Matt Kuchar telah menciptakan salah satu situasi paling aneh dalam ingatan golf baru-baru ini, dengan pemain veteran itu kembali sendirian untuk menyelesaikan hole terakhir yang tidak relevan di ronde terakhirnya di Wyndham Championship.
Ajang PGA Tour 72 lubang hampir berakhir di Greensboro, Carolina Utara ketika Kuchar memutuskan untuk menghentikan putarannya setelah pukulan pertamanya di lubang ke-18 karena kegelapan.
Namun, dua pemain lain dalam grupnya finis, dan Kuchar tidak bersaing untuk memenangkan ajang tersebut maupun lolos ke babak playoff PGA Tour berdasarkan hasil hole tersebut.
Saksikan setiap putaran PGA Tour SECARA LANGSUNG & Eksklusif di Fox Sports, tersedia di Kayo. Baru mengenal Kayo? Mulai Uji Coba Gratis Anda Hari Ini >
Saat ini Kuchar berada di posisi ke-12 dengan 10 pemain. Jika ia berhasil mencetak eagle saat ia kembali pada Senin pagi (waktu AS), ia akan berakhir di posisi keenam – mulai dari hadiah uang sebesar $US134.000 menjadi $US276.500 – sementara birdie akan menempatkannya di posisi ketujuh.
Bogey akan menempatkan Kuchar dalam posisi seri tujuh arah untuk posisi ke-21, yang akan memberinya $US77.025, jadi meskipun lubang itu penting bagi dompetnya, ia tidak dapat lolos ke babak playoff dan akan absen untuk pertama kalinya sejak dimulai pada tahun 2007.
Kuchar tidak menjelaskan keputusannya tetapi Todd Lewis dari Golf Channel melaporkan bahwa ia berbicara kepada ofisial dan mengklaim: “Saya mencoba memberi contoh kepada Max (Greyserman).
“Kami sudah melewati batas waktu yang seharusnya kami hentikan. … Dengan saya tidak bermain, saya pikir itu mungkin menunjukkan kepada Max bahwa dia punya peluang penting untuk mencetak gol.”
Seperti yang ditulis Lewis: “Tetap tampak seperti cara yang aneh untuk membantu rekan bermain, terutama karena pemain tersebut akhirnya menyelesaikan permainan.”
Pemimpin dan pemenang akhirnya Aaron Rai berada di fairway saat Kuchar melakukan tee off.
“Turnamen sudah berakhir, tetapi belum,” kata komentator Jim Nantz.
“Aneh sekali. Sebenarnya kami akan menjadi satu pemain di sini besok pagi, saya perkirakan sekitar pukul 8.”
Kuchar menandai bolanya dan berjalan di lubang dengan rekan bermain Greyserman dan Chad Rainey saat mereka terus bermain.
“Jadi dia akan menemukannya? Apakah ada yang meniup terompet yang tidak saya ketahui?” tanya Trevor Immelman.
Analis di lapangan, Dottie Pepper, yang berjalan bersama ketiganya, berkata: “Tidak, tidak ada yang membunyikan klakson.”
Immelman menjawab: “Tetapi apakah dia dibolehkan berhenti jika mereka belum meniup terompet?”
Nantz menimpali: “Saya tidak mendengar bunyi klakson.”
Petugas aturan tur Orlando Pope berkata: “Ya, saat itu sudah lewat matahari terbenam. Jadi kami berbicara dengan mereka saat memasuki tee. Alih-alih hanya membunyikan klakson, kami memberi mereka pilihan untuk menyelesaikan, dan dia memilih untuk tidak menyelesaikannya. Dan dia bisa menyelesaikan hole tersebut. … Namun dia memutuskan tidak ingin menyelesaikannya, dan kami akan mengizinkannya. Datanglah kembali besok.”
Sementara itu Rai bertahan pada final maraton 36 lubang hari Minggu untuk memenangi ajang yang diguyur hujan itu, dan meraih gelar PGA pertamanya setelah pegolf Amerika Max Greyserman menyia-nyiakan keunggulan empat pukulan.
Pegolf Inggris berusia 29 tahun itu memasukkan pukulan birdie pada hole terakhir dari jarak hanya dalam tujuh kaki dalam kegelapan senja untuk mengamankan kemenangan di Greensboro, North Carolina.
“Luar biasa. Sebuah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Rai. “Saya sangat bersyukur. Saya rasa itu belum sepenuhnya terwujud. Sebuah pencapaian yang luar biasa.”
