NEW YORK (AP) — Dengan Donald Trump duduk hanya beberapa langkah jauhnya, Daniels yang penuh badai bersaksi pada hari Selasa di rumah mantan presiden uji coba uang diam-diam tentang hubungan seksual yang dikatakan aktor porno tersebut pada tahun 2006 yang mengakibatkan dia dibayar untuk tetap diam selama pemilihan presiden 10 tahun kemudian.
Para juri tampak terpaku ketika Daniels memberikan penjelasan rinci dan kadang-kadang gamblang tentang pertemuan yang dibantah Trump. Trump menatap lurus ke depan ketika Daniels memasuki ruang sidang, kemudian berbisik kepada pengacaranya dan menggelengkan kepalanya saat Daniels bersaksi.
Kesaksian tersebut sejauh ini merupakan tontonan yang paling ditunggu-tunggu dalam persidangan yang beralih antara unsur-unsur tabloid dan rincian pencatatan yang kering. Penampilan di ruang sidang oleh seorang aktor porno yang mengatakan bahwa dia melakukan pertemuan intim dengan mantan presiden Amerika menambah daftar panjang sejarah pertama dalam kasus penting yang sarat dengan klaim seks, imbalan dan menutup-nutupi dan terungkap sebagai calon dari Partai Republik membuat tawaran lain untuk Gedung Putih.
Daniels beralih ke rincian yang tidak senonoh meskipun ada penolakan berulang kali dari pengacaranya, yang menuntut pembatalan persidangan atas apa yang mereka katakan sebagai komentar yang merugikan dan tidak relevan.
“Kesaksian seperti ini membuat mustahil untuk kembali lagi,” kata pengacara Todd Blanche. “Bagaimana kita bisa bangkit dari situasi ini dengan cara yang adil bagi Presiden Trump?”
Hakim menolak permintaan tersebut dan mengatakan bahwa pengacara pembela seharusnya mengajukan lebih banyak keberatan selama memberikan kesaksian. Tim Trump di kemudian hari menggunakan kesempatannya untuk menanyai Daniels untuk menggambarkan bahwa dia termotivasi oleh permusuhan pribadi dan mengambil keuntungan dari klaimnya terhadap Trump.
“Apakah saya benar bahwa Anda membenci Presiden Trump?” pengacara pembela Susan Necheles bertanya pada Daniels.
“Ya,” dia mengakui.
Pernyataan Daniels sangat penting dalam kasus ini karena pada minggu-minggu terakhir kampanye presiden Trump dari Partai Republik pada tahun 2016, pengacara dan pemecah masalah pribadinya saat itu, Michael Cohen, membayarnya $130.000 untuk tetap diam tentang apa yang dia katakan sebagai pertemuan seksual yang canggung dan tidak terduga dengan Trump pada bulan Juli 2006 di acara golf selebriti di Lake Tahoe. Trump telah mengaku tidak bersalah.
Dipimpin oleh pemeriksaan jaksa, Daniels menggambarkan bagaimana pertemuan awal di sebuah turnamen golf, di mana mereka membahas industri film dewasa, berkembang menjadi hubungan seksual “singkat” yang menurutnya dimulai oleh Trump setelah mengundangnya makan malam dan kembali ke kamar hotelnya.
Dia mengatakan dia tidak merasa terancam secara fisik atau verbal, meskipun dia tahu pengawalnya berada di luar kamar. Ada juga yang dia anggap sebagai ketidakseimbangan kekuasaan: Trump “lebih besar dan menghalangi jalan,” katanya.
Saat itu, Trump menikah dengan istrinya, Melania, yang belum hadir di pengadilan untuk sidang tersebut. Daniels mengatakan Trump mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak tidur di kamar yang sama, sehingga mendorong dia untuk menggelengkan kepalanya di meja pembela.
Setelah itu berakhir, Daniels berkata, “Sangat sulit mendapatkan sepatu saya karena tangan saya gemetar hebat.”
“Dia berkata: 'Oh, itu bagus sekali. Ayo berkumpul lagi sayang,'” kata Daniels. “Saya hanya ingin pergi.”
Reaksi Trump terhadap kesaksiannya di meja pembela mendorong Hakim Juan Merchan memanggil pengacaranya untuk berdiskusi dengan tenang di meja hakim.
“Saya memahami bahwa klien Anda sedang kesal saat ini, tetapi dia mengumpat secara terdengar, dan dia menggelengkan kepalanya secara visual dan itu menghina. Hal ini berpotensi mengintimidasi saksi dan juri dapat melihatnya,” kata Merchan, sambil menambahkan, “Saya berbicara kepada Anda di sini, di bangku cadangan karena saya tidak ingin mempermalukannya.”
“Saya akan berbicara dengannya,” jawab Blanche.
Bertahun-tahun sejak pertemuan itu terungkap, Daniels telah muncul sebagai tokoh antagonis Trump yang vokal, membagikan kisahnya berkali-kali dan mengkritik mantan presiden tersebut dengan sindiran yang mengejek dan merendahkan. Namun belum ada preseden untuk kesaksiannya pada hari Selasa, ketika dia berhadapan langsung dengan Trump dan diminta di bawah sumpah di ruang sidang untuk menjelaskan pengalamannya kepada juri yang mempertimbangkan apakah akan menghukum mantan presiden Amerika atas kejahatan kejahatan untuk pertama kalinya. dalam sejarah.
