Koordinator ofensif Pittsburgh Steelers Matt Canada berdiri di pinggir lapangan selama pertandingan sepak bola NFL 12 November melawan Green Bay Packers di Pittsburgh. Kanada dipecat pagi ini oleh Steelers setelah dua musim lebih di mana tim berjuang untuk secara konsisten menghasilkan serangan. (Foto AP/Gene J. Puskar, File)
PITTSBURGH (AP) — Pittsburgh Steelers memecat koordinator ofensif Matt Canada pagi ini, lebih dari dua tahun dalam masa jabatan di mana tim berjuang untuk menghasilkan poin dan yard secara teratur.
Pelatih kepala Mike Tomlin mengumumkan langkah tersebut dua hari setelah Steelers hanya berhasil mengumpulkan 10 poin dalam kekalahan telak dari Cleveland, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia menghargai kinerja Kanada. “kerja keras dan dedikasi.”
Dedikasi itu, bagaimanapun, tidak cukup untuk membantu pelanggaran Pittsburgh keluar dari pola umum yang telah membayangi franchise ini dalam beberapa tahun terakhir. Steelers (6-4) tetap dalam persaingan playoff meskipun melakukan pelanggaran yang menempati peringkat ke-28 dalam yard dan poin.
Frustrasi di luar organisasi telah meningkat selama berbulan-bulan. Fans berteriak “Api Kanada” saat menang atas Cleveland pada 18 September, sebuah pernyataan yang tersebar luas di wilayah ini dan layak dijadikan meme di media sosial.
Sementara Tomlin membela Kanada selama berminggu-minggu, rasa frustrasi di dalam ruang ganti mungkin telah mencapai titik puncaknya setelah Steelers ditahan sejauh 249 yard – termasuk hanya 106 passing – melawan Browns. Najee Harris yang berlari kembali berkata setelah kejadian yang dia dapatkan “bosan dengan (hal) ini” dengan penerima lebar Diontae Johnson berkata dengan sederhana “kamu melihat permainannya” ketika ditanya apa yang mungkin salah.
Mungkin yang paling memberatkan bagi Kanada adalah stagnasi pertumbuhan quarterback Kenny Pickett. Direkrut pada putaran pertama pada tahun 2022, Pickett menyusun musim rookie yang menjanjikan setahun yang lalu dan menunjukkan kilatan menjadi pembuat perbedaan selama pramusim musim panas ini.
Semuanya lenyap begitu permainan mulai dihitung. Pickett hanya memiliki enam touchdown pass – hanya dua sejak awal Oktober – dan akurasinya menurun bahkan setelah Steelers memindahkan Kanada dari kotak pelatih ke sideline baru-baru ini dalam upaya memfasilitasi komunikasi dan aliran yang lebih baik.
Sementara keputusan tersebut mendapat tepuk tangan dari para pemain saat menang atas Tennessee dan Green Bay, pelanggaran tersebut mengambil langkah mundur yang signifikan melawan Browns.
Belum ada kabar segera tentang siapa yang akan mengambil alih tugas playcalling, meskipun pelatih quarterback Mike Sullivan — yang sebelumnya menjabat sebagai koordinator ofensif di Tampa Bay dan New York Giants — memperkirakan akan diberikan pekerjaan itu untuk sementara.
Keputusan itu diambil ketika Steelers siap untuk memulai peregangan yang dapat diatur dalam jadwal mereka. Tak satu pun dari lima lawan mereka berikutnya – Cincinnati (dua kali), New England, Arizona dan Indianapolis – saat ini melebihi 0,500.
Pittsburgh kemungkinan hanya membutuhkan sedikit peningkatan produksi dalam upayanya untuk kembali ke babak playoff setelah nyaris ketinggalan tahun lalu. Munculnya permainan lari musim dingin lalu memicu skor 7-2 yang membantu Kanada mempertahankan pekerjaannya.
Namun langkah-langkah yang diharapkan Tomlin dari Pickett – dan pelanggaran lainnya – pada tahun 2023 belum terwujud secara konsisten. Steelers telah kalah dalam semua 10 pertandingan musim ini, termasuk minggu lalu di Cleveland ketika Browns memulai rookie Dorian Thompson-Robinson sebagai quarterback.
Thompson-Robinson membimbing Cleveland untuk mencetak gol penentu kemenangan di akhir pertandingan, sebuah dorongan yang terjadi setelah Pickett melakukan tiga kali penyelesaian pada penguasaan bola kedua dari belakang Pittsburgh, tidak ada satupun yang mendekati target mereka.
Meskipun Tomlin mengatakan setelahnya bahwa tim tidak perlu menebak-nebak pengambilan keputusan selama pertandingan, kurang dari 48 jam kemudian dia melanjutkan dan membuat langkah yang mungkin tidak dapat dihindari tetapi juga mengejutkan, meskipun hanya karena waktunya.
Pittsburgh telah lama menjadi model stabilitas dan jarang melakukan tindakan kepelatihan selama musim ini. Namun karena Pickett tampak mengalami kemunduran dan pilihan menjadi semakin terbatas, Tomlin memutuskan hanya ada satu langkah besar yang tersisa.
