Sekitar waktu ini, Shahid mulai bekerja sebagai polisi sementara kakak tertuanya bergabung dengan tentara.
Mereka mendesak Nadeem untuk menekuni olahraga lempar lembing. “Dia selalu menjadi orang yang pemalu, pendiam, dan sering menyendiri. Kami berdua tahu bahwa dia menyukai olahraga tersebut, tetapi tidak pernah membicarakannya di depan umum,” kata Shadid. “Kami katakan kepadanya, 'Jangan khawatir tentang uang. Kami punya pekerjaan. Kami bisa menghidupi rumah kami.'”
Dengan struktur olahraga Pakistan yang berpusat di sekitar organisasi sektor publik yang menawarkan kesempatan kerja kepada atlet berbakat, prestasi atletik Nadeem menarik perhatian lokal, dan berbagai departemen mencarinya beberapa tahun kemudian.
Pada tahun 2015, seorang perwakilan militer datang menelepon. “Saya menolak mentah-mentah,” kenang Saqi. “Saya katakan kepadanya, 'Latihanmu akan menghancurkan atlet saya.'” Ia khawatir Nadeem akan menjalani pelatihan militer dan olahraga.
“Pada dasarnya, ia bekerja ekstra keras tanpa masa pemulihan. Anda tidak bisa memaksa atau mencambuk pemain dan mengatakan bekerja berjam-jam adalah bagian dari latihan,” jelas Saqi.
Saqi, yang melatih Nadeem hingga 2015, masih menjalin hubungan dekat dengan atlet tersebut.
Saqi meyakini faktor terpenting di balik kesuksesan Nadeem adalah kerendahan hatinya dan mengatakan dia tidak “ternoda” oleh ketenaran atau uang.
“Dia tidak menunjukkan kesombongan atau keangkuhan. Ketika dia datang ke Mian Channu untuk menemui saya, dia memastikan dia berjalan di belakang saya. Dia memastikan dia membukakan pintu untuk saya dan menunggu sampai saya duduk,” kata Saqi.
Mengingat kejadian beberapa tahun lalu, pemilik hotel mengatakan Nadeem berada di kamp pelatihan di Islamabad ketika Saqi dibawa ke rumah sakit karena komplikasi jantung.
“Entah bagaimana, dia mengetahuinya, dan dia meninggalkan kamp untuk menemui saya dalam waktu sehari. Saya harus memarahinya, meskipun kesehatan saya buruk, menyuruhnya kembali berlatih,” kenang Saqi sambil tertawa.
Nadeem menyebut Saqi sebagai “bapak spiritualnya”. Satu dekade lalu, saat ia bahkan tidak tahu ada paku khusus untuk pelempar lembing, apalagi memilikinya, Saqi-lah yang membelikannya sepasang lembing pertamanya.
Atlet itu juga mengatakan, berkat Saqi, ia mendapat pekerjaan di departemen olahraga Badan Pengembangan Air dan Tenaga (WAPDA), sebuah badan utilitas publik milik pemerintah yang membayarnya gaji bulanan.
“WAPDA sedang mengadakan uji coba untuk departemen olahraganya ketika Saqi sahib mengatur masuknya saya ke sana, dan saya berhasil melempar sejauh 56 meter [184ft] di sana, yang membuat semua orang memperhatikan,” kenang Nadeem.
Dalam waktu dua bulan setelah bergabung dengan WAPDA, Nadeem, yang saat itu berusia 18 tahun, menjadi juara nasional Pakistan tahun 2015.
“Kami sudah sampai pada lemparan keenam dan terakhir, dan saat itu, saya sudah berada di posisi kelima dalam kompetisi dengan atlet angkatan darat yang telah melempar sejauh 69 meter. [226ft]. Semua orang mengira kompetisi sudah berakhir. Namun entah bagaimana, saya berhasil memaksakan diri dan melempar bola sejauh 70 meter. [300ft] lemparan yang membuat saya mendapat medali emas,” kenang Nadeem sambil tersenyum malu-malu.
Nadeem kemudian terpilih untuk Pesta Olahraga Asia Selatan 2016 di India, kompetisi internasional pertamanya.
Acara olahraga, yang berlangsung di Guwahati, India, juga merupakan kali pertama Nadeem bertanding melawan bintang India yang saat itu sedang naik daun, Neeraj Chopra.
Nadeem, yang memasuki turnamen dengan cedera pada siku lemparnya, masih berhasil melempar sejauh 78,33 meter (257 kaki), memenangkan medali internasional pertamanya, perunggu, sedangkan Chopra mengamankan emas.
“Rekor Pakistan sebelumnya bertahan selama hampir dua dekade, jadi saya sangat senang dengan usaha saya,” kenang Nadeem.