Dia menceritakan kepada juri bagaimana dia bertemu Trump karena studio film dewasa tempat dia bekerja saat itu mensponsori salah satu hole di lapangan golf. Dia mengatakan mereka melakukan percakapan singkat ketika kelompok Trump lewat, mengobrol tentang industri film dewasa dan kemampuan penyutradaraannya. Selebriti pengembang real estate mengatakan bahwa dia harus menjadi “orang pintar” jika dia membuat film, kenang Daniels.
Belakangan, di sebuah area yang dikenal sebagai “ruang hadiah”, tempat para pegolf selebriti mengumpulkan tas hadiah dan barang curian, Trump mengingatnya sebagai “yang cerdas” dan mengajaknya makan malam, kata Daniels.
Dia mengatakan, humasnya saat itu menyatakan melalui panggilan telepon bahwa undangan Trump adalah alasan yang baik untuk melewatkan jamuan makan malam kerja dan akan “membuat cerita yang hebat” dan mungkin membantu kariernya.
“Apa yang mungkin salah?” dia ingat pepatah humas.
Keduanya bertemu secara berkala pada tahun-tahun berikutnya, ketika dia mengatakan bahwa dia menolak tawaran Trump.
Pada tahun 2011, beberapa tahun setelah dia dan Trump terakhir kali berhubungan, dia mengatakan bahwa dia mengetahui dari agennya bahwa kisah pertemuannya dengan Trump telah dimuat di sebuah majalah.
Dia berkata bahwa dia setuju untuk diwawancarai dengan biaya $15.000 karena “Saya lebih memilih menghasilkan uang daripada seseorang menghasilkan uang dari saya, dan setidaknya saya bisa mengendalikan narasinya.” Ceritanya tidak pernah berjalan, namun pada akhir tahun itu, dia terkejut ketika sebuah item muncul di sebuah situs web.
Mungkin karena ingin mencegah klaim pembelaan bahwa dia sangat membutuhkan pembayaran besar-besaran, Daniels bersaksi bahwa dia berada dalam kondisi keuangan terbaik dalam hidupnya ketika dia memberi wewenang kepada manajernya untuk menyimpan ceritanya selama kampanye presiden tahun 2016.
Dia mengatakan dia tidak berniat mendekati Cohen atau Trump agar mereka membayarnya.
“Motivasi saya bukan uang,” katanya. “Itu untuk menyebarkan cerita,” dia bersaksi.
Tapi Necheles memusatkan perhatian pada hal itu, menekan Daniels pada fakta bahwa dia berutang kepada Trump ratusan ribu dolar untuk biaya hukum berasal dari gugatan pencemaran nama baik yang gagal dan dia menulis tweet pada tahun 2022 bahwa dia “akan masuk penjara sebelum saya membayar satu sen pun.”
“Itulah yang saya katakan, 'Saya tidak akan membayar untuk mengatakan yang sebenarnya,'” Daniels bersaksi pada hari Selasa.
Dia kemudian dengan tegas membantah bahwa dia mencoba memeras Trump demi uang.
“Anda ingin memeras uang dari Presiden Trump,” kata Necheles.
“Salah,” jawab Daniels.
“Nah, itulah yang Anda lakukan,” kata pengacara itu.
“Salah,” jawab Daniels.
Daniels diperkirakan akan kembali menjadi saksi pada hari Kamis, ketika persidangan dilanjutkan.
Kesaksian sejauh ini memperjelas bahwa pada saat pembayaran kepada Daniels, Trump dan tim kampanyenya masih belum pulih dari penerbitan surat tersebut pada bulan Oktober 2016. rekaman “Access Hollywood” tahun 2005 yang belum pernah dilihat sebelumnya di mana dia membual tentang mengambil alat kelamin wanita tanpa izin mereka.
Sebelum video tersebut dipublikasikan, “sangat sedikit, jika ada, minat” terhadap klaim Daniels, menurut kesaksian di awal persidangan dari pengacaranya saat itu, Keith Davidson. Kesepakatan dicapai dengan National Enquirer untuk cerita Daniels, tapi tabloid tersebut mundur. Davidson mulai bernegosiasi dengan Cohen secara langsung, menaikkan harga menjadi $130.000, dan mencapai kesepakatan.
Setelah batas waktu pembayaran $130.000 dari Cohen datang dan pergi, dia memberi wewenang kepada Davidson untuk membatalkan kesepakatan tersebut. Dia melakukannya, melalui email, sesuai dengan dokumen yang ditunjukkan di pengadilan. Namun sekitar dua minggu kemudian, kesepakatan itu dihidupkan kembali.
Daniels bersaksi bahwa dia mendapatkan sekitar $96.000 dari pembayaran $130.000, setelah pengacara dan agennya mendapat potongan.
Dia juga mengatakan bahwa dia teguh dalam mematuhi perjanjian kerahasiaannya dengan Cohen, menolak berkomentar kepada The Wall Street Journal untuk berita pada bulan November 2016 yang melaporkan bahwa dia telah berdiskusi untuk menceritakan kisahnya di “Good Morning America” tetapi tidak ada hasil. itu. Dia juga menolak berkomentar untuk surat kabar tersebut sebelum surat kabar tersebut memuat berita tentang pengaturan uang tutup mulut pada tahun 2018.
Setelah cerita itu diterbitkan, hidupnya berubah menjadi “kekacauan,” kesaksiannya.
“Saya berada di depan dan terdepan di mana pun,” kenangnya.
Jaksa sedang membangun saksi bintang mereka, CohenWHO mengaku bersalah atas tuduhan federal terkait dengan pembayaran uang tutup mulut.
Trump didakwa dengan 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan bisnis sehubungan dengan pembayaran tersebut. Sidang tersebut merupakan yang pertama empat kasus kriminalnya untuk mencapai juri.
