Kotido, Uganda – Francis Losigaara berpikir gemerisik ternak akan menjadi cara yang baik untuk menghasilkan uang. Mendapatkan senjata dan mencuri ternak tampaknya cukup mudah, dan akan membuat keluarganya tetap diberi makan.
Namun satu demi satu dia menyaksikan keempat sahabatnya tewas, tertembak dalam serangan berturut-turut hingga dia sendirian. Orang-orang yang biasa dia minum dan merayu wanita dikuburkan, ketika istri dan anak-anak yang ditinggalkannya memohon dukungannya. Tampaknya hal itu tidak mudah lagi.
Losigaara yang kelelahan menyerahkan senjatanya kepada militer Uganda, selama kampanye perlucutan senjata yang berakhir pada tahun 2010. “Saya memutuskan untuk tidak melakukannya lagi,” katanya dengan sedih. Dia malah bertani, memetik hasil panen dari tanah kering di kampung halamannya di Kotido.
Ketika penyerbuan kembali ke Karamoja empat tahun lalu, Losigaara tahu dia harus membuat perbedaan. Putus asa untuk mencegah orang lain menderita seperti yang dia alami, dia membantu mendirikan sekelompok perampok yang memperjuangkan upaya perdamaian.
Para lelaki tersebut melakukan perjalanan untuk menemui para pencuri ternak lainnya – yang disebut karachuna atau pemuda dalam bahasa Karamojong, bahasa lokal – yang bersembunyi di wilayah berbatu di hutan belantara Karamoja dan meyakinkan rekan-rekan mereka untuk memberikan senjata mereka kepada tentara Uganda.
Kekerasan siklus
Sebuah subkawasan terpencil di sudut timur laut Uganda, Karamoja adalah rumah bagi 1,2 juta orang – 2,5 persen dari populasi nasional. Kawasan semak belukar telah lama menjadi sasaran konflik.
Iklimnya panas dan kering, dengan musim hujan tahunan. Sulit bagi petani untuk bercocok tanam, dan bagi para penggembala untuk menemukan rumput dan air untuk menggembalakan ternak mereka. Tingkat kemiskinan jauh di atas rata-rata nasional, menurut Biro Statistik Uganda.
“Ini adalah salah satu negara termiskin, jika bukan yang termiskin [areas]di negara ini,” kata Simon Peter Langoli, ketua Forum Pembangunan Karamoja, sebuah organisasi advokasi di ibu kota wilayah Moroto.
Konflik di sana didorong oleh kelangkaan. Ketika senjata mengalir di negara tetangga Kenya dan perbatasan Sudan Selatan yang rentan, penyergapan ternak nampaknya merupakan satu-satunya pilihan yang tepat ketika lapangan pekerjaan terbatas dan makanan langka.
Dalam kampanye pelucutan senjata terakhirnya, tentara Uganda berhasil menemukan sekitar 50.000 senjata. Namun, pemerintah gagal menciptakan peluang mata pencaharian untuk menggantikan uang yang diberikan oleh gemerisik. Pada tahun 2019, penggerebekan ternak skala besar kembali terjadi.
Di kota Kotido, di mana penggembalaan ternak sangat merajalela, Lowat Longorialem kehilangan semua hewannya akibat penggerebekan pada tahun 2019. Jadi dia memutuskan untuk mencuri hewan-hewan tersebut kembali.
Bergabung dengan sekelompok pencuri, tugasnya adalah mengeluarkan sapi dan kambing yang ketakutan dari kandang ternak yang berduri dengan tongkat, sementara karachuna bersenjata mengancam para penjaga ternak. Itu adalah kerja keras, dan karena Longorialem sendiri tidak memiliki senjata, dia tidak berhak atas pembayaran, katanya.
Dalam kekacauan dalam satu serangan, dia mengambil risiko dengan mencubit lima ekor sapi jantan besar dari karachuna. Dia kemudian menggunakan hasilnya untuk membeli senjatanya sendiri. Setelah itu, dia berkemah di pedalaman, ikut serta dalam perampokan demi perampokan.
Karachuna tidak merampok tetangga dekat mereka, namun berjalan kaki bermil-mil ke distrik lain, menempatkan mereka di garis bidik kelompok penyerang lainnya dan tentara yang berusaha menjaga ketenangan.
“Seorang perampok selalu mencari binatang,” jelasnya. “Kamu sedang tidur di semak-semak, bersembunyi.”
Kedamaian bersifat pribadi
Pada tahun 2019, Losigaara memutuskan bahwa perubahan diperlukan. Bertani menjadi mustahil karena berbahaya untuk melintasi ladang. Bekerja dengan seorang peternak, pedagang, dan mantan perampok lainnya, dia menyimpulkan bahwa agar Karamoja benar-benar stabil, dia harus meyakinkan karachuna untuk menyerahkan senjata mereka.
Para perampok yang telah direformasi pada gilirannya dapat membujuk pihak lain untuk melakukan hal yang sama.
Mengetahui tantangan yang mendorong para pemuda untuk mencuri ternak membuat Losigaara dan rekan-rekan aktivisnya berempati; untuk menarik kepekaan umum.
“Tak satu pun dari para pemimpin ini yang dapat memberikan kita kedamaian ini, kecuali kita melakukannya sendiri, karena mereka tidak menderita akibat masalah yang kita alami,” kata Losigaara untuk membujuk para perampok agar menyerahkan senjata mereka. “Terserah kita untuk menjadi damai dan menjaga sedikit yang kita miliki.”
