Debat presiden pertama pemilu 2024 tinggal beberapa jam lagi, dengan CNN akan menjadi tuan rumah di salah satu studionya di Atlanta.
Namun, saat waktu menunjukkan pukul 9 malam, sejumlah kelompok jurnalisme menyampaikan pendapat mereka secara terbuka, meminta CNN untuk memperluas akses liputan acara tersebut. Meskipun debat tersebut akan tersedia secara luas secara langsung, masalah yang dipermasalahkan adalah tentang akses ke dalam gedung dan studio CNN di Atlanta.
Asosiasi Koresponden Gedung Putih telah merilis surat dari presidennya, Kelly O'Donnell dari NBC News, yang meminta CNN untuk mengizinkan reporter media cetak berada di studio tempat Presiden Biden dan mantan Presiden Trump akan berdebat. Khususnya, tidak ada penonton untuk debat tersebut, sehingga membatasi siapa yang ada di ruangan tersebut.
Sementara WHCA mencatat bahwa pihaknya menghargai penyediaan umpan langsungnya ke jaringan lain, dan mengizinkan fotografer bersama di studio, WHCA menambahkan bahwa masih banyak yang dapat dilakukan.
“WHCA telah diberitahu bahwa satu reporter media cetak akan diizinkan memasuki studio selama jeda iklan untuk mengamati suasana secara singkat. Menurut pandangan kami, hal itu tidak cukup dan menghilangkan prinsip inti dari liputan presiden,” tulis O'Donnell dalam suratnya. “Kelompok Gedung Putih mempunyai tugas untuk mendokumentasikan, melaporkan dan menyaksikan peristiwa-peristiwa presiden dan gerakannya atas nama rakyat Amerika.”
“Kolam renang ada di sana untuk 'bagaimana jika?' di dunia di mana hal tak terduga bisa terjadi,” lanjut O'Donnell. “Seorang reporter pool hadir untuk memberikan konteks dan wawasan melalui pengamatan langsung dan bukan melalui kacamata produksi televisi. Pool reporter adalah pengamat independen yang tugasnya terpisah dari produksi debat sebagai acara berita. Kelompok reporter bekerja atas nama seluruh korps pers Gedung Putih.”
Surat O'Donnell mengikuti permintaan serupa dari sejumlah editor senior di Surat kabar New York TimesAssociated Press, Washington Post dan Bloomberg, yang juga meminta kelompok media cetak untuk hadir selama debat itu sendiri, merujuk pada tradisi kelompok media cetak yang hadir pada momen-momen yang layak diberitakan.
Kelompok cetak, selain diizinkan masuk ke ruang debat selama jeda iklan, juga akan diadakan di ruangan dekat studio, dan bukan di arsip pers tempat sebagian besar reporter lainnya akan ditempatkan. Meskipun demikian, akomodasi tersebut jelas tidak dianggap cukup oleh WHCA sendiri.
Dan surat tentang akses ke studio debat itu sendiri juga datang ketika National Association of Black Journalists mengirimkan catatan ke CNN yang meminta akses langsung ke outlet media lokal milik orang kulit hitam.
“CNN Communications telah mengatakan kepada NABJ dan organisasi kulit hitam lainnya, melalui pernyataan, bahwa lebih dari 800 jurnalis dari seluruh dunia akan meliput debat tersebut di lokasi. Perusahaan menyatakan bahwa permohonan kredensial ditutup pada 7 Juni dan tidak dapat menerima permintaan tambahan setelah tanggal tersebut karena keterbatasan ukuran dan keamanan,” tulis NABJ. “Tidak peduli alasan Black Press lokal tidak disetujui, sehubungan dengan pedoman, kami meminta CNN untuk menciptakan ruang untuk memastikan liputan yang adil dan seimbang sehingga semua warga negara memiliki akses ke konten debat secara real-time.”
Ketika Reporter Hollywood memahami bahwa ada media milik orang kulit hitam yang meliput perdebatan tersebut di lokasi, permasalahan dalam kasus ini tampaknya adalah permintaan kredensial setelah tenggat waktu berlalu. Media lain juga telah mencoba mengajukan permohonan kredensial, dan hasilnya serupa.
Kendala keamanan juga menjadi masalah karena Dinas Rahasia perlu memeriksa semua jurnalis yang berencana menghadiri debat tersebut.
Meskipun ada agitasi dari kelompok jurnalisme, dengan jendela kredensial yang telah lama ditutup, dan dengan biaya keamanan dan rencana produksi yang ditetapkan, tampaknya semakin mungkin bahwa perdebatan akan berlanjut sesuai rencana, dengan jurnalis terakreditasi hadir, dan pengumpul media cetak dibatasi pada akses yang telah dijanjikan.
