Maladewa memiliki populasi setengah juta orang yang tersebar di lebih dari 1.000 pulau. Namun akhir pekan lalu, negara kepulauan yang indah ini mengeluarkan keputusan pemilu yang telah menimbulkan gelombang kejutan di seluruh dunia – dan khususnya di kawasan Samudera Hindia.
Mohamed Muizzu, kandidat oposisi, menang dalam pemilihan presiden pada hari Sabtu dan memperoleh 54 persen suara, berdasarkan hasil yang dikeluarkan oleh komisi pemilihan.
Muizzu, yang mendukung hubungan yang lebih erat antara Maladewa dan Tiongkok, mengalahkan Presiden petahana Ibrahim Mohamed Solih, yang secara luas dianggap pro-India.
“Dengan hasil hari ini, kami mendapat peluang untuk membangun masa depan negara,” kata Muizzu dalam pernyataan usai kemenangannya. “Kekuatan untuk menjamin kebebasan Maladewa.”
Pemungutan suara tersebut berubah menjadi referendum de facto mengenai hubungan negara tersebut dengan India dan Tiongkok.
India memiliki 75 personel militer yang ditempatkan di Maladewa. New Delhi mengatakan mereka berada di sana untuk memelihara dan mengoperasikan dua helikopter dan sebuah pesawat yang disumbangkan ke negara tersebut. Sepanjang kampanye pemilihannya, Muizzu berjanji untuk memindahkan pasukan tersebut dari Maladewa.
“Dilihat dari sudut pandang zero-sum yang sering mendorong persaingan negara-negara besar, Beijing adalah pemenang besar dalam pemilu ini,” Michael Kugelman, direktur Asia Selatan di Wilson Center, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Kampanye Muizzu tidak hanya bertujuan untuk memperkuat hubungan dengan Beijing, namun juga bertujuan untuk melemahkan India dengan menyerukan diakhirinya kehadiran militer India di Maladewa. Ini adalah musik di telinga Beijing,” tambahnya.
Yang pasti, India akan berusaha mempertahankan pengaruhnya di Maladewa semaksimal mungkin, kata para analis.
Menyusul pengumuman kemenangan Muizzu, Perdana Menteri India Narendra Modi mengirimkan ucapan selamat kepada presiden terpilih.
“India tetap berkomitmen untuk memperkuat hubungan bilateral India-Maladewa yang telah teruji oleh waktu dan meningkatkan kerja sama kami secara keseluruhan di Kawasan Samudera Hindia,” kata Modi di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
New Delhi telah menikmati hubungan baik dengan Male di bawah Presiden Solih, yang menjabat setelah kemenangan telak pada tahun 2018 melawan mentor Muizzu, mantan Presiden Abdulla Yameen.
India menggelontorkan ratusan juta dolar ke tempat wisata tersebut. New Delhi juga mendanai proyek infrastruktur, baik besar maupun kecil, di negara tersebut.
“India akan mendukung pemerintahan baru yang dipilih secara demokratis dan akan berusaha untuk bekerja sama secara erat,” Shantanu Roy-Chaudhury, penulis The China Factor: Beijing’s Expanding Engagement in Sri Lanka, Maldives, Bangladesh, and Myanmar, mengatakan kepada Al Jazeera.
Pemerintahan Modi, katanya, “kemungkinan akan terus melanjutkan proyek Greater Male Connectivity” – sebuah proyek jalan sepanjang 6,7 km (4 mil) yang saat ini sedang dibangun yang bertujuan untuk menghubungkan ibu kota, Male, dengan pulau Villingili. India telah memberi Maladewa hibah sebesar $100 juta dan kredit sebesar $400 juta untuk inisiatif infrastruktur tersebut.
Namun jalan ke depan tidak akan mudah bagi New Delhi, kata Roy-Chaudhury. “Mengingat pandangan pemerintah baru yang pro-Tiongkok, masa depan pengaruh India dan proyek-proyek pembangunan berada dalam ketidakpastian,” katanya.
Muizzu, seorang insinyur sipil berusia 45 tahun yang sedang menjalani pelatihan, menargetkan hubungan perdagangan yang tidak seimbang antara Maladewa dan India, dan berjanji untuk memperbaikinya.
Namun meskipun perdagangan antara negara-negara tetangga di Asia Selatan sangat condong ke India – seperti yang sering terjadi antara negara dengan perekonomian besar dan negara kecil – Maladewa tidak jauh lebih baik jika dibandingkan dengan Tiongkok.
Ekspor India ke Maladewa sebesar $416 juta pada tahun 2021, sementara mereka mengimpor $49 juta dari negara yang lebih kecil. Sementara itu, Tiongkok mengekspor barang senilai $395 juta ke Maladewa, dan impornya bernilai $3,9 juta.
Muizzu muncul sebagai kandidat yang tidak terduga untuk memimpin Partai Progresif Maladewa (PPM), setelah menjabat sebagai menteri konstruksi di pemerintahan Yameen. Jalan menuju kursi tertinggi di negara itu terbuka baginya setelah Yameen, yang juga seorang pemimpin pro-Tiongkok, dipenjarakan atas tuduhan korupsi.
Di bawah pemerintahan Yameen, Maladewa memperoleh pinjaman lebih dari $1 miliar dari Tiongkok untuk membiayai proyek-proyek infrastruktur besar, termasuk perumahan bagi penduduk Male yang kekurangan lahan dan jembatan pertama yang menghubungkan ibu kota yang padat itu ke pinggiran kota terdekat dan pulau-pulau bandara.
Para analis mengatakan perubahan kebijakan di Male dapat memberikan peluang tidak hanya bagi Beijing tetapi juga bagi investor Tiongkok.
“Beijing pasti akan mencoba untuk mengambil tindakan, meskipun saya tidak akan melebih-lebihkan dampak pemilu terhadap pola investasinya,” kata Kugelman.
“Bahkan di era Solih, yang pro-India namun tidak memusuhi Tiongkok, kami melihat beberapa kolaborasi komersial Tiongkok yang berlanjut dengan Maladewa – tidak pada tingkat yang kami lihat di era Yameen, namun masih dalam aktivitas substantif. Tentu saja, kemenangan Muizzi akan memberikan kekuatan bagi para investor Tiongkok serta ahli strategi dan diplomat Tiongkok.”
Kugelman mengatakan hasil pemilu mungkin merupakan “pukulan besar” bagi India, baik secara diplomatis maupun geopolitik, namun New Delhi tidak akan menyerah.
“New Delhi sama sekali tidak berencana mengibarkan bendera merah dan secara efektif menyerahkan Maladewa ke Tiongkok. Itu akan berhasil dalam menghadapi persaingan yang ketat dengan Beijing,” katanya. “New Delhi akan tetap yakin dapat terus menjalin kemitraan dengan Male.”
Ketika Muizzu bersiap untuk menjabat pada 17 November, Roy-Chaudhury mengatakan pemimpin baru Maladewa mungkin tidak dapat meninggalkan New Delhi sepenuhnya dan beralih ke Beijing bahkan jika dia menginginkannya.
India, katanya, akan terus menekankan bantuan pembangunannya dan berupaya untuk mengembangkannya.
“India dan Maladewa sama-sama saling membutuhkan.”
