'9-1-1' Berkomitmen pada Karakter Gay. Akankah Acara Lain Mengikutinya?

Saat serial TV 9-1-1 menayangkan episode ke-100 pada tanggal 4 April, drama pemadam kebakaran ABC yang berlatar di Los Angeles, yang dikenal karena mengadu karakternya dengan tsunami dan pembajakan kapal pesiar, melakukan sesuatu yang sangat liar, sangat tidak terduga, sehingga bahkan penggemar di hari pertama pun terkejut: Mereka punya satu karakter utama mereka mencium pria lain.

Karakter utama yang dimaksud – Buck (Oliver Stark) yang merupakan pecandu seks yang mengaku dirinya sendiri – telah menjadi favorit penggemar sejak serial Ryan Murphy ditayangkan perdana pada tahun 2018. dan persahabatan yang bermakna dengan sesama petugas pemadam kebakaran Eddie Diaz (Ryan Guzman). Keduanya bekerja bersama, berkumpul bersama, dan akhirnya mengembangkan persahabatan yang setia sehingga Buck menjadi orang tua kedua bagi putra Eddie, Christopher.

Secara online, Buck juga menjadi karakter populer yang dianggap aneh oleh pemirsa. Mereka “mengirimkannya” – ingin dia menjalin hubungan romantis – dengan Eddie. Sedangkan musim terbaru 9-1-1 tidak melihat Buck berkumpul dengan Eddie, tetapi petugas pemadam kebakaran gay lainnya bernama Tommy (Lou Ferigno Jr.), aneh anggota 9-1-1 fandom menganggapnya sebagai kemenangan besar. 9-1-1 pemeran memberitahu Batu Bergulir karakter yang melakukan perjalanan aneh telah menjadi kemungkinan setidaknya selama tiga musim, dan bukan merupakan keputusan yang tiba-tiba. Namun karena alur cerita baru Buck akhirnya menyatu dengan teori penggemar yang sudah ada sebelumnya tentang karakter tersebut, hal ini memicu diskusi online tentang contoh queerbaiting di masa lalu dan apakah keinginan penggemar secara aktif membuat perbedaan dalam acara ini.

Queerbaiting adalah istilah ketika acara menggunakan hubungan queer untuk menarik penonton, namun tidak pernah mewujudkannya. Ini digunakan secara luas di fandom online pada tahun 2000-an, seperti serial televisi Buffy si Pembunuh Vampir, Gaib, Rizzoli dan KepulauanDan Serigala Remaja, yang semuanya menyertakan karakter gay periferal tetapi tidak pernah berkomitmen untuk membiarkan karakter utamanya menjadi aneh. Dan sementara 9-1-1 hanya satu acara, para penggemar penasaran — dapatkah keputusan ini memicu perubahan besar dalam cara jaringan TV mendekati alur cerita yang aneh?

Oliver Stark, yang memerankan Buck selama enam tahun, telah lama mengetahui teori penggemar tentang seksualitas Buck. Tapi sementara pembawa acara Tim Minear melontarkan gagasan itu kepadanya sebagai kemungkinan untuk Musim Keempat, gagasan itu akhirnya dibatalkan. “Itu dimatikan dari atas,” kata Stark. “Saya tidak tahu dari mana tepatnya, tapi seseorang tidak ingin cerita itu berkembang saat itu.”

Episode terbaru dari 9-1-1 telah mengikuti Buck saat dia menjadi semakin cemburu dan teritorial tentang hubungan Eddie dengan sesama responden pertama, Tommy. Setelah mencoba dan gagal memahami emosinya, Buck menyadari bahwa dia sebenarnya cemburu karena Eddie bisa bergaul dengan Tommy, dan menyegel ketertarikannya dengan ciuman. Adegan dan episode selanjutnya membahas perjuangan Buck dalam keluar di usia lanjut, termasuk mencari tahu siapa yang harus diajak bicara dan bagaimana cara berkencan dengan pria. Stark, yang mengaku terbuka terhadap gagasan Buck menjadi biseksual sejak Musim Keempat, mengakui bahwa penggemar queer tidak hanya membayangkan chemistry antara Buck dan Eddie yang sudah ada sejak Musim Kedua.

“[Eddie’s] karakter diperkenalkan topless dengan 'Whatta Man' [by Salt-N-Peppa] bermain dan gerakan lambat Buck berputar [to watch] dia. Jadi sebagai penghargaan bagi para penggemar, akan sulit bagi mereka untuk tidak membaca aspek tersebut,” kata Stark. “Dan sejak saat itu [Tim and I] melakukan percakapan itu, saya secara sadar mengetahuinya sebagai suatu kemungkinan, jadi saya pikir hal itu tidak bisa tidak mulai mempengaruhi pekerjaan.”

Minear memberitahu Batu Bergulir bahwa dia tidak hanya menyadari reaksi penggemar, dia sebenarnya telah mengubah alur cerita di masa lalu untuk menghindari tuduhan melakukan queerbaiting. Namun alih-alih membantu, dia mengatakan hal itu justru memperburuk keadaan.

