ALEX BRUMMER: Apa pun yang dikatakan Partai Buruh, perekonomian sedang meningkat – dan ancaman terbesar sekarang adalah kenaikan pajak yang menghambat pertumbuhan

Sejak Rishi Sunak mengumumkan pemilu, Partai Buruh tak henti-hentinya mengulang slogan yang diharapkan akan membawanya ke tampuk kekuasaan: 'Partai Konservatif menghancurkan perekonomian.'

Dari hiu yang terbesar hingga ikan kecil yang terkecil, partai tersebut telah berupaya mengelabui publik dengan meyakinkan bahwa Partai Konservatif akan membiarkan perekonomian kita dalam keadaan suram.

Menteri Keuangan Bayangan Rachel Reeves mengklaim – secara tidak masuk akal – bahwa pemerintah Inggris berikutnya akan mewarisi serangkaian keadaan ekonomi terburuk sejak Perang Dunia II.

Warisannya, pada kenyataannya, akan secara mengejutkan positif.

Perekonomian telah membaik – meskipun mengalami serangkaian guncangan. Pada kuartal pertama tahun ini, produksi nasional tumbuh sebesar 0,7 persen, tingkat tertinggi di antara negara-negara ekonomi utama G7.

Biaya hidup yang meningkat telah terkendali dan inflasi telah turun dengan cepat. Suku bunga dan cicilan hipotek akan mengikuti.

Janji Keir Starmer dan Reeves untuk 'mengembangkan ekonomi' bukanlah sekadar aspirasi, melainkan pernyataan tentang apa yang telah terjadi.

Tentu saja, pengecualian utamanya adalah keuangan publik, di mana koalisi dan kemudian pemerintahan Tory berturut-turut telah berjuang melawan hambatan yang kuat: dampak dari krisis keuangan besar tahun 2008, ketidakpastian setelah referendum Uni Eropa, pandemi global, dan perang yang tidak stabil di Ukraina.

Jadi pemerintahan berikutnya tidak akan seberuntung Partai Buruh Baru saat mereka berkuasa pada bulan Mei 1997. Menteri Keuangan Gordon Brown mewarisi keuangan publik yang sehat dari pendahulunya dari Partai Konservatif, Ken Clarke.

Pada tahun 1996-97, pemerintah meminjam £26,4 miliar untuk mendanai layanan dan utang nasional mencapai £350 miliar, atau hanya 45 persen dari pendapatan nasional seluruh perekonomian (PDB).

Jika menang besok, Partai Buruh akan mewarisi perkiraan pinjaman sebesar £87,2 miliar, sementara utang nasional mencapai lebih dari 90 persen PDB: mendekati angka tertinggi selama masa damai.

Namun anggapan bahwa Inggris merupakan pengecualian atau semacam kasus buruk di antara negara-negara kaya adalah omong kosong.

Semua negara Barat telah melalui proses anggaran yang sama dan Inggris memiliki tingkat utang terendah di antara negara-negara G7, kecuali Jerman – yang sekarang berada di ambang resesi.

Prospeknya tidak jauh lebih baik di negara tetangga Prancis, dan jika Partai Rapat Umum Nasional sayap kanan Marine Le Pen mengulangi keberhasilannya dalam putaran kedua pemilihan parlemen pada hari Minggu — dan mengangkat Jordan Bardella yang berusia 28 tahun yang belum teruji sebagai perdana menteri — hal itu dapat menghasilkan momen Liz Truss tersendiri di negara itu.

Pasar akan anjlok, biaya pinjaman akan melonjak dan Prancis bisa berisiko mengalami kemerosotan ekonomi. Di sini, gambarannya cerah sebagai perbandingan.

Pembalikan paling nyata dari kebangkitan ekonomi Inggris adalah pada inflasi.

Rishi Sunak diejek ketika ia bersumpah untuk memangkas setengah tingkat kenaikan harga. Namun dalam menghadapi pemogokan yang meluas dan tuntutan kenaikan gaji sektor publik, PM tetap teguh, dan menghindari spiral inflasi upah-harga yang merusak ekonomi kita pada tahun 1970-an.

Berkat Sunak yang melawan ancaman dokter muda dan serikat pekerja kereta api, krisis biaya hidup pun mereda, dengan laju inflasi turun dari 11 persen pada November 2022 menjadi hanya 2 persen pada Juni.

Bank of England, harus diakui, telah memainkan peran penting dalam mengendalikan inflasi. Namun, penting bagi pemerintah untuk menangani keuangan publik dan bersikap keras terhadap serikat pekerja yang rakus.

Harga kebutuhan pokok seperti susu, telur, dan beras kini justru menurun. Dan itu seharusnya memastikan suku bunga turun cepat dari 5,25 persen saat ini, dengan perkiraan penurunan 0,25 persen hanya tertunda oleh konvensi Bank of England untuk tidak melakukan tindakan tersebut selama pemilihan umum.

