Aktivis pribumi Leonard Peltier, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di penjara sejak hukumannya dalam pembunuhan dua agen FBI di South Dakota pada tahun 1975, menjalani sidang pembebasan bersyarat pada hari Senin di penjara federal di Florida.
Pada usia 79 tahun, kesehatan Peltier semakin menurun, dan jika permintaan pembebasan bersyarat ini ditolak, mungkin diperlukan waktu satu dekade atau lebih sebelum permohonan tersebut dipertimbangkan kembali, kata pengacara Peltier, Kevin Sharp, mantan hakim federal. Sharp dan para pendukung lainnya telah lama berpendapat bahwa Peltier dihukum secara keliru.
“Seluruh sidang ini adalah perjuangan untuk hidupnya,” kata Nick Tilsen, presiden dan CEO NDN Collective, sebuah kelompok advokasi yang dipimpin oleh masyarakat adat. “Sudah waktunya dia pulang.”
Sidang pembebasan bersyarat terakhir Peltier dilakukan pada tahun 2009. Perjuangannya untuk kebebasan diperjuangkan oleh tokoh masyarakat dan artis seperti Robert Redford — yang menarasikan film dokumenter Michael Apted tahun 1992, Insiden di Oglala — Uskup Desmond Tutu, Rage Against the Machine, U2 dan Robbie Robertson, yang menampilkan rekaman suara yang dibuat oleh Peltier di penjara pada albumnya tahun 1998, Kontak dari Dunia Bawah Redboy.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang kasus ini.
Gerakan Indian Amerika
Sebagai anggota terdaftar dari suku Turtle Mountain Chippewa, Peltier aktif dalam Gerakan Indian Amerika (AIM), yang dimulai pada tahun 1960-an sebagai organisasi lokal di Minneapolis yang bergulat dengan masalah kebrutalan polisi dan diskriminasi terhadap penduduk asli Amerika. Dengan cepat menjadi kekuatan nasional.
PERHATIKAN | Laporan The Fifth Estate tahun 1987 tentang kontroversi Peltier:
AIM menjadi berita utama pada tahun 1973 ketika mengambil alih desa Wounded Knee di Pine Ridge Reservation di South Dakota, yang menyebabkan kebuntuan selama 71 hari dengan agen federal. Ketegangan antara AIM dan pemerintah tetap tinggi selama bertahun-tahun.
FBI menganggap AIM sebagai organisasi ekstremis, dan memasukkan mata-mata ke dalam kelompok tersebut.
Namun Tilsen, warga Oglala Lakota Nation, mengatakan AIM bersama dengan kelompok lain berperan penting dalam menjamin hak-hak yang dimiliki penduduk asli Amerika saat ini, termasuk kebebasan beragama, kemampuan untuk mengoperasikan kasino dan perguruan tinggi suku, dan menandatangani kontrak dengan pemerintah federal untuk mengawasi sekolah dan layanan lainnya.
Insiden maut itu
Sharp menyalahkan pemerintah karena menciptakan apa yang disebutnya sebagai “tong mesiu” yang meledak pada tanggal 26 Juni 1975.
Pada hari itulah para agen datang ke Pine Ridge untuk memberikan surat perintah penangkapan di tengah pertempuran yang sedang berlangsung mengenai hak-hak perjanjian Masyarakat Adat dan penentuan nasib sendiri.
Anggota AIM Joseph Stuntz dibunuh oleh penembak jitu penegak hukum dalam baku tembak yang terjadi.
Setelah terluka dalam baku tembak, agen FBI Jack Coler dan Ronald Williams ditembak di kepala dari jarak dekat.
Robert Robideau dan Dino Butler dari AIM dibebaskan dari pembunuhan Coler dan Williams. Setelah melarikan diri ke Kanada dan diekstradisi ke Amerika Serikat, Peltier dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 1977, meskipun pembela menyatakan bahwa bukti yang memberatkannya telah dipalsukan.
“Anda mendapat hukuman yang penuh dengan pelanggaran yang dilakukan oleh jaksa, kantor Kejaksaan AS, FBI yang menyelidiki kasus ini dan, sejujurnya, juri,” kata Sharp. “Jika mereka mencobanya hari ini, dia tidak akan dihukum.”
Amnesti Internasional setuju, dan menyatakan bahwa persidangan Peltier dirusak oleh pernyataan saksi yang menarik kembali dan bukti balistik yang salah.
James Reynolds, mantan pengacara senior AS yang pernah mengawasi tanggapan pemerintah terhadap permohonan banding, menulis surat kepada Obama pada tahun 2017, mengatakan sudah waktunya untuk memberikan grasi kepada Peltier atas dasar kemanusiaan.
Reynolds mengatakan kepada CBC News pada saat itu bahwa dia “tidak tahu” apakah Peltier telah melepaskan tembakan fatal, tetapi keadilan telah ditegakkan dengan hukumannya selama puluhan tahun. Dia secara terpisah mengatakan kepada New York Daily News bahwa penuntutan “mungkin bisa menyelamatkan beberapa masalah di sana-sini.”
Tidak ada perubahan dalam posisi FBI
Direktur FBI Chris Wray mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lembaga tersebut dengan tegas menentang permohonan pembebasan bersyarat terbaru Peltier.
“Kita tidak boleh melupakan atau mengesampingkan bahwa Peltier dengan sengaja membunuh kedua pemuda ini dan tidak pernah menyatakan penyesalan atas tindakan kejamnya,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa kasus tersebut telah berulang kali dikuatkan di tingkat banding.
Asosiasi Agen FBI, sebuah kelompok profesional yang mewakili sebagian besar agen aktif, mengatakan dalam sebuah surat bahwa pembebasan lebih awal akan menjadi “tindakan pengkhianatan yang kejam.”
Perkumpulan Mantan Agen Khusus FBI membidik status Peltier sebagai cause célèbre.
“Mungkin merupakan suatu aliran sesat untuk memihaknya sebagai seorang pahlawan. Tapi dia jelas bukan seperti itu; dia seorang pembunuh berdarah dingin,” kata Mike Clark, presiden kelompok tersebut, dalam surat yang menentang pembebasan bersyarat.
Anggota keluarga dari dua agen FBI yang terbunuh diperkirakan akan menyampaikan pendapat mereka pada Senin di Kompleks Pemasyarakatan Federal Coleman di Florida.
Apa selanjutnya?
Keputusan harus diambil dalam waktu 21 hari. Jika permohonan Peltier ditolak, masih ada jalan hukum yang bisa dijajaki oleh timnya, meskipun permintaan grasi yang telah sampai ke Presiden Joe Biden mungkin merupakan pilihan terbaiknya.
Anggota Kongres dari Partai Republik Tim Burchett dari Tennesse, bersama dengan 32 anggota Partai Demokrat termasuk anggota DPR terkenal Alexandria Ocasio-Cortez dan Katie Porter, pada bulan Oktober menyerukan Biden untuk memberikan grasi kepada Peltier atas dasar belas kasih. Kelompok tersebut mengutip “kesalahan penuntutan” serta pernyataan Reynolds dan mendiang hakim banding Gerald Heaney, yang juga mendukung pembebasan Peltier.
Mantan anggota DPR Deb Haaland pada tahun 2020 mendorong agar hukuman Peltier diringankan. Tidak jelas apakah Haaland – anggota kabinet Pribumi pertama yang menjabat Menteri Dalam Negeri – telah melakukan pembicaraan dengan Biden mengenai masalah ini.
Lusinan anggota Kongres mendesak grasi:
