Di bawah kekuasaan Taliban di Afganistan, wanita dilarang berkompetisi dalam olahraga.
Ketika rezim yang keras mengambil alih setelah Yulduz dan Fariba Hashimi tidak tahu apakah mereka bisa terus bersepeda, apalagi lolos ke Olimpiade Paris.
Mereka dapat melanjutkan pelatihan mereka dengan bantuan seorang teman yang menjadi mentor mereka saat mereka melarikan diri ke Italia. Mereka sekarang tinggal di Swiss.
Kedua bersaudara ini adalah pesepeda pertama yang mewakili Afghanistan dan Olimpiade. Dan saat mereka berlomba dalam lomba balap sepeda pada hari Minggu (pukul 10 malam AEST), mereka berharap usaha mereka akan menunjukkan kepada dunia sisi lain dari wanita Afghanistan.
“Saya ingin mewakili 20 juta perempuan Afghanistan yang bahkan tidak memiliki hak paling mendasar,” kata Yulduz kepada kantor berita Reuters.
“Saya berharap dapat menjadi suara mereka dan menunjukkan kepada dunia kondisi yang dihadapi perempuan Afghanistan dan bagaimana, meskipun menghadapi berbagai tantangan, mereka dapat mencapai prestasi-prestasi hebat.”
Yulduz dan Fariba, 21, tumbuh di Faryab, provinsi utara yang sangat konservatif yang berbatasan dengan Turkmenistan.
Ketika kedua bersaudara itu memutuskan untuk mengikuti kompetisi bersepeda lokal saat remaja, mereka bahkan tidak tahu cara mengendarai sepeda dan harus meminjam satu untuk belajar.
“Tidak seorang pun pernah menyangka bahwa wanita akan mengendarai sepeda di Faryab,” kata Fariba kepada Reuters.
“Kami pikir ini akan menjadi kontes kecil, tetapi ternyata menimbulkan kehebohan.”
Keluarga mereka mendukung tetapi mereka khawatir akan keselamatan mereka saat bersepeda di daerah di mana sangat jarang melihat wanita bersepeda, dan mulai berlatih di malam hari.
Mereka ingat pernah dilempari batu oleh orang-orang yang berpendapat bahwa wanita tidak boleh bersepeda bersama pria.
Tim Afghanistan, yang telah mengirimkan enam atlet ke Paris, dibentuk setelah pembicaraan antara Komite Olimpiade Internasional dan tokoh senior dari Komite Olimpiade Nasional Afghanistan yang tinggal di pengasingan.
Di bawah Taliban, partisipasi perempuan dalam bidang olahraga, pendidikan, dan tenaga kerja secara efektif telah dilarang. Kurang dari sebulan setelah mengambil alih kekuasaan, bahwa bermain olahraga memperlihatkan wajah dan tubuh wanita, dan bertentangan dengan nilai-nilai Islam.
Dengan pelaporan tambahan oleh Reuters.
