Kyiv, Ukraina – “Kapal perang Rusia, pergilah sendiri!” adalah ungkapan yang berasal dari hari-hari pertama perang Rusia-Ukraina, yang menghasilkan meme dan stiker bemper yang tak terhitung jumlahnya.
Inilah yang dilakukan prajurit Ukraina di Pulau Zmiiny, atau Pulau Ular, di Laut Hitam untuk menjawab desakan kapal perang Rusia untuk menyerah.
Namun pada awal tahun 2022, Armada Laut Hitam Rusia yang berbasis di Krimea yang dianeksasi, tampaknya telah memperoleh kendali mutlak atas wilayah perairan Ukraina di Laut Hitam dan saudaranya yang lebih kecil dan dangkal, Laut Azov.
Kapal-kapalnya yang lebih besar menyerang pelabuhan utama Ukraina, Odesa, dan kota-kota selatan lainnya dengan rudal dan drone, menewaskan warga sipil dan menghancurkan gedung apartemen, instalasi militer, dan infrastruktur pelabuhan.
Kapal-kapal angkatan laut Rusia yang lebih kecil berhenti dan secara resmi memeriksa kapal-kapal dagang yang membawa biji-bijian dan minyak bunga matahari, yang merupakan ekspor utama Ukraina.
Angkatan Laut Rusia merasa nyaman di seluruh bagian utara Laut Hitam – namun setelah hampir 600 hari berperang, keadaan telah berubah.
“Mereka salah perhitungan,” Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala staf umum angkatan bersenjata Ukraina, mengatakan kepada Al Jazeera. “Kami tidak akan membiarkan mereka beristirahat dan tidak akan beristirahat sampai kami benar-benar mencabut pendudukan tanah kami.”
Melarikan diri dari Sevastopol
Citra satelit menunjukkan bahwa setidaknya selusin kapal Rusia, termasuk fregat berpeluru kendali, kapal pendarat, dan kapal selam, dengan tergesa-gesa direlokasi dari pangkalan utama mereka di Sevastopol, sebuah pelabuhan subtropis di Krimea yang dianeksasi.
Sebagian besar dipindahkan ke pelabuhan Rusia Novorossiisk, lebih dari 300 km (186 mil) timur Sevastopol, atau ke pangkalan atau teluk lain yang lebih kecil di Krimea timur atau di sepanjang pantai Laut Hitam Rusia.
Menteri Pertahanan Inggris James Heappey membandingkan “kekalahan fungsional Armada Laut Hitam” dengan pembebasan Oblast Kharkiv satu tahun lalu.
“Armada terpaksa dibubarkan ke pelabuhan-pelabuhan yang tidak dapat memberikan pengaruh terhadap Ukraina,” katanya pada hari Selasa.
Relokasi ini menyusul serangkaian serangan berani Ukraina dengan rudal jelajah yang dipasok Barat dan drone udara dan laut rakitan dalam negeri yang menghancurkan kapal-kapal utama, kapal-kapal kecil, dan bahkan kapal selam yang berlabuh.
Mereka juga memusnahkan dua sistem pertahanan udara canggih S-400 yang menciptakan “lubang” yang cukup besar di langit Krimea.
Dan yang paling penting, mereka merusak galangan kapal besar dengan dok kering yang penting untuk memperbaiki kapal-kapal Rusia yang berusia puluhan tahun.
“Yang penting bagi Rusia bukanlah kerusakan pada kapal, melainkan kerusakan pada galangan kapal,” kata analis Ihar Tyshkevich yang berbasis di Kyiv kepada Al Jazeera. “Inilah alasan mengapa sebagian besar kapal armada Laut Hitam dipindahkan ke Novorossiisk.”
Pada tanggal 22 September, Kyiv menyerang dan menghancurkan sebagian markas besar Armada di gedung Stalinis seputih salju di Sevastopol.
Mendapatkan kembali Laut Hitam barat laut
Serangan tersebut secara dramatis mengurangi kemampuan Rusia untuk mendaratkan pasukan di dekat Odessa dan mendukung pasukan pendudukan di wilayah selatan Kherson, kata para analis.
“Tindakan Ukraina telah merebut kembali kendali atas wilayah perairan barat Ukraina dari Rusia dan mencegah Armada Laut Hitam mengancam Odesa dengan serangan amfibi atau memberikan tembakan taktis dan dukungan logistik kepada pasukan Rusia di Kherson,” kata purnawirawan Mayor Jenderal Angkatan Darat AS Gordon Skip Davis Jr. Al Jazeera.
Keberhasilan ini tampaknya lebih mengejutkan mengingat angkatan laut Ukraina yang sangat kecil kehilangan sebagian besar kapalnya selama aneksasi Krimea pada tahun 2014 dan terdiri dari dua lusin kapal usang yang semuanya dapat masuk ke dalam teluk kecil.
Kemungkinan serangan drone laut di masa depan menghalangi kapal-kapal Rusia yang memeriksa kapal-kapal yang mengangkut gandum Ukraina.
Kapal-kapal Rusia “dapat mempertahankan diri dengan efek relatif hanya jika ada sekelompok kapal”, sementara inspeksi masuk akal secara logistik hanya jika dilakukan oleh masing-masing kapal, kata analis Tyshkevich.