Namun meyakinkan orang-orang yang frustrasi dan ketakutan untuk meninggalkan kekerasan terbukti sulit.
Pada tahun 2021, tentara melancarkan kampanye sengit untuk melucuti senjata Karamoja. Pada awalnya, Muhoozi Kainerugaba, putra Presiden Yoweri Museveni dan kemudian menjadi komandan angkatan darat negara tersebut memperingatkan bahwa “neraka [was] datang” ke wilayah tersebut.
Tentara menerapkan taktik penjagaan dan pencarian yang ketat, mengepung desa-desa di mana mereka curiga ada senjata yang disembunyikan dan menangkap semua pria dan anak laki-laki.
Ketakutan akan penangkapan mendorong para perampok semakin jauh ke alam liar.
Sementara itu, Longorialem semakin letih. “Saya mulai menyadari bahwa memegang senjata ini berarti saya akan mati,” katanya. “Setiap kali saya melakukan penggerebekan, saya kehilangan seorang teman. Setiap kali saya pergi, saya melihat orang-orang sekarat.”
Dia segera bergabung dengan para pencuri yang direformasi dalam mendorong perdamaian. Jaringan tersebut kini terdiri dari lima pemimpin yang beroperasi dari Kotido, dan sekitar 200 mantan perampok, yang tersebar di beberapa distrik.
“Saat mereka mulai melibatkan orang-orang yang terlibat langsung dalam penggerebekan – para karachun – kami melihat beberapa buah dari perdamaian telah gagal,” kata Emmanuel Lojok, yang menjalankan acara radio mingguan di stasiun The Voice of Karamoja di Kotido. “Ketika Anda berbicara tentang sepak bola, Anda harus melibatkan para pesepakbola,” tambahnya riang.
Lojok terkadang menjadi tuan rumah bagi para mantan perampok di bilik radio kecilnya, yang menyediakan platform lain bagi mereka untuk menyebarkan pesan persatuan.
Kebijakan amnesti pemerintah yang diumumkan pada bulan Mei, yang memperbolehkan para perampok menyerahkan senjata mereka tanpa takut ditangkap, membuat pekerjaan para aktivis perdamaian menjadi lebih mudah.
Ketika semakin banyak karachuna yang pulang, kelompok Losigaara mengalihkan perhatiannya pada dialog pengampunan, yang memungkinkan masyarakat yang saling merampok ternak untuk meminta maaf dan memulai kehidupan baru.
“Bagi saya, itu adalah titik di mana saya mengatakan saya tidak akan pernah bisa mengulanginya lagi,” kata Museveni Nakoritodo, yang namanya diambil dari nama presiden Uganda, dan merupakan salah satu dari lima pemimpin kelompok perdamaian.
“Bahkan jika orang-orang ini memutuskan untuk kembali memulai penggerebekan lagi, saya tidak akan berpartisipasi lagi,” tambahnya.
Kemiskinan dan kekeringan
Namun, sulitnya mencari nafkah di Karamoja, menambah tantangan yang dihadapi para aktivis perdamaian.
Di Kotido, Al Jazeera bertemu dengan sekelompok pemuda yang sedang memecahkan batu di sebuah tambang di bawah terik matahari. Saat itu hari Minggu pagi, dan mereka bergurau bahwa mereka harus meminta pengampunan Tuhan karena mereka telah bekerja dan bukannya pergi ke gereja.
“Tidak ada tempat lain untuk mencari mata pencaharian lain,” kata Namiyam Lokorii, salah satu pekerja, di tengah suara dentingan logam di atas batu.
Ketika pemerintah mengumumkan kebijakan amnesti, pemerintah menjanjikan dukungan kepada para perampok yang sudah direformasi, namun aktivis perdamaian seperti Losigaara mengatakan bantuan lambat datangnya. Ditambah dengan buruknya hasil panen, ia khawatir tantangan ekonomi akan mendorong masyarakat untuk melakukan penjarahan lagi.
Di Kotido, para pemimpin setempat mengatakan bahwa mereka dan pejabat militer Uganda telah menyusun daftar mantan perampok yang memenuhi syarat untuk menerima bantuan dan beberapa ekor kambing telah dikirimkan.
“Ini memakan waktu lama karena ada proses yang harus dilakukan,” kata Paul Lottee, ketua Dewan Lokal 5 di Kotido. Pengadaan barang-barang yang diperlukan dan menyalurkannya ke penerima manfaat bukannya tanpa hambatan – atau skandal.
Awal tahun ini, lembaran besi yang diperuntukkan bagi perampok reformasi di Karamoja diduga dicuri oleh politisi kaya Uganda, termasuk dua menteri kabinet yang telah ditangkap dan diadili.
Meski begitu, para aktivis berharap stabilitas akan meningkatkan seluruh aspek kehidupan di Karamoja; bahwa mereka akan dapat menyekolahkan anak-anak mereka; bahwa uang dan pekerjaan akan mengalir ke wilayah tersebut.
“Ada lebih banyak orang yang memilih untuk menganut perdamaian dibandingkan mereka yang memilih kekerasan dan penggerebekan,” kata Lojok, pembawa acara radio.
“Jika kita semua menerima perdamaian, Karamoja, rakyatnya, akan menjadi kaya kembali dan akan ada pembangunan,” tambah Losigaara.
