Polisi membersihkan 30 hingga 40 orang dari dalam Hamilton Hall Universitas Columbia pada Selasa malam setelah pengunjuk rasa pro-Palestina menduduki gedung administrasi di New York pada hari sebelumnya.
Ratusan petugas NYPD bertindak setelah rektor sekolah mengatakan tidak ada cara lain untuk menjamin keselamatan dan memulihkan ketertiban di kampus dan meminta bantuan dari departemen. Gedung yang diduduki tersebut telah memperluas jangkauan para demonstran dari perkemahan di tempat lain di halaman sekolah Ivy League.
Adegan itu terjadi tak lama setelah jam 9 malam ketika polisi, yang mengenakan helm dan membawa zip tie serta tameng anti huru hara, berkumpul di pintu masuk kampus. Sejumlah petugas memanjat melalui jendela untuk memasuki gedung yang ditempati, mengalir melalui jalan yang ditinggikan dari atas kendaraan polisi untuk masuk ke dalam. Beberapa pengunjuk rasa ditahan dan dibawa meninggalkan kampus dengan bus.
Konfrontasi tersebut terjadi lebih dari 12 jam setelah para demonstran mengambil alih Hamilton Hall tak lama setelah tengah malam pada Selasa, memperluas jangkauan mereka dari perkemahan di tempat lain dengan alasan bahwa mereka telah berada di sana selama hampir dua minggu untuk memprotes perang Israel-Hamas. Tindakan polisi tersebut terjadi pada peringatan 56 tahun tindakan polisi serupa untuk menghentikan pendudukan Hamilton Hall oleh mahasiswa yang memprotes rasisme dan Perang Vietnam.
Universitas tersebut, dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan setelah polisi memasuki kampus, menggambarkan keputusannya untuk mencari bantuan NYPD sebagai upaya terakhir. Departemen kepolisian sebelumnya mengatakan petugas tidak akan memasuki kampus tanpa permintaan administrasi kampus atau keadaan darurat yang akan segera terjadi. Kini, penegakan hukum akan dilakukan hingga 17 Mei, akhir dari acara pembukaan universitas.
“Setelah Universitas mengetahui dalam semalam bahwa Hamilton Hall telah diduduki, dirusak, dan diblokade, kami tidak punya pilihan lain,” kata pernyataan sekolah tersebut, menambahkan bahwa personel keamanan publik sekolah dipaksa keluar dari gedung dan seorang pekerja fasilitas “diancam .”
“Keputusan untuk menghubungi NYPD adalah tanggapan atas tindakan para pengunjuk rasa, bukan alasan yang mereka perjuangkan,” kata pernyataan itu. “Kami telah menegaskan bahwa kehidupan kampus tidak bisa terus-menerus diganggu oleh pengunjuk rasa yang melanggar peraturan dan hukum.”
Protes di Kolombia dimulai awal bulan ini dan mengawali demonstrasi yang kini berlangsung dari California hingga Massachusetts. Menjelang upacara wisuda bulan Mei, para administrator menghadapi tekanan tambahan untuk membubarkan para pengunjuk rasa.
Lebih dari 1.000 pengunjuk rasa telah ditangkap selama dua minggu terakhir di kampus-kampus di negara bagian termasuk Texas, Utah, Virginia, North Carolina, New Mexico, Connecticut, Louisiana, California dan New Jersey, beberapa diantaranya setelah konfrontasi dengan polisi yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara.
Tindakan polisi pada hari Selasa di Columbia terjadi tepat 56 tahun setelah petugas menyerbu ke Hamilton Hall untuk menangkap pengunjuk rasa yang menduduki gedung tersebut pada tahun 1968. Para mahasiswa yang ditahan pada tanggal 30 April itu telah mengambil alih aula dan gedung kampus lainnya selama seminggu untuk memprotes rasisme dan Perang Vietnam.
Mantan Presiden Donald Trump menghadiri acara Sean Hannity di Fox News Channel untuk mengomentari kekacauan di Kolombia ketika rekaman langsung polisi membersihkan Hamilton Hall ditayangkan. Trump memuji para petugas tersebut.
“Tapi seharusnya tidak sampai seperti ini,” katanya pada Hannity. “Dan mereka seharusnya melakukannya lebih cepat daripada sebelum mereka mengambil alih gedung tersebut karena akan jauh lebih mudah jika mereka berada di tenda daripada di dalam gedung. Dan kerusakan luar biasa juga terjadi.”
Dalam suratnya kepada para pejabat senior NYPD, Presiden Columbia Minouche Shafik mengatakan pemerintahnya mengajukan permintaan agar polisi mengusir pengunjuk rasa dari gedung yang diduduki dan tenda perkemahan di dekatnya “dengan sangat menyesal.”
Sebelumnya pada hari yang sama, Walikota New York Eric Adams menyarankan para pengunjuk rasa untuk pergi sebelum polisi tiba.
“Menjauhlah dari situasi ini sekarang dan lanjutkan advokasi Anda melalui cara lain,” katanya. “Ini harus diakhiri sekarang.”