Pada saat yang sama tahun depan, suku bunga mungkin sudah normal pada 3 persen, membuat pinjaman untuk bisnis dan pemilik rumah jauh lebih terjangkau.

Itu akan menjadi keuntungan yang disambut baik bagi pemegang hipotek, baik yang memiliki suku bunga variabel maupun yang memiliki suku bunga tetap yang akan segera berakhir.

Barclays sudah mengantisipasi kejadian tersebut dan telah memperkenalkan apa yang digambarkan oleh para pialang sebagai penetapan harga yang lebih rendah yang 'menggiurkan' selama dua dan lima tahun.

Inflasi dan biaya hipotek yang lebih tinggi telah menghambat output ekonomi.

Namun pada kuartal pertama tahun ini, pertumbuhan telah kembali pulih.

PM berhasil menghindari spiral inflasi upah-harga yang merusak perekonomian kita pada tahun 1970-an, tulis Alex Brummer. Dalam gambar: Tn. Sunak dan Jeremy Hunt bersama rekan-rekan Kabinet

Sementara itu, 'barometer bisnis' Lloyds Bank menunjukkan kebangkitan kepercayaan diri dalam bidang manufaktur. Laporan itu menyebutkan 'prospek perdagangan yang kuat', dengan 55 persen bisnis mengatakan mereka lebih percaya diri dibandingkan tiga bulan lalu.

Yang sama pentingnya, gaji riil (disesuaikan dengan inflasi) meningkat dan seharusnya memicu peningkatan belanja konsumen, dari 0,5 persen tahun ini menjadi 2 persen pada tahun 2025 dan 2026.

Bahkan tanpa reformasi hukum perencanaan – salah satu ide Partai Buruh untuk meningkatkan pertumbuhan – output terus menguat. PDB seharusnya naik setidaknya satu persen tahun ini jika tidak lebih, 1,8 persen tahun depan dan, jika tidak ada guncangan, seharusnya mencapai target 2 persen Reeves pada tahun kedua masa jabatan Partai Buruh.

Pertumbuhan ini akan menghasilkan penerimaan yang lebih tinggi bagi Departemen Keuangan, dan suku bunga yang lebih rendah akan memangkas biaya pembayaran utang nasional.

Ekonomi yang 'hancur' itu, dengan demikian, berada pada jalur pemulihan yang jelas yang telah digerakkan oleh kaum Konservatif jauh sebelum tampaknya masuk akal bahwa Partai Buruh dapat memperoleh kunci Downing Street. Bahayanya sekarang adalah pajak yang lebih tinggi, khususnya pajak atas penciptaan kekayaan, dapat menghambat pertumbuhan yang terus dijanjikan Starmer dan timnya.

Kunci untuk mencapai standar hidup yang lebih tinggi, pertumbuhan yang lebih cepat, dan kemakmuran yang lebih besar diakui oleh Jeremy Hunt dalam Pernyataan Musim Gugurnya pada bulan November 2023 dan Anggaran berikutnya pada bulan Maret. Tujuannya adalah untuk membuat upah kerja lebih baik dengan memangkas Asuransi Nasional bagi karyawan dan membawa kembali sebagian dari 9,4 juta orang Inggris yang 'tidak aktif secara ekonomi' kembali ke dunia kerja.

Hunt juga melihat peluang yang dihadirkan oleh teknologi dan kecerdasan buatan di NHS, mendanai investasi tambahan sebesar £800 juta, untuk membantu mengurangi daftar tunggu.

Kalau Anda menyimak Partai Buruh dan lembaga pemikir kesayangannya selama beberapa bulan terakhir, akan mudah untuk percaya bahwa Inggris adalah negara dengan ekonomi hancur yang dilambangkan dengan jalanan berlubang dan keluarga-keluarga yang kesulitan.

Yang tidak pernah diakui oleh kaum sosialis adalah bahwa Inggris adalah lokasi nomor satu untuk investasi dan pengembangan teknologi dan AI di Eropa, hanya dikalahkan oleh AS.

Sektor kreatif dan permainan kita merupakan yang terdepan di dunia – begitu pula penelitian medis dan inovasi farmasi kita.

Meskipun perdagangan fisik dengan Eropa melambat, 'aset tak kasatmata' kita – bisnis dan jasa keuangan – yang diekspor ke seluruh dunia sedang berkembang pesat.

Kota ini masih menjadi pusat perbankan dan keuangan terkemuka di dunia yang menghasilkan output ekonomi yang luar biasa sebesar £294 miliar tahun lalu dan menghasilkan pendapatan pajak sebesar £100 miliar untuk Departemen Keuangan.

Partai Buruh pasti akan berusaha mengambil semua pujian atas peningkatan kemakmuran ekonomi negara. Bahayanya adalah bahwa serangan yang tidak beralasan terhadap kekayaan dan kewirausahaan, melalui penerapan kenaikan pajak yang tajam, akan merusak pemulihan yang kuat yang dibangun di bawah situasi yang paling sulit.