Kyle Chalmers telah merenungkan kebangkitannya yang luar biasa hingga menjadi salah satu perenang lari cepat paling berprestasi sepanjang masa, sambil mengisyaratkan ia dapat terus berenang menuju Olimpiade lainnya.
Pelari berusia 26 tahun itu melaju kencang untuk meraih perak di belakang pemecah rekor dunia asal Cina Pan Zhanle pada final gaya bebas 100m Kamis pagi (AEST).
Selain medalinya dari Rio 2016 (emas) dan Tokyo 2020 (perak), Chalmers menjadi orang pertama sejak legenda Rusia Alexander Popov yang memenangkan tiga medali individu dalam cabang olahraga tersebut di tingkat Olimpiade.
Ini memastikan bahwa perenang Australia itu akan tercatat dalam sejarah bersama perenang seperti Popov dan perenang Belanda Pieter van den Hoogenband sebagai perenang 100m terhebat dalam sejarah Olimpiade.
RINGKASAN AUSTRALIA: Fox menang, Australia bangkit di hari emas lainnya
'TIDAK BANYAK TIDUR': Reaksi O'Callaghan yang kecewa
PERHITUNGAN MEDALI: Klasemen terkini dari Paris
Chalmers baru berusia 19 tahun ketika ia mengejutkan dunia dengan memenangkan emas di Rio dan ia merenungkan pagi ini tentang kariernya yang penuh dengan suka dan duka, serta beberapa cedera serius.
“Ini sangat berarti. Terutama di akhir karier saya, saya rasa. Di pertandingan pertama, saya masih sangat muda dan naif serta tidak tahu apa artinya menjadi atlet Olimpiade atau menjadi juara Olimpiade,” kata Chalmers. Saluran 9.
“Lalu saya harus bekerja keras dan berjuang keras untuk bisa sampai ke Tokyo. Bisa membawa pulang medali perak di sana, mungkin itu adalah momen puncak karier renang saya.
“Dan kemudian untuk mendukungnya lagi tahun ini. Sungguh istimewa menjadi atlet Olimpiade dan diakui sebagai juara Olimpiade.
“Tujuan terbesar saya sekarang adalah menginspirasi generasi perenang berikutnya. Saya hanyalah seorang anak dari Australia Selatan yang berhasil maju ke panggung dunia dalam bidang olahraga.
“Bagi saya, saya tidak sabar untuk pulang ke Port Lincoln dan mulai menginspirasi generasi berikutnya untuk maju dan membantu mereka percaya bahwa hal itu mungkin.
“… Saya sangat bangga menjadi warga Australia dan warga Australia Selatan. Dan berasal dari kota kecil di Port Lincoln. Saya menyukainya.
“Terima kasih kepada semua orang di rumah yang telah mendukung saya. Saya sangat berterima kasih. Tentu saja saya bisa berenang dalam perlombaan, tetapi ada banyak orang yang mengizinkan saya melakukannya.“
Bukan berarti Chalmers berpikir tentang pensiun, yang mengisyaratkan tidak ada tanda-tanda akan berakhir dan bahwa upaya untuk berlaga di Olimpiade Los Angeles empat tahun mendatang — saat ia akan berusia 30 tahun — bukanlah hal yang mustahil.
Perenang sprint berusia 30-an telah menantang usia mereka untuk mencapai keberhasilan dalam renang sprint, termasuk atlet Amerika Anthony Ervin yang memenangkan medali emas gaya bebas 50m pada usia 35 di Rio.
“Ini bukan ajang tunggal terakhir saya. Tidak, tidak, saya tidak akan pensiun dalam waktu dekat. Saya menyukainya, saya rasa saya akan terus melakukannya selama saya bisa,” kata Chalmers.
“Namun, balapan ini sangat berarti bagi saya. Ini benar-benar istimewa. Saya mungkin tidak bisa berkata-kata lagi tentang ini.
“Saat masuk, ada tiga orang yang memiliki PB lebih cepat dari saya dan mampu tetap mengendalikan diri dan tenang serta mengetahui tekanan dan ekspektasi – begitu besarnya – ada pada saya.
“Tapi saya benar-benar sangat bersemangat dengan itu. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Ini luar biasa. Saya merasa sangat tersanjung.”
Pan melaju hingga garis finis dalam waktu 46,40 detik, memecahkan rekor dunia 46,80 yang dibuatnya pada bulan Februari di Doha.
Chalmers finis 1,08 detik di belakang dan meraih perak, sedangkan atlet Rumania David Popovici meraih perunggu.
