Beirut, Lebanon – Para pengunjuk rasa, mengibarkan bendera partai Palestina dan Lebanon, melemparkan batu, botol air dan petasan ke barikade keamanan, yang dibangun di jalan menuju Kedutaan Besar Amerika Serikat di pinggiran utara Beirut pada hari Rabu.
Pasukan keamanan merespons dengan gas air mata yang mendorong para pengunjuk rasa mundur.
Melihat protes dari luar, seorang pria Palestina berusia 20 tahun dari Nahr el-Bared, sebuah kamp pengungsi dekat kota Tripoli di Lebanon utara, mengucek matanya. Dia baru saja kembali dari depan protes.
“Saya ingin masuk ke dalam dan ‘kharreb el-dineh’,” katanya, menggunakan ungkapan yang berarti ‘menyebabkan kekacauan’ namun secara harafiah berarti ‘menghancurkan dunia’.
“Saya datang untuk melakukan protes di sini karena Amerika mendukung Israel,” katanya.
Secara teknis berperang, Lebanon dan Israel tidak memiliki hubungan diplomatik. Sebaliknya, ribuan pengunjuk rasa berunjuk rasa di kedutaan AS pada hari Rabu, menyerukan diakhirinya permusuhan karena potensi invasi darat Israel yang mengancam Gaza.
Para pengunjuk rasa mengibarkan bendera partai Palestina dan Lebanon – termasuk bendera Hizbullah, yang menyerukan “hari kemarahan yang belum pernah terjadi sebelumnya” menjelang demonstrasi.
Para pengunjuk rasa melakukan perjalanan dengan bus, mobil, dan skuter bermotor, dan datang dari seluruh Lebanon untuk mengungkapkan kemarahan mereka terhadap apa yang mereka anggap sebagai dukungan gigih Washington terhadap Israel dan kejahatan perangnya di Gaza.
AS mengirimkan bantuan militer tahunan senilai $3,8 miliar ke Israel dan secara historis mendukung sekutu mereka di Timur Tengah, terlepas dari partai politik mana yang menduduki Gedung Putih.
Kemarahan terlihat jelas di antara para pengunjuk rasa pada hari Rabu, terjadi sehari setelah ledakan di Rumah Sakit Arab al-Ahli di Gaza yang menewaskan sekitar 500 orang.
Presiden AS Joe Biden mengatakan menurutnya serangan itu “dilakukan oleh tim lain”, dalam pertemuan tatap muka dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu saat dalam perjalanan ke Israel.
Lebih dari 3.300 orang, sepertiganya adalah anak-anak, tewas akibat pemboman Israel sejak 7 Oktober, ketika serangan Hamas di Israel selatan menyebabkan sekitar 1.400 orang tewas.
Namun banyak pengunjuk rasa mengatakan kemarahan mereka bukan hanya disebabkan oleh serangan terhadap rumah sakit al-Ahli saja.
“Kami di sini untuk kemarin [‘s attack] tapi juga tahun-tahun sebelumnya,” Ahmad, 43, dari kamp pengungsi Palestina di Burj el-Barajneh, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Bunuh Hamas, tapi jangan bunuh warga sipil,” kata Ahmad sambil duduk di atas skuter bermotornya yang bergambar bendera Palestina bersama kedua putranya.
“Kalau ada orang asing yang memukul anjing, dia akan dibawa ke pengadilan internasional, tapi kapan [Israelis attack Palestinians]tidak terjadi apa-apa,” tambahnya.
‘Di mana pun mereka memprotes Amerika, saya akan berada di sana’
Rasa terhina yang dirasakan para pengunjuk rasa muncul ketika warga Palestina merasa komunitas internasional mengabaikan penderitaan mereka dan pejabat pemerintah Israel menggunakan bahasa yang tidak manusiawi, menyebut rakyat Palestina sebagai “manusia binatang” dan “anak-anak kegelapan”.
Saat Ahmad berbicara, para pengunjuk rasa yang mengenakan keffiyeh bermotif Palestina, duduk di atas barikade yang dibangun dengan keamanan untuk mencegah para demonstran mendekati Kedutaan Besar AS, di kota Awkar di bagian utara.
Beberapa orang melemparkan batu atau botol air ke atas pagar ke arah pasukan keamanan Lebanon, yang kemudian membalas dengan meriam air dan gelombang gas air mata.
Ada sekitar 210.000 pengungsi Palestina di Lebanon, menurut UNICEF. Kebanyakan dari mereka tinggal di kamp pengungsi karena mereka dilarang memiliki properti dan dilarang mengakses pendidikan formal atau mempunyai banyak pekerjaan di Lebanon.
