Panama akan meluncurkan penerbangan deportasi untuk migran ilegal dalam beberapa minggu mendatang, bagian dari kesepakatan dengan Amerika Serikat, kata seorang pejabat AS pada hari Selasa, setelah presiden baru di negara Amerika Tengah itu berjanji untuk memperkuat perbatasannya.
“Kami berharap dapat memulainya sesegera mungkin,” kata Eric Jacobstein, pejabat Belahan Bumi Barat di Departemen Luar Negeri AS, pada konferensi pers di Kota Panama.
Presiden baru Panama, Jose Raul Mulino, mulai menjabat pada hari Senin dan berjanji untuk mengekang imigrasi ilegal.
Pemerintahannya segera menandatangani perjanjian dengan Amerika Serikat untuk mengakhiri perjalanan melalui hutan Darien yang berbahaya yang menghubungkan Amerika Tengah ke Kolombia, yang telah menjadi rute utama bagi sebagian besar migran yang menuju AS.
AS pada gilirannya setuju untuk menanggung biaya deportasi migran dari Panama.
Rekor 520.000 migran melintasi Darien tahun lalu, banyak dari mereka anak-anak dan sebagian besar dari Venezuela, Ekuador, dan Haiti.
Jumlah penyeberangan migran ke sana sepanjang tahun ini sedikit meningkat dibandingkan dengan tahun 2023.