Sebelum petugas tiba, Gedung Putih mengutuk kebuntuan di Universitas Politeknik Negeri Columbia dan California, Humboldt, di mana para pengunjuk rasa menduduki dua gedung sampai petugas dengan tongkat turun tangan semalaman dan menangkap 25 orang. Para pejabat memperkirakan total kerusakan di kampus California utara mencapai lebih dari $1 juta.
Presiden Joe Biden yakin mahasiswa yang menempati gedung akademik “benar-benar merupakan pendekatan yang salah,” dan “bukan contoh protes damai,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby.
Perguruan tinggi lain telah berupaya untuk menegosiasikan kesepakatan dengan para demonstran dengan harapan upacara wisuda berlangsung damai. Ketika perundingan gencatan senjata mulai memanas, tidak jelas apakah perundingan tersebut akan menginspirasi meredakan protes.
Universitas Northwestern meraih kemenangan yang jarang terjadi ketika para pejabat mengatakan mereka mencapai kompromi dengan mahasiswa dan dosen yang mewakili mayoritas pengunjuk rasa di kampusnya dekat Chicago untuk memungkinkan demonstrasi damai hingga akhir perkuliahan musim semi.
Protes kampus berskala nasional dimulai di Kolumbia sebagai respons terhadap serangan Israel di Gaza setelah Hamas melancarkan serangan mematikan di Israel selatan pada 7 Oktober. Para militan membunuh sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menyandera sekitar 250 orang. Bersumpah untuk membasmi Hamas, Israel telah membunuh lebih dari 34.000 warga Palestina di Jalur Gaza, menurut kementerian kesehatan setempat.
Israel dan para pendukungnya mencap protes di universitas tersebut sebagai antisemitisme, sementara para pengkritik Israel mengatakan mereka menggunakan tuduhan tersebut untuk membungkam oposisi. Meskipun beberapa pengunjuk rasa tertangkap kamera melontarkan pernyataan antisemit atau ancaman kekerasan, penyelenggara protes, beberapa di antaranya adalah orang Yahudi, mengatakan ini adalah gerakan damai yang bertujuan membela hak-hak Palestina dan memprotes perang.
Di kampus Columbia, pengunjuk rasa pertama kali mendirikan tenda hampir dua minggu lalu. Sekolah tersebut mengirimkan polisi untuk membersihkan tenda keesokan harinya, menangkap lebih dari 100 orang, namun para siswanya kembali – dan menginspirasi gelombang perkemahan serupa di kampus-kampus di seluruh negeri.
Negosiasi antara pengunjuk rasa dan pihak kampus terhenti dalam beberapa hari terakhir, dan pihak sekolah menetapkan batas waktu bagi para aktivis untuk meninggalkan tenda perkemahan pada Senin sore atau ditangguhkan.
Sebaliknya, para pengunjuk rasa menentang ultimatum tersebut dan mengambil alih Hamilton Hall pada Selasa pagi, membawa perabotan dan barikade logam. Para demonstran menjuluki gedung tersebut sebagai Hind's Hall, untuk menghormati seorang gadis muda yang terbunuh di Gaza di bawah tembakan Israel, dan mengeluarkan tuntutan untuk divestasi, transparansi keuangan, dan amnesti.
Asosiasi Profesor Universitas Amerika Cabang Universitas Columbia mengatakan upaya fakultas untuk membantu meredakan situasi telah berulang kali diabaikan oleh administrasi universitas meskipun ada peraturan sekolah yang memerlukan konsultasi.
Ilana Lewkovitch, seorang mahasiswa “Zionis sayap kiri” di Columbia, mengatakan sulit berkonsentrasi di sekolah selama berminggu-minggu, di tengah seruan agar Zionis mati atau meninggalkan kampus. Ujiannya diselingi dengan teriakan “katakan dengan lantang, katakan dengan jelas, kami ingin Zionis keluar dari sini” di latar belakang, katanya.
Lewkovitch, yang mengidentifikasi diri sebagai seorang Yahudi dan belajar di kampus Tel Aviv di Columbia, mengatakan dia berharap protes pro-Palestina saat ini lebih terbuka bagi orang-orang seperti dia yang mengkritik kebijakan perang Israel namun percaya bahwa harus ada negara Israel.
Adams pada hari Selasa mengklaim bahwa protes di Columbia telah “dikooptasi oleh agitator profesional dari luar.” Walikota tidak memberikan bukti spesifik untuk mendukung anggapan tersebut, yang dibantah oleh penyelenggara dan peserta protes.
Pejabat NYPD membuat klaim serupa tentang “agitator dari luar” selama demonstrasi besar-besaran di tingkat akar rumput menentang ketidakadilan rasial yang terjadi di seluruh kota setelah kematian George Floyd pada tahun 2020. Dalam beberapa kasus, pejabat tinggi polisi secara keliru menyebut unjuk rasa damai yang diselenggarakan oleh lingkungan terkenal. aktivis sebagai karya ekstremis berkekerasan.