Rai mencetak enam under par 64 tanpa bogey setelah putaran ketiga 68 sebelumnya untuk menyelesaikan 72 hole di Sedgefield Country Club dengan 18 under 262.
Itu cukup bagus untuk kemenangan dua pukulan atas Greyserman, yang perjalanan empat hole-nya yang menanjak di sembilan hole belakang pada ronde keempat berakhir dengan patah hati.
“Saya unggul empat pukulan dengan lima hole tersisa? Jika Anda melakukan itu di ajang PGA Tour, Anda melakukan sesuatu yang luar biasa, jadi itulah yang akan saya dapatkan,” kata Greyserman.
“Hal-hal seperti ini bisa saja terjadi. Saya akan melangkah maju dengan lebih percaya diri, melihat hal-hal positif, dan belajar dari kesalahan.”
Smith berbagi posisi ke-2 saat Rahm memenangkan gelar LIV | 01:34
Ryo Hisatsune dari Jepang dan JJ Spaun dari Amerika berbagi posisi ketiga dengan 265, sedangkan amatir AS Luke Clanton terpaut satu pukulan lagi.
Badai tropis mengakibatkan hujan lebih dari enam inci di lapangan sehingga menghentikan permainan pada hari Kamis dan menyiapkan jalan bagi penyelesaian ronde kedua pada Minggu pagi, lalu menyelesaikan 36 lubang terakhir saat matahari terbenam.
Rai, yang tertinggal hampir sepanjang hari, melesakkan pukulan birdie sejauh 13 kaki di par-3 hole ke-12 untuk mendekatkan diri pada selisih dua pukulan dari Greyserman, yang membalas dengan memasukkan bola untuk mendapatkan eagle dari fairway sejauh 91 yard di hole par-4 hole ke-13, yang unggul empat pukulan pada posisi 21-under.
Namun drama belum berakhir karena Greyserman menyia-nyiakan seluruh keunggulannya di hole berikutnya.
Greyserman memantulkan tee shot-nya di hole 14 dari jalur kereta sisi kanan dan keluar batas, kemudian memasukkan pukulan ketiganya ke rough kiri, pukulan keempatnya ke bunker dan membuat quadruple bogey sehingga kedudukannya sejajar dengan Rai di 17-under.
Greyserman membuat birdie tap-in pada par-5 hole ke-15 tetapi kemudian melakukan bogey empat putt pada par-3 hole ke-16, gagal dua kali dari dalam jarak empat kaki sehingga membuat Rai unggul satu pukulan.
Rai melesatkan pendekatannya pada jarak 18 tepat di dalam tujuh kaki dan membuat pukulan birdie untuk keunggulan dua pukulan.
Ketika Greyserman tidak dapat menyelesaikan hole berikutnya dari fairway ke-18, kemenangan Rai terjamin.
“Saya hanya melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap berpegang pada apa yang kami lakukan dengan baik,” kata Rai. “Sungguh menakjubkan bisa menyelesaikannya dengan cara itu di menit ke-18.”
Rai telah menang dua kali di DP World Tour, Hong Kong Open 2018 dan Scottish Open 2020.
“Sangat senang dengan hasil kerja saya yang luar biasa,” kata Rai. “Saya merasa sedikit gugup pada saat-saat tertentu, tetapi sangat bangga karena tetap fokus dan cukup hadir sepanjang waktu.”
Acara tersebut adalah penutup musim reguler PGA dengan hanya 70 pemain teratas dalam poin musim yang melaju ke babak playoff yang dimulai minggu depan.
Satu-satunya pemain yang mengamankan tempat playoff pada hari Minggu adalah pemain nomor 70 Victor Perez dari Prancis.
“Saya tahu saya perlu melakukan sesuatu selama hari yang panjang ini,” kata Perez. “Saya merasa bermain dengan baik.”
Sejak Jack Nicklaus pada tahun 1961, belum ada seorang amatir yang menikmati tiga kali finis 10 besar PGA, tetapi Clanton yang berusia 20 tahun mendapatkannya yang ketiga pada hari Minggu.
“Itu sangat keren,” katanya. “Sangat menyenangkan berada di sini. Bermain melawan pemain terbaik di dunia, itu sangat menyenangkan.”
Clanton memainkan 39 lubang pada hari Minggu dan siap berkompetisi di US Amateur mulai hari Senin.
