DARI penjara yang berjarak 2.300 km, Amritpal Singh, ketua Waris Punjab De yang pro-Khalistan, telah berhasil menciptakan kegemparan di daerah pemilihan Punjab di Khadoor Sahib, tempat ia ikut serta dalam pemilu Lok Sabha.
Meskipun keputusan pria berusia 31 tahun untuk mengambil langkah tersebut, setelah mencerca Negara Bagian India, mungkin mengejutkan, namun pengajuan nominasi jarak jauhnya tampaknya berjalan mulus. Kini, meskipun ada kekhawatiran yang diungkapkan oleh para pemimpin seperti presiden Shiromani Akali Dal (SAD) Sukhbir Singh Badal bahwa pencalonannya adalah bagian dari “konspirasi jahat untuk mengacaukan stabilitas Punjab”, Amritpal tampaknya mendapatkan dukungan di lapangan.
Di pintu masuk beberapa desa di wilayah Majha, tempat Khadoor Sahib jatuh, spanduk-spanduk dipasang meminta calon lain selain Amritpal untuk menjauh. Jagmeet Singh, seorang lulusan pelatihan Angkatan Darat di desa Choorchak dekat Faridkot, mengatakan: “Dia hanya berkhotbah menentang narkoba, namun mereka memenjarakannya.”
Amritpal, yang tiba-tiba muncul di kancah Punjab sebagai suara pro-Khalistan, dikenai tuduhan di bawah NSA setelah para pendukungnya menyerang sebuah kantor polisi.
Manmeet Singh, seorang petani sekaligus pengusaha dari kota Ferozepur, juga mengatakan bahwa “reaksi berlebihan” yang dilakukan pemerintah adalah alasan utama Amritpal mendapatkan perhatian. “Lihatlah bagaimana mereka melakukan operasi untuk memburunya. Tidak ada Internet selama lebih dari seminggu, dan bahkan anak-anak muda yang hanya mem-posting ulang tweetnya pun ikut terpengaruh.”
Bahkan personel Polisi Punjab, yang mengunjungi gurdwara di desa Chabaal Kalan dekat Tarn Taran, mengatakan hal serupa. Mengakui dukungan terhadap Amritpal di beberapa kalangan, ia berkata: “Ohde naal kaafi dhakka hoya hai (Dia telah menghadapi banyak ketidakadilan).”
Prof Amarjit Singh, Direktur Pusat Studi di Sri Guru Granth Sahib di Universitas Guru Nanak Dev, Amritsar, berpendapat bahwa dukungan terhadap Amritpal tidak boleh dilihat sebagai dukungan terhadap Khalistan, seperti yang dikhawatirkan oleh banyak pihak.
Dia mengaitkannya dengan kecenderungan orang Punjabi yang selalu mendampingi siapa pun yang menghadapi “dhakka” apa pun. “Jika Anda melihat sejarah negara bagian ini, Anda akan melihat bahwa masyarakatnya akan membela mereka yang menghadapi segala jenis dhakka (ketidakadilan) atau mereka yang menentang sikap sewenang-wenang (lagi-lagi dhakka dalam bahasa Punjabi), khususnya kekuatan yang ada di Delhi.”
Menurut Amarjit Singh, pola pikir yang sama menjelaskan kemenangan pemimpin Kongres Amarinder Singh melawan Arun Jaitley dari BJP dalam pemilu tahun 2014 dari Anritsar, di tengah gelombang Narendra Modi. Amarinder telah mengambil tindakan terhadap Pusat tersebut dengan membatalkan semua perjanjian pembagian air pada tahun 2004.
Pada tahun 1989 pun, beberapa kandidat yang diajukan atau didukung oleh kelompok garis keras SAD (Mann) dianggap menang karena dugaan tindakan polisi yang berlebihan. Di antara mereka adalah Rajinder Kaur, yang suaminya terbunuh dalam 'pertemuan' yang tidak pernah diselidiki, yang memenangkan kursi Ludhiana Lok Sabha tanpa pengalaman politik di belakangnya.
Selain Amritpal, yang juga mencoba peruntungan dalam jajak pendapat ini adalah Sarabjit Singh, putra pembunuh Indira Gandhi, Beant Singh, yang bersaing dari Faridkot. Dia bermain untuk mendapatkan suara simpati dengan berbicara tentang “masa kecil dan masa mudanya yang hilang” setelah pembunuhan tersebut. Sementara ibu Sarabjit, Bimal Kaur Khalsa, bertarung dan memenangkan satu pemilihan parlemen, Sarabjit, 45, telah gagal dalam tiga upaya sebelumnya.
Seorang pria yang tidak mau menyebutkan namanya mengatakan kepada The Indian Express di Kot Isse Khan Mandi, “Keluarganya telah berkorban begitu banyak, setidaknya saya bisa memberikan suara saya kepadanya.”
Presiden SAD (A) Simranjit Singh Mann, yang mendukung Amritpal dan mencalonkan diri dari kursi Sangrur Lok Sabha di mana ia menjabat sebagai anggota parlemen, juga terus menikmati dukungan atas tuntutannya yang sudah lama ada untuk pembebasan tahanan politik Sikh.
Namun, mereka yang mengingat “santaap (trauma)” militansi merasa prihatin dengan perkembangan ini. Jagrup Singh Sekhon, seorang ilmuwan politik yang mempelajari penyebab militansi dan anggota Khadoor Sahib, mengatakan bahwa masyarakat di daerah pemilihan mendapati diri mereka terjebak di antara “kelebihan” teroris dan Negara selama tahun-tahun tersebut. “Suara-suara yang mendukung Amritpal tampak kuat karena suaranya yang keras, namun oposisinya lebih kuat. Selain itu, untuk memenangkan pemilu, Anda memerlukan mesin dan filosofi pemilu; Amritpal tidak memiliki keduanya.”
Navpreet Singh dari desa Dhand mengerutkan kening saat menyebut nama Amritpal: “Dia terus mengubah pernyataannya. Kami tidak bisa mempercayainya.”
Seorang pria tua di jalan dari Patiala ke Chandigarh mengabaikan perhatian yang diberikan kepada Amritpal. “Chaddo (lupakan saja), dia hanyalah salah satu dari hampir 100 kandidat yang ikut serta. Yang diinginkan Punjab hanyalah perdamaian dan pembangunan.”
Khadoor Sahib, sebelumnya Tarn Taran, adalah kubu Kongres sampai Mohan Singh Tur dari SAD memenangkannya pada tahun 1977. Pada tahun 2019, Jasbir Singh Dimpa dari Kongres menjadi pemenangnya, dengan kandidat SAD dan mantan presiden SGPC Bibi Jagir Kaur berada di urutan kedua. Bibi Paramjit Kaur Khalra, janda aktivis hak asasi manusia terkenal Jaswant Singh Khalra, yang “menghilang” setelah dijemput oleh Polisi Punjab pada tahun 1996, berada di urutan ketiga.
Bagi mereka yang mempertanyakan daya tarik kandidat radikal di kalangan audiensi terbatas, Picchaura Singh, seorang warga desa Kala Pana, lima menit dari perbatasan Indo-Pak, memberikan jawabannya. “Ada beberapa masalah yang belum terselesaikan di Punjab, baik itu masalah perairan sungai, tahanan politik, atau keadilan bagi korban kerusuhan anti-Sikh tahun 1984. Pemerintah harus menyelesaikan permasalahan ini; mahaul kