Polisi menangkap pengunjuk rasa pro-Palestina di kampus-kampus di seluruh negeri semalam, terutama di Universitas California, Los Angeles, di mana suasana kacau terjadi pada Kamis pagi ketika petugas antihuru-hara menyerbu kerumunan demonstran.
Polisi memindahkan barikade dan mulai membongkar benteng pertahanan para demonstran di UCLA setelah ratusan pengunjuk rasa menentang perintah untuk pergi, beberapa membentuk rantai manusia ketika polisi melepaskan tembakan kilat untuk membubarkan massa.
Patroli Jalan Raya California mengatakan setidaknya 132 pengunjuk rasa ditangkap. Beberapa orang duduk dengan tangan di belakang punggung di trotoar, tangan mereka diikat dengan tali pengikat. Yang lainnya dimasukkan ke dalam bus Sheriff Los Angeles County dan dibawa ke pusat pemrosesan narapidana di pusat kota, kata juru bicara Julia Tafoya. Dia tidak tahu berapa banyak yang ditangkap.
Tindakan ini terjadi setelah petugas menghabiskan waktu berjam-jam mengancam akan melakukan penangkapan melalui pengeras suara jika masyarakat tidak membubarkan diri. Lebih dari 1.000 orang berkumpul di kampus, termasuk di dalam tenda perkemahan yang dibarikade. Para pengunjuk rasa dan polisi saling dorong dan bentrok ketika petugas menghadapi perlawanan. Video menunjukkan polisi melepas helm dan kacamata pengunjuk rasa saat mereka ditahan.
Saat helikopter polisi melayang, suara ledakan kilat – yang menghasilkan cahaya terang dan suara keras yang membingungkan dan membuat pingsan – menembus udara. Para pengunjuk rasa meneriakkan kepada petugas, “Di mana Anda tadi malam?” Selasa malam, pengunjuk rasa tandingan menyerang perkemahan dan administrasi UCLA serta polisi kampus membutuhkan waktu berjam-jam untuk merespons.
Perkemahan tenda pengunjuk rasa menyerukan universitas untuk berhenti berbisnis dengan Israel atau perusahaan yang mereka katakan mendukung perang di Gaza telah menyebar ke seluruh kampus di seluruh negeri dalam gerakan mahasiswa yang berbeda dari gerakan mahasiswa lainnya di abad ini. Tindakan keras polisi berikutnya menggemakan tindakan beberapa dekade yang lalu melawan gerakan protes yang jauh lebih besar yang memprotes Perang Vietnam.
Demonstrasi – dan penangkapan – terjadi di hampir setiap sudut negara. Tujuh belas orang ditangkap atas tuduhan pelanggaran pidana pada hari Rabu di Universitas Texas di Dallas setelah para demonstran menolak untuk mematuhi perintah penegakan hukum untuk memindahkan sebuah perkemahan dari jalan utama sekolah, kata seorang juru bicara universitas dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
Polisi Universitas Yale menangkap empat orang, termasuk dua mahasiswa, Rabu malam setelah sekitar 200 pengunjuk rasa berbaris ke rumah presiden sekolah dan departemen kepolisian kampus, kata pejabat sekolah. Para pengunjuk rasa mengabaikan peringatan berulang kali bahwa mereka tidak boleh menempati bagian kampus tanpa izin, kata pejabat sekolah dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
Kelompok protes Occupy Yale mengatakan polisi kampus melakukan kekerasan selama penangkapan dan tidak mengeluarkan peringatan. Kelompok tersebut mengunggah video di Instagram yang menunjukkan petugas membawa satu orang ke tanah dan menjepit orang lain ke trotoar.
“Protes damai,” kata Occupy Yale. “Petugas polisi menangkap, mendorong, dan menganiaya orang-orang. Apakah ini yang kamu sebut menjaga keamanan kampus?”
Di Oregon, polisi mulai mengusir demonstran hak asasi manusia pro-Palestina dari Perpustakaan Millar di Universitas Negeri Portland, yang telah mereka tempati sejak Senin.
Mereka menyemprotkan grafiti di dalamnya dan merobohkan atau menumpuk furnitur untuk membuat barikade. Portland State mengatakan di media sosial pada hari Kamis bahwa kampus akan tetap ditutup karena aktivitas polisi.
Rektor Universitas Ann Cudd mengatakan pada hari Rabu bahwa sekitar 50 pengunjuk rasa mengosongkan perpustakaan setelah pengelola berjanji tidak akan mengajukan tuntutan pidana, pengusiran atau tindakan disiplin lainnya jika mereka pergi dengan damai, tetapi yang lain – termasuk non-mahasiswa – tetap tinggal. Polisi Portland mengatakan pada hari Kamis bahwa 15 kendaraan polisi dibakar semalaman; masih belum jelas apakah hal itu ada hubungannya dengan protes tersebut.
Sementara itu pejabat Universitas Minnesota mencapai kesepakatan dengan pengunjuk rasa untuk mengakhiri perkemahan di kampus Minneapolis. Presiden Sementara Jeff Ettinger mengatakan melalui email pada hari Kamis kepada komunitas kampus bahwa gedung-gedung di dekatnya akan dibuka kembali pada siang hari dan para pengunjuk rasa setuju untuk tidak mengganggu ujian akhir atau upacara wisuda. Hal ini menyusul perjanjian serupa di Universitas Northwestern di pinggiran kota Chicago dan Universitas Brown di Rhode Island.
Protes di UCLA tampaknya mendapat perhatian paling besar. Televisi pemerintah Iran menayangkan tayangan langsung tindakan polisi tersebut, begitu pula jaringan satelit pan-Arab Al Jazeera Qatar. Gambar langsung Los Angeles juga diputar di jaringan televisi Israel.
Presiden Joe Biden pada hari Kamis membela hak siswa untuk melakukan protes damai tetapi mengecam kehancuran dan kekacauan yang terjadi beberapa hari terakhir.
Israel mencap protes tersebut sebagai antisemitisme, sementara para kritikus Israel mengatakan mereka menggunakan tuduhan tersebut untuk membungkam oposisi. Meskipun beberapa pengunjuk rasa tertangkap kamera melontarkan pernyataan antisemit atau ancaman kekerasan, penyelenggara protes – beberapa di antaranya adalah orang Yahudi – menyebutnya sebagai gerakan damai untuk membela hak-hak Palestina dan memprotes perang.
Ratusan petugas Patroli Jalan Raya California berdatangan ke kampus UCLA pada Kamis pagi. Dengan mengenakan pelindung wajah dan rompi pelindung, mereka mengacungkan tongkat untuk memisahkan mereka dari para demonstran, yang mengenakan helm dan masker gas dan meneriakkan: “Anda menginginkan perdamaian. Kami menginginkan keadilan.”
Polisi secara metodis membongkar barikade perkemahan yang terbuat dari kayu lapis, palet, pagar logam, dan tempat sampah, kemudian merobohkan puluhan kanopi dan tenda. Jumlah pengunjuk rasa berkurang sepanjang pagi, beberapa pergi secara sukarela dengan tangan terangkat dan yang lainnya ditahan oleh polisi.
Kehadiran penegak hukum dan peringatan yang terus menerus kontras dengan kejadian pada Selasa malam, ketika para demonstran tandingan menyerang perkemahan pro-Palestina, melemparkan kerucut lalu lintas, menyemprotkan semprotan merica dan merobohkan penghalang. Pertempuran antara kedua belah pihak berlanjut selama berjam-jam sebelum polisi turun tangan. Tidak ada yang ditangkap, namun sedikitnya 15 pengunjuk rasa terluka. Respons lemah pihak berwenang mengundang kecaman dari para pemimpin politik, pelajar Muslim, dan kelompok advokasi.
Pada Rabu sore, sebuah kota kecil bermunculan di dalam perkemahan yang diperkuat, dengan ratusan orang dan tenda di lapangan. Para pengunjuk rasa membangun kembali penghalang darurat di sekitar tenda mereka sementara polisi negara bagian dan kampus mengawasi.
