Ahli Strategi Politik Senior pada Debat Semalam: Semua Orang, Tarik Napas

Mari jujur. Sebagai seorang Demokrat, tadi malam tidaklah bagus. Tidak ada lapisan gula untuk itu. Dari beberapa menit pertama perdebatan, pesan masuk dan feed media sosial saya tadi malam terasa kasar. Pagi ini tidak lebih baik. Jika ada satu hal yang baik dari Partai Demokrat, itu adalah kepanikan. Agar adil – dan saya adalah pendukung Joe Biden dengan sepenuh hati – sulit untuk membantah bahwa ini adalah malam yang baik baginya. Jauh sebelum debat selesai, Partai Demokrat sudah khawatir dan menyarankan kemungkinan calon pengganti. Pesan-pesan yang masuk dari seluruh penjuru – keluarga, teman, ahli strategi politik terkemuka – mengindikasikan adanya lima alarm yang menakutkan.

Saya hanya bisa memikirkan kejadian serupa yang terjadi pada malam lainnya: 3 Oktober 2012. Ini adalah malam debat pertama Presiden Obama dengan lawannya, Gubernur Romney saat itu. Mirip dengan saat ini, kebijaksanaan konvensional adalah bahwa Obama pasti kalah dalam perdebatan, dan mungkin kehilangan kursi kepresidenan. Situasinya sangat buruk, sehingga Partai Demokrat mulai mengklaim bahwa ketinggian di Denver mungkin telah mempengaruhi kinerja Obama (tidak seperti pembicaraan tentang kedinginan Biden tadi malam). Tidak bagus, Bob.

Faktanya, pada tahun 2012, terpilihnya kembali Presiden Obama masih jauh dari kepastian. Saya bekerja di Gedung Putih dan mengingat dengan jelas tantangan-tantangan yang kita hadapi: Perekonomian masih dalam masa pemulihan dari krisis keuangan, Undang-Undang Perawatan Terjangkau – yang mereka sebut dengan istilah 'Obamacare' – telah dijadikan senjata oleh Partai Republik, dan peringkat persetujuan Presiden berkisar pada angka tersebut. usia 40-an yang rendah. Jajak pendapat head-to-head membuat kita tertinggal dari Romney.

Namun gambarannya berubah ketika lawan kami berada di depan dan tengah. Kami secara agresif menjebaknya sebagai orang yang tidak berhubungan dengan orang Amerika pada umumnya, dan menggunakan platform untuk membantu orang kaya. Kami akhirnya menang karena kami membuat persaingan menjadi kontras antara dua kandidat yang sangat berbeda dan dua visi yang bersaing untuk negara ini. Seperti yang dikatakan Joe Biden, “Jangan bandingkan saya dengan Yang Maha Kuasa. Bandingkan saya dengan alternatifnya.”

Dan dengan mengusulkan debat langsung lebih awal dalam siklus tersebut daripada sebelumnya, Joe Biden ingin memastikan hal itu terjadi. Meskipun perubahan pascadebat tidaklah ideal bagi presiden, gambaran yang lebih besar tidak dapat diabaikan: Donald Trump dan semua yang diwakilinya kembali menjadi pusat perhatian. Ini sangat penting karena hingga baru-baru ini, banyak pemilih tidak percaya Trump benar-benar akan menjadi calon dari Partai Republik lagi. Saat ini, terlalu banyak pemilih yang menderita Trumpnesia: tidak mengingat betapa buruknya masa jabatan pertamanya. Dia adalah satu-satunya Presiden AS yang kehilangan pekerjaan, menunjuk Hakim yang mencabut Roe vs Wade, dan tentu saja memicu pemberontakan kekerasan pada tanggal 6 Januari.

Tadi malam, Trump menyebut penghentian Roe sebagai “hal yang hebat” dan membela keputusan 6 Januari^th perusuh. Ia menolak berkomitmen untuk menerima hasil pemilu. Biden mungkin memulai dengan lambat, tetapi ekstremisme Trump terlihat jelas sepanjang malam. Kita telah melihat beberapa data awal bahwa ia menyingkirkan para pemilih independen di negara-negara bagian yang perlu dimenangkannya.

Sekarang tentu saja 2024 adalah lingkungan yang sangat berbeda dari 2012, dengan kandidat yang sangat berbeda yang secara kolektif berusia 43 tahun lebih tua, dan saya akui saya berharap tadi malam berjalan lebih baik. Namun secara adil, pada tahun 2016, kita semua, para ahli politik yang brilian, memuji penampilan Menteri Luar Negeri Clinton dalam debat melawan Donald Trump. Reaksi hampir universal di dalam gedung DPR: Hillary tampak seperti presiden; Trump tidak waras. Kita semua tahu bagaimana cerita itu berakhir.

Faktanya, Washington mempunyai kebiasaan buruk dalam melebih-lebihkan situasi saat ini. Banyak yang mengira informasi sensasional dalam laporan Penasihat Khusus pada bulan Februari akan membawa perubahan besar. Hal yang sama juga terjadi pada Pidato Kenegaraan Presiden Biden. Hal yang sama dengan 34 hukuman kejahatan Presiden Trump. Sementara itu, persaingan masih sangat tipis. Terakhir, kita semua terbiasa berdebat pada bulan September dan Oktober. Sangat sedikit pemilih yang memikirkan debat bulan Juni ini ketika memberikan suara mereka.

Namun jangan salah: Perlombaan ini akan berlangsung sangat ketat dan kemungkinan besar akan berakhir sengit. Pada tahun 2020, Joe Biden memenangkan Arizona, Georgia, dan Wisconsin – ketiga negara bagian tersebut – dengan sekitar 40.000 suara. Bulan November ini kemungkinan besar akan sama dekatnya. Hal ini tidak baik untuk tekanan darah saya, namun hal ini berarti Partai Demokrat dapat dan harus mendapatkan suara yang diperlukan untuk menang.

Kita hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan para pemilih mengetahui alternatifnya.

Eric Schultz adalah seorang ahli strategi politik yang berdomisili di Washington dan menjabat sebagai penasihat senior Presiden Barack Obama. Ia telah menjadi konsultan untuk sejumlah proyek televisi dan film, termasuk HBO SuksesiNetflix Ditunjuk sebagai Korban Selamatr dan yang terbaru A24 Perang sipil.