Menjelang wisuda, pengunjuk rasa mahasiswa meningkat pada Kamis pagi karena ketidakpuasan mereka terhadap perang Israel-Hamas di kampus-kampus di seluruh negeri, dengan beberapa penangkapan dilakukan di kampus-kampus di Massachusetts dan California ketika universitas-universitas dengan cepat memanggil polisi untuk mengakhiri demonstrasi dan melakukan penangkapan.
Di Emerson College di Boston, 108 orang ditangkap dan empat petugas polisi menderita luka-luka yang tidak mengancam nyawa di sebuah perkemahan, kata polisi Boston, Kamis. Mereka yang ditangkap diperkirakan akan hadir di Pengadilan Kota Boston.
93 orang lainnya ditangkap pada Rabu malam saat terjadi protes di Universitas Southern California, kata Departemen Kepolisian Los Angeles. Tidak ada laporan korban luka.
Saat bergulat dengan protes yang kian meningkat dari satu wilayah ke wilayah lain, sekolah mempunyai solusinya tekanan tambahan pada upacara permulaan bulan Mei. Di Universitas Columbia di New York, para mahasiswa dengan menantang mendirikan sebuah perkemahan di mana banyak dari mereka akan lulus di depan keluarga mereka hanya dalam beberapa minggu.
Columbia terus melakukan negosiasi dengan para mahasiswa setelah beberapa kali gagal – dan lebih dari 100 penangkapan – untuk membersihkan perkemahan, namun beberapa universitas membubarkan para demonstran pada hari Rabu, dan dengan cepat beralih ke penegakan hukum ketika protes muncul di kampus mereka.
Sebelumnya pada hari Rabu, petugas di Universitas Texas di Austin secara agresif menahan puluhan orang dalam bentrokan terbaru antara penegak hukum dan mereka yang memprotes Perang Israel-Hamas di kampus-kampus nasional.
Ketegangan sudah tinggi di USC setelah universitas dibatalkan pidato pembukaan yang direncanakan oleh pidato perpisahan sekolah yang pro-Palestina, dengan alasan masalah keamanan. Setelah bentrokan dengan polisi pada Rabu pagi, beberapa lusin demonstran yang berdiri melingkar dengan tangan terkunci ditahan satu per satu tanpa insiden pada malam harinya.
Para petugas mengepung kelompok yang jumlahnya semakin sedikit dan menentang peringatan sebelumnya untuk membubarkan diri atau ditangkap. Di luar garis polisi, ratusan orang menyaksikan helikopter berdengung di atas mereka. Sekolah menutup kampus.
Di Texas, ratusan polisi lokal dan negara bagian – termasuk beberapa yang menunggang kuda dan memegang tongkat – membuldoser ke arah pengunjuk rasa, dan pada satu titik membuat beberapa orang terjatuh ke jalan. Petugas menerobos kerumunan dan melakukan 34 penangkapan atas perintah universitas dan Gubernur Texas Gregg Abbott, menurut Departemen Keamanan Publik negara bagian.
Seorang fotografer yang meliput demonstrasi Fox 7 Austin berada dalam tarik ulur ketika seorang petugas menariknya mundur ke tanah, tayangan video. Stasiun tersebut mengkonfirmasi bahwa fotografer tersebut ditangkap. Seorang jurnalis lama Texas terjatuh dalam kekacauan itu dan terlihat berdarah sebelum polisi membantunya menyelamatkan staf medis darurat.
Dane Urquhart, seorang mahasiswa tahun ketiga di Texas, menyebut kehadiran dan penangkapan polisi sebagai “reaksi berlebihan,” dan menambahkan bahwa protes “akan tetap damai” jika para petugas tidak bertindak.
“Karena banyaknya penangkapan, saya pikir akan lebih banyak lagi (demonstrasi) yang akan terjadi,” kata Urquhart.
Polisi pergi setelah berjam-jam berupaya mengendalikan massa, dan sekitar 300 demonstran kembali duduk di rumput dan bernyanyi di bawah menara jam ikonik sekolah.
Dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam, rektor universitas, Jay Hartzell, mengatakan: “Peraturan kami penting, dan peraturan itu akan ditegakkan. Universitas kami tidak akan ditempati.”