Beberapa pengunjuk rasa berdoa saat matahari terbenam, sementara yang lain meneriakkan “kami tidak akan pergi” atau membagikan kacamata dan masker bedah. Mereka mengenakan helm dan jilbab, serta mendiskusikan cara terbaik menangani semprotan merica atau gas air mata saat seseorang bernyanyi melalui megafon.
Di luar perkemahan, kerumunan mahasiswa, alumni, dan tetangga berkumpul di tangga kampus, ikut meneriakkan pro-Palestina. Sekelompok mahasiswa yang memegang tanda dan mengenakan kaus oblong untuk mendukung Israel dan orang-orang Yahudi berdemonstrasi di dekatnya.
Kerumunan bertambah seiring berlalunya malam karena semakin banyak petugas yang masuk ke kampus.
Ray Wiliani, yang tinggal di dekatnya, mengatakan dia datang ke UCLA pada Rabu malam untuk mendukung para demonstran pro-Palestina.
“Kita perlu mengambil sikap untuk itu,” katanya. “Cukup sudah.”
Gubernur California Gavin Newsom mengecam keterlambatan respons penegakan hukum pada hari Selasa dan Rektor UCLA Gene Block menjanjikan penyelidikan. Kepala sistem Universitas California, Michael Drake, memerintahkan “peninjauan independen terhadap perencanaan universitas, tindakannya, dan respons penegakan hukum.”
“Masyarakat perlu merasa bahwa polisi melindungi mereka, bukan membiarkan orang lain menyakiti mereka,” kata Rebecca Husaini, kepala staf Dewan Urusan Masyarakat Muslim, dalam konferensi pers hari Rabu.
Sementara itu, polisi membersihkan lokasi aksi protes di sekolah-sekolah di seluruh AS, yang mengakibatkan penangkapan, atau ditutup secara sukarela. Di New York, termasuk City College of New York, Fordham University, Stony Brook University dan University of Buffalo. Universitas lainnya di seluruh negeri termasuk Universitas New Hampshire di Durham, Universitas Arizona Utara di Flagstaff, dan Universitas Tulane di New Orleans.
Pada Selasa malam, polisi menyerbu sebuah gedung diduduki oleh pengunjuk rasa perang di Universitas Columbia, membubarkan demonstrasi yang melumpuhkan sekolah.
Asosiasi Profesor Universitas Amerika cabang Columbia pada hari Kamis mengecam pimpinan sekolah tersebut karena meminta polisi New York untuk membubarkan para pengunjuk rasa. Bab ini mengatakan “serangan polisi yang mengerikan terhadap siswa kita” sekarang “memalukan untuk disaksikan oleh seluruh dunia.”
Di Universitas Wisconsin di Madison, keributan terjadi pada Rabu pagi setelah polisi dengan perisai membongkar semua kecuali satu tenda dan mendorong pengunjuk rasa. Empat petugas terluka. Empat orang didakwa melakukan pemukulan terhadap penegak hukum.
Demonstrasi kampus berskala nasional dimulai di Kolumbia pada 17 April untuk memprotes serangan Israel di Gaza, setelah Hamas melancarkan serangan mematikan di Israel selatan pada 7 Oktober. Para militan membunuh sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menyandera sekitar 250 orang. Bersumpah untuk membasmi Hamas, Israel telah membunuh lebih dari 34.000 warga Palestina di Jalur Gaza, menurut Kementerian Kesehatan di sana.
Kampus-kampus di AS telah menjadi pusat perhatian, dengan para pemimpin sekolah menghadapi pengawasan ketat atas penanganan mereka terhadap tuduhan antisemitisme dan hak atas kebebasan berpendapat. Rektor Harvard dan Universitas Pennsylvania mengundurkan diri menyusul pertanyaan pada sidang kongres tentang apakah seruan di kampus untuk melakukan genosida terhadap orang Yahudi akan melanggar kebijakan perilaku sekolah.