Namun, saat ini, perusahaan pelayaran Ukraina dan internasional lebih memilih menggunakan kapal kecil yang dapat bergerak di sepanjang pantai Laut Hitam menuju pelabuhan Rumania di Danube, pintu gerbang ke Eropa Timur dan Tengah.
Tapi “pelabuhan Danube tidak dalam, kapal Panamax [with a tonnage of more than 50,000] tidak akan masuk ke dalamnya, dan kargo perlu dimuat ulang baik di laut atau di pelabuhan lain,” analis Aleksey Kushch yang berbasis di Kyiv mengatakan kepada Al Jazeera.
Oleh karena itu, kapasitas keseluruhan pelabuhan Odesa turun sepuluh kali lipat, dan hanya sekitar 20 kapal yang membawa sekitar 100.000 ton gandum meninggalkan pelabuhan tersebut setiap bulannya, katanya.
Armada yang mungkin milik Ukraina
Ironisnya, seluruh armada Laut Hitam bisa jadi milik Ukraina jika bukan karena pasifisme para pemimpin awalnya – dan situasi ekonomi Ukraina yang buruk pada tahun 1990an.
Didirikan di Sevastopol pada tahun 1783, armada ini memenangkan perang laut dengan Turki Ottoman, melawan Nazi Jerman dan sering menghadapi NATO di Mediterania.
Ukraina memproklamasikan kemerdekaannya pada tanggal 24 Agustus 1991, dan hanya beberapa hari kemudian, Moskow menunjuk Laksamana Igor Kasatonov sebagai panglima armada raksasa yang mempekerjakan sekitar 100.000 prajurit dan 60.000 staf tambahan yang melayani 833 kapal perang dan ratusan pesawat.
Mereka mempunyai pangkalan di tempat yang sekarang disebut Rusia, Moldova dan Georgia, dan pos-pos angkatan laut Soviet di Suriah dan Libya berada di bawah laporan mereka.
Kasatonov tiba di Kyiv pada awal tahun 1992 untuk bertemu dengan Presiden pertama Ukraina pasca-Soviet Leonid Kravchuk dan berjanji setia kepada Kyiv, kata seorang saksi.
Namun pertemuan itu tidak berjalan dengan baik, dan dia “benar-benar gila”, kata fotografer Efrem Lukatsky kepada Al Jazeera.
“Dia mulai menumpahkan isi perutnya padaku, dan mengatakan itu [Kravchuk]ternyata tidak butuh Armada,” ujarnya.
Keputusan tersebut tampak logis pada saat itu karena Ukraina tidak mampu mempertahankan armadanya, dan Kasatonov berjanji setia kepada Rusia pada tanggal 4 Januari 1992.
Moskow dan Kyiv memutuskan untuk menjalankan armada bersama-sama karena kapal-kapal yang menganggur mulai berkarat dan sering kali dijual untuk dijadikan besi tua.
Rumor mengatakan bahwa kartel narkoba Kolombia pun bisa membeli kapal selam kecil untuk menyelundupkan kokain.
Baru pada tahun 1997, Moskow dan Kyiv membagi armada mereka – dengan sangat tidak merata.
Kyiv mendapat 30 kapal perang dan kapal pemotong, satu kapal selam, 34 kapal bantu dan 90 pesawat.
Moskow mendapat 338 kapal perang, 106 pesawat dan helikopter serta setuju untuk menyewa beberapa pangkalan di dan sekitar Sevastopol serta beberapa lokasi lain di Krimea.
Sewa tersebut merugikan Rusia hampir $100 juta per tahun, dan armada tersebut tetap menjadi pemberi kerja terbesar di Sevastopol.
Sejak deportasi Stalinis pada tahun 1944 terhadap beberapa komunitas Krimea – Tatar, Yunani, Armenia, dan Bulgaria – Moskow memindahkan ratusan ribu etnis Rusia ke semenanjung tersebut.
Mereka sebagian besar tetap setia kepada Moskow dan dengan keras kepala menolak upaya Kyiv untuk mempromosikan bahasa Ukraina sebagai bahasa administrasi dan pendidikan.
Secara politis, mereka dekat dengan wilayah “sabuk merah” Rusia yang mendukung Komunis.
“Secara mental Krimea di Ukraina adalah bagian darinya,” Sergey Biziykin, seorang buronan aktivis oposisi Rusia yang mengunjungi Krimea pada awal tahun 2000an, mengatakan kepada Al Jazeera.
Media yang dikendalikan Kremlin dan tersedia secara luas di Krimea mengubah simpati penduduknya yang pro-Komunis menjadi kesetiaan kepada Rusia secara umum karena Kiev yang kekurangan uang tidak berinvestasi pada infrastruktur semenanjung yang mulai rusak.
“Mereka mengabaikan kami, mereka melihat kami sebagai tempat liburan murah,” kata Valentina Minina, seorang pengunjuk rasa pro-Moskow di Sevastopol yang memegang bendera Rusia, kepada reporter ini hanya beberapa hari sebelum “referendum” tanggal 16 Maret 2014 yang menandai aneksasi Krimea. “Kami ingin bersama Rusia karena mereka menghormati kami, dan mereka akan memperbaiki keadaan di sini.”