“Tidak seorang pun ingin dituduh melakukan queerbait, jadi saya berhenti menulis karakter-karakter itu bersama-sama. Dan saya pikir itu merugikan pertunjukan karena saya sangat takut dituduh melakukan sesuatu sehingga saya tidak mengikuti alur cerita yang saya alami,” kata Minear. “Saya baru saja memutuskan bahwa saya harus menulis hal yang menurut saya benar. Saya hanya harus jujur ​​dengan cerita yang saya sampaikan dan membiarkan hal-hal buruk terjadi di mana pun mereka berada.”

Sejak munculnya media sosial, hubungan antara keinginan penggemar dan rencana jaringan menjadi semakin rumit, terutama karena penggemar memiliki lebih banyak akses untuk memberikan tuntutan langsung kepada aktor dan penulis. Superfan televisi Chynna McFarland sudah lama merasa kecewa dengan acara TV. TikToker California, 30, menceritakan Batu Bergulir bahwa meskipun karakter-karakter aneh lebih banyak muncul di acara-acara jaringan saat ini, dia sering mendapati karakter-karakter tersebut terdegradasi ke kiasan dan stereotip sampingan. Meskipun dia menikmati penyampaian karakter yang tidak secara eksplisit aneh, dia mengatakan bahwa queerbaiting sebenarnya telah membuatnya berhenti menonton beberapa acara sepenuhnya. Salah satu acara yang sebelumnya dia tinggalkan adalah 9-1-1 karena dia merasa karakter Buck memiliki tanda-tanda queerbaiting. Sekarang, dia berharap bahwa alur cerita Buck akan membuat para pelaku di balik jaringan TV akhirnya menyadari kekuatan mendengarkan penonton dan apa arti sebenarnya dari penggambaran kehidupan queer yang otentik untuk kemajuan yang lebih besar.

“Saya pikir acara memiliki tanggung jawab untuk memperhatikan penontonnya,” kata McFarland. “Tidak ada salahnya sedikit antisipasi, [but] pada titik tertentu itu hanya menjadi ejekan. Meskipun saya memahami bahwa pembawa acara dan penulis memiliki visi dan alur untuk acara ini, saya juga berpendapat bahwa bersikap terbuka untuk mendengarkan apa yang dirasakan dan diinginkan oleh basis penggemar Anda sangat penting untuk loyalitas dan umur panjang acara.

Meskipun televisi jaringan sering kali diabaikan jika dibandingkan dengan saluran prestise dan konten streaming baru, jumlah pemirsanya yang besar masih memberikan dampak besar terhadap budaya. Sebagai perbandingan, seri terakhir dari HBO Suksesi menarik 2,9 juta penonton, a rekor metrik penayangan menurut HBO. Penayangan perdana musim 7 9-1-1 memiliki 4,93 juta penonton dan menambah 8,5 juta penonton tambahan setelah dirilis secara streaming. Menurut Julia Himberg, seorang profesor studi film dan media di Arizona State University, banyaknya orang yang dijangkau oleh acara televisi jaringan sering kali berarti acara populer memiliki hubungan langsung dengan perubahan dan pemahaman sosial — yang menjadikan representasi semakin penting bagi pemirsa dan queerbaiting sangat menyakitkan. .

“Pemirsa sangat sensitif terhadap [queerbaiting] karena mereka sedang berburu untuk melihat diri mereka sendiri dan ketika mereka merasa telah ditipu untuk menonton sesuatu, rasanya seperti dimanfaatkan,” jelas Himberg. “Queerbaiting memberikan sinyal kepada orang-orang queer [that] 'Ada karakter aneh di sini.' Jadi ketika hal ini tidak berjalan dengan baik, Anda akan mengasingkan orang-orang dan mengungkit sejarah ketidaktampakan yang telah melanda televisi, terutama di kalangan LGBTQ. “

Dan jumlah penonton sering kali menunjukkan bahwa mengandalkan alur cerita populer dapat memberikan efek positif. Dalam kasus 9-1-1episode lanjutan dari kisah romantis Buck, 'Buck, Bothered, and Bewildered,' menggandakan penayangannya ketika dirilis secara streaming, menandai rating tertinggi untuk 9-1-1 sejak final musim 2023, menurut ABC. Sekarang, fandom online berharap acara jaringan lain dapat memperhatikannya.

“Saya berharap orang-orang tahu bahwa pengiriman bukan hanya tentang 'Oh, mereka terlihat serasi jika digabungkan.' Bagi saya ini tentang hubungan dengan karakter,” kata McFarland. “Kapal memungkinkan kita menemukan 'kebahagiaan selamanya' di dunia yang penuh ketidakpastian. Kapal membuat kita kembali lagi dan lagi. Tidak semua orang queer mengungkapkan atau bahkan mengakui keanehan mereka di usia muda. Beberapa dari kita menyadari diri kita di kemudian hari dan melihat seorang pria berusia tiga puluhan memulai perjalanannya sangatlah indah untuk dilihat.”