Dukungan terhadap perjuangan Palestina secara tradisional datang dari kelompok sayap kiri Lebanon, yang berjuang bersama kelompok Palestina selama perang saudara di Lebanon. Saat ini, kelompok-kelompok seperti Hizbullah dan sekutunya, Gerakan Amal, Partai Nasionalis Sosial Suriah, dan Partai Komunis Lebanon secara retorika mendukung perjuangan Palestina, namun tidak berbuat banyak secara legislatif untuk membantu para pengungsi yang hidup dalam situasi yang mengerikan di Lebanon.
Bendera dari partai-partai politik Lebanon ini dikibarkan di samping bendera Palestina pada protes yang beberapa pesertanya bukan warga Palestina atau secara terbuka mendukung suatu partai.
“Saya seorang Maronit Lebanon dan mereka mengebom sebuah rumah sakit Kristen,” kata seorang pria berusia 40 tahun yang mengidentifikasi dirinya sebagai Abou Elias el-Hajj dari sekitar lokasi aksi protes.
“Di mana pun mereka memprotes Amerika, saya akan berada di sana,” katanya.
Di sebelahnya berdiri Elias Sebali, 35 tahun.
“Apa yang terjadi kemarin bisa terjadi besok terhadap umat Kristen di Lebanon,” katanya.
Kedua pria ini adalah warga lokal di wilayah tersebut, namun tidak semua warga sekitar mendukung protes tersebut.
Eliane, 33, menutup minimarketnya tidak jauh dari tempat barikade didirikan pada hari Rabu. Saat protes dimulai, dia duduk di trotoar depan tokonya sambil menghisap pipa air.
“Jika mereka ingin melawan, kami mendukung mereka, tapi ini bukan waktu atau tempat yang tepat,” katanya, seraya menambahkan bahwa beberapa pengunjuk rasa telah menyebabkan kerusakan properti dan menakuti karyawan bisnis lokal selama protes malam sebelumnya.
“Mereka punya alasan yang adil, tapi itu bukan cara yang cerdas untuk bertindak,” tambahnya.
‘Bahkan sebelum mereka hidup, mereka mati’
Protes terjadi di wilayah lain Lebanon pada hari Rabu, termasuk di dekat kedutaan Jerman dan di Haret Hreik, pinggiran selatan Beirut. Di jalan menuju kedutaan Jerman di Dekwaneh, utara Beirut, beberapa lusin orang berkumpul di awal demonstrasi.
Berbeda dengan di kedutaan AS, tidak ada bendera partai yang terlihat. Beberapa mengatakan mereka datang karena tidak ingin menghadiri protes bersama Hizbullah dan sekutunya di Lebanon, namun masih ingin menyuarakan penolakan mereka terhadap pembunuhan Israel terhadap warga sipil Palestina.
“Ini bukan tentang kedutaan Jerman semata,” kata Mohammad, 52 tahun, dari Beirut. “Ini tentang membela apa yang benar. Ketika perempuan hamil dan anak-anak dibunuh, Anda tidak bisa tinggal diam lagi.”
Pengunjuk rasa lainnya mengatakan dukungan gigih kedutaan Jerman untuk Israel menarik perhatian mereka, dan salah satu pengunjuk rasa menyebutnya sebagai “Kedutaan Zionis”.
Banyak yang hadir menyerukan diakhirinya pendudukan Israel di wilayah Palestina dan apa yang disebut oleh kelompok hak asasi manusia internasional seperti Amnesty International sebagai apartheid terhadap warga Palestina. Namun, seruan paling sering dari para pengunjuk rasa adalah menghentikan pembunuhan di Gaza.
Panggilan ini lebih dekat ke rumah bagi beberapa orang yang hadir.
“Keluarga saya masih hidup saat ini, hanya itu yang bisa saya katakan,” kata Zainab, 26, yang berasal dari Gaza dan mempelajari hak asasi manusia dan demokrasi di Universitas Saint Joseph di Beirut.
Pengulangan yang umum di kalangan pengunjuk rasa adalah betapa mereka merasa tidak berdaya.
Ketika para demonstran melampiaskan kemarahan mereka pada barikade yang menghalangi jalan menuju kedutaan AS, satu unit polisi Lebanon berdiri di dekatnya jika mereka perlu melakukan intervensi.
Apa yang terjadi adalah hal yang normal, kata seorang petugas kepada Al Jazeera, sambil berdiri di dekat tempat massa menyerang barikade. Para pengunjuk rasa mencari cara untuk melampiaskan ketidakberdayaan dan frustrasi mereka.
“Tidak ada yang bisa saya lakukan,” kata NajIa el-Hassan, 38, seraya menambahkan bahwa sebagai seorang ibu, melihat kematian anak-anaknya di televisi telah menggerakkan hatinya untuk menghadiri protes tersebut.
“Bahkan sebelum mereka hidup, mereka mati,” katanya.