Di utara USC, mahasiswa di California State Polytechnic University, Humboldt, dibarikade di dalam gedung untuk hari ketiga, dan sekolah tersebut menutup kampus selama akhir pekan dan menjadikan kelas virtual.
Universitas Harvard di Massachussetts berupaya untuk tetap terdepan dalam menghadapi protes minggu ini dengan membatasi akses ke Harvard Yard dan mewajibkan izin untuk mendirikan tenda dan meja. Hal ini tidak menghentikan para pengunjuk rasa untuk mendirikan kamp dengan 14 tenda pada hari Rabu menyusul unjuk rasa menentang penangguhan Komite Solidaritas Palestina Sarjana Harvard di universitas tersebut.
Siswa memprotes Israel-Hamas perang sangat menuntut sekolah memutuskan hubungan keuangan ke Israel dan melakukan divestasi dari perusahaan-perusahaan yang memungkinkan terjadinya konflik selama berbulan-bulan. Beberapa mahasiswa Yahudi mengatakan protes tersebut telah berubah menjadi antisemitisme dan membuat mereka takut untuk menginjakkan kaki di kampus menjelang kelulusan, sehingga hal ini juga mendorong tindakan yang lebih keras dari universitas.
Di Universitas New York minggu ini, polisi mengatakan 133 pengunjuk rasa ditahan, sementara lebih dari 40 pengunjuk rasa ditangkap hari Senin di sebuah perkemahan di Universitas Yale.
Universitas Columbia dihindari konfrontasi lain antara mahasiswa dan polisi pada Rabu pagi. Rektor Universitas Minouche Shafik pada hari Selasa telah menetapkan batas waktu tengah malam untuk mencapai kesepakatan mengenai pembersihan perkemahan, namun pihak sekolah memperpanjang negosiasi selama 48 jam.
Dalam kunjungannya ke kampus pada hari Rabu, Ketua DPR AS Mike Johnson, seorang Republikan, meminta Shafik untuk mengundurkan diri “jika dia tidak dapat menertibkan kekacauan ini.”
“Jika hal ini tidak segera diatasi dan ancaman serta intimidasi ini tidak dihentikan, inilah saat yang tepat bagi Garda Nasional,” ujarnya.
Pada Rabu malam, juru bicara Columbia mengatakan rumor bahwa universitas mengancam akan memasukkan Garda Nasional tidak berdasar. “Fokus kami adalah memulihkan ketertiban, dan jika kami dapat mencapainya melalui dialog, kami akan melakukannya,” kata Ben Chang, wakil presiden bidang komunikasi Kolombia.
Mahasiswa pascasarjana Columbia Omer Lubaton Granot, yang memasang foto sandera Israel di dekat perkemahan, mengatakan dia ingin mengingatkan orang-orang bahwa masih ada lebih dari 100 sandera yang ditahan oleh Hamas.
“Saya melihat semua orang di belakang saya mengadvokasi hak asasi manusia,” katanya. “Saya rasa mereka tidak bisa berkata apa-apa tentang fakta bahwa orang-orang seusia mereka, yang diculik dari rumah mereka atau dari festival musik di Israel, ditahan oleh organisasi teror.”
Mahasiswa hukum Harvard, Tala Alfoqaha, yang merupakan warga Palestina, mengatakan dia dan pengunjuk rasa lainnya menginginkan transparansi yang lebih besar dari universitas tersebut.
“Harapan saya adalah pemerintahan Harvard mendengarkan apa yang diminta para mahasiswanya sepanjang tahun, yaitu divestasi, pengungkapan, dan membatalkan segala tuntutan terhadap mahasiswa,” katanya.
Pada hari Rabu, sekitar 60 tenda tetap berada di perkemahan Columbia, yang tampak tenang. Keamanan tetap ketat di sekitar kampus, dengan identifikasi yang diperlukan dan polisi memasang barikade logam.
Columbia mengatakan pihaknya telah sepakat dengan perwakilan protes bahwa hanya siswa yang akan tetap berada di perkemahan dan mereka akan menyambut baik, melarang bahasa yang diskriminatif atau melecehkan.
