Bangkok, Thailand – Tato khas Buddha di bahu pria yang berbaring telungkup di pinggir jalan di bawah todongan senjata Hamas menegaskan ketakutan terburuk Kanyarat Suriyasri.
“Saya langsung tahu itu suami saya,” kata Kanyarat kepada Al Jazeera.
Owat Suriyasri, 40, dikhawatirkan termasuk di antara 14 warga negara Thailand yang diyakini telah dibawa dari Israel ke Gaza oleh pejuang Hamas sebagai tawanan.
“Saya hanya ingin memohon kepada Hamas untuk membebaskan warga Thailand – mereka tidak ada hubungannya dengan hal ini. Mereka hanya meninggalkan Thailand untuk bekerja demi menafkahi keluarga mereka,” kata Kanyarat. “Mereka semua punya anak.”
Owat, ayah dari dua remaja laki-laki, pindah ke Israel untuk bekerja di pertanian.
Seperti sebagian besar dari 30.000 warga Thailand yang bekerja di Israel, sebagian besar di bidang pertanian, Owat berasal dari Isaan, wilayah termiskin di Thailand.
Bagi keluarga seperti keluarga Owat yang tidak memiliki tanah, bekerja di luar negeri menawarkan kesempatan untuk membangun sarang telur – sebuah tugas yang sulit di wilayah timur laut Thailand, di mana para pekerja biasanya mendapat penghasilan hanya 6.000 baht ($160) sebulan.
“Jika tidak, Anda harus hidup dari gaji ke gaji… Anda tidak akan pernah bisa memulai hidup tanpa memiliki tanah di sini,” kata Kanyarat, 39 tahun.
Takut hilang atau mati
Thailand telah melaporkan jumlah korban tewas tertinggi akibat serangan pejuang Hamas pada hari Sabtu dibandingkan negara asing mana pun sejauh ini.
Sedikitnya 20 pekerja migran Thailand dikhawatirkan tewas, kata Kanchana Patarachoke, juru bicara Kementerian Luar Negeri Thailand, pada hari Rabu, sehingga menambah jumlah korban tewas dari 18 orang.
Di halaman Facebook “Buruh Thailand di Israel”, kerabat yang putus asa mencari berita tentang orang lain yang dikhawatirkan hilang atau meninggal.
Kampung halaman yang dicantumkan oleh keluarga tersebut mencakup beberapa tempat termiskin di Thailand, termasuk Kalasin, Surin, dan Sisaket.
Lebih dari 1.200 warga Israel tewas dalam serangan hari Sabtu, menurut pejabat Israel.
Setidaknya 950 warga Palestina telah tewas dalam serangan berikutnya di Gaza oleh pasukan Israel, menurut otoritas Gaza.
Setelah dua tahun bekerja di perkebunan alpukat, jeruk bali, dan jeruk nipis Israel, beberapa kilometer dari perbatasan Gaza, Owat dijadwalkan melakukan kunjungan pertamanya ke rumah keluarganya di Sisaket pada akhir tahun.
Kanyarat mengatakan suaminya berencana menyelesaikan kontrak lima tahunnya di Israel, melunasi utangnya dan kembali ke Thailand dengan tabungan yang cukup untuk membangun rumah kecil dan menyekolahkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi.
“Saya memohon kepada mereka untuk tidak melakukan apa pun padanya, saya mematikan media sosial saya, saya tidak menonton berita lagi… Saya terlalu takut,” kata Kanyarat.
Rumah Owat di distrik Khantaralak sebagian besar pendapatannya berasal dari perkebunan karet dan padi.
Namun harga karet telah turun menjadi 20 baht ($0,5) per kg, menurut kepala desa Tawan Wangkahad, yang mendorong puluhan penduduk setempat untuk berangkat ke Israel dalam beberapa tahun terakhir.
“Mereka semua pasti ingin pulang,” katanya kepada Al Jazeera.
“Tetapi sebagian besar masyarakat terlilit utang, harus meminjam uang untuk membeli peralatan bekerja di pertanian, kadang meminjam untuk menyewa lahan untuk bertani dengan pembayaran bunga 10 persen.”
Pada tahun 2011, Israel menandatangani perjanjian dengan Thailand untuk meningkatkan pengawasan dan pengawasan terhadap proses perekrutan. Tel Aviv mengatakan perjanjian tersebut, yang telah berakhir, akan mengurangi 80 persen biaya perantara hingga $10.000 bagi pekerja Thailand yang pergi ke luar negeri.
Di bawah skema perburuhan di negara tersebut, pekerja Thailand dibayar dengan upah minimum sebesar 5.300 shekel per bulan ($2.000), enam atau tujuh kali lebih banyak daripada penghasilan mereka di dalam negeri, yang secara teori akan memungkinkan mereka membayar agen dan broker mereka dalam waktu beberapa bulan – dan mulai menabung.
Charlie Loisoong, ketua Komite Solidaritas Buruh Thailand, mengatakan sebagian besar pekerja migran Thailand di Israel adalah petani dengan pendapatan rendah dan tingkat pendidikan rendah.
“Mereka harus bekerja keras sepanjang hidup mereka di sini, tapi mereka hanya perlu lima tahun di sana untuk berdiri sendiri,” katanya kepada Al Jazeera.
“Di Timur Tengah panas dan berbahaya, namun Israel mungkin merupakan pilihan terbaik untuk bekerja di luar negeri.”
Israel menempati peringkat ketiga di belakang Korea Selatan dan Taiwan untuk pekerja migran terdaftar Thailand.
Ketika peti mati pertama yang membawa para korban kembali ke Thailand pada hari Rabu, para kerabat menceritakan tentang pengorbanan yang dilakukan oleh orang-orang yang mereka cintai di luar negeri.
Beberapa dari mereka meninggalkan rumah mereka untuk membayar hutang atau biaya sekolah, atau untuk menafkahi orang tua lanjut usia atau anak-anak di pedesaan dimana pekerjaan terbatas pada pertanian.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan selain menunggu dan berdoa,” Piyanus Phujuttu, yang sepupunya Khomkrit Chombua terlihat dalam video ditawan oleh Hamas, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Dia pergi karena uang dan peluang lebih baik daripada Isaan. Mengapa ini harus terjadi pada keluargaku?” dia menambahkan.
Pemerintah Thailand telah mengumumkan rencana untuk mengevakuasi lebih dari 3.000 pekerja yang mengatakan mereka ingin segera meninggalkan Israel, sementara Israel telah mengatakan kepada Bangkok bahwa 5.000 pekerja lainnya di daerah dekat perbatasan Gaza telah ditarik kembali ke zona yang lebih aman.
Meskipun terdapat bahaya, sebagian masyarakat miskin Thailand merasa bahwa peluang harus didahulukan sebelum keamanan mereka.
Di halaman Facebook “Buruh Thailand di Israel”, seorang pekerja Thailand mengatakan dia akan kembali, tidak peduli seberapa buruk situasi keamanan yang ada.
Di tengah banyaknya komentar yang muncul setelahnya, postingan lain merangkum perasaan banyak pekerja asing asal Thailand: “Kemiskinan lebih menakutkan.”
