatakan kepada pengadilan bahwa Walz mengira seseorang mengejarnya karena polisi itu datang dengan cepat dan tidak segera menyalakan lampu merahnya.
Pengacara pembela mengakui bahwa Walz telah minum alkohol tetapi mengajukan banding untuk denda, dengan mengatakan kadar alkohol dalam darahnya “relatif rendah.” Ia juga mencatat bahwa Walz adalah seorang guru di sekolah menengah setempat dan “merasa sangat tidak enak tentang hal ini, saya kira, sangat kecewa pada dirinya sendiri.”
Ia mengatakan Walz melaporkan kejadian tersebut kepada kepala sekolahnya, mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pelatih, dan menawarkan diri untuk berhenti dari pekerjaannya sebagai guru “karena ia merasa sangat bersalah.” Ia mengatakan kepala sekolah membujuknya untuk tetap menjadi guru, dan bahwa Walz sekarang memberi tahu para siswa tentang apa yang terjadi jika seseorang tertangkap karena minum dan mengemudi. Walz kehilangan SIM-nya selama 90 hari dan didenda US$200.
Walz mengatakan ia berhenti minum alkohol setelah penangkapannya. Ia kini lebih suka Diet Mountain Dew.
Insiden itu muncul ke permukaan
Seorang blogger dari Partai Republik menemukan beberapa dokumen pengadilan pada tahun 2006 ketika Walz mencalonkan diri untuk Kongres, di mana ia akhirnya mengalahkan anggota DPR dari Partai Republik yang sedang menjabat, Gil Gutknecht. Beberapa media berita di distrik Minnesota selatan memuat berita, tetapi itu tidak menjadi isu besar dalam kampanye tersebut. Hal itu sebagian besar terlupakan sampai Walz mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2018, ketika hal itu disebutkan dalam profil yang lebih luas oleh Star Tribune dari Minneapolis. Ia mengatakan kepada surat kabar itu bahwa itu adalah momen untuk introspeksi, dan dorongan untuk mengubah kebiasaannya. Istrinya, Gwen, mengenang kepada surat kabar itu bahwa ia mengatakan kepadanya: “Anda memiliki kewajiban kepada orang lain. Anda tidak dapat membuat pilihan yang bodoh.”
Distorsi
Penangkapan itu muncul kembali setelah Harris memilih Walz minggu lalu, dan Partai Republik serta media di luar Minnesota mulai mencermati masa lalunya. Pengungkapan utamanya adalah bahwa staf kampanye Walz pada tahun 2006 memberikan informasi yang menyesatkan kepada beberapa media berita yang menulis tentangnya saat itu.
Manajer kampanyenya mengatakan kepada Post-Bulletin of Rochester bahwa dia tidak mabuk. Dia mengatakan Walz tidak dapat memahami apa yang dikatakan polisi itu kepadanya karena dia mengalami gangguan pendengaran akibat tugasnya di unit artileri di Garda Nasional, dan menduga bahwa dia mungkin mengalami masalah keseimbangan sebagai akibatnya. Dia juga secara keliru mengklaim bahwa hakim yang membatalkan dakwaan mengemudi dalam keadaan mabuk itu menegur polisi itu karena tidak menyadari bahwa Walz tuli.
Juru bicara tim kampanyenya menyampaikan pernyataan serupa kepada KEYC-TV dan The Journal of New Ulm, dengan mengatakan, “Tuduhan DUI dibatalkan karena suatu alasan: Itu tidak benar.” Dia mengklaim bahwa Walz gagal dalam tes kesadaran lapangan karena ketuliannya, dan bahwa polisi lalu lintas membiarkan Walz menyetir ke kantor polisi dan pergi sendiri.
Catatan pengadilan tidak menyebutkan adanya masalah telinga dan menjelaskan bahwa polisi membawanya ke penjara. Transkrip yang menunjukkan bahwa ia mengakui di pengadilan bahwa ia mabuk tampaknya baru muncul pada tahun 2022, ketika situs konservatif Minnesota Alpha News melaporkannya.
Tim kampanye Harris-Walz tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang mengapa mantan staf kampanyenya memberikan informasi yang salah.
Walz menjalani operasi telinga pada tahun 2005 untuk memperbaiki kehilangan pendengarannya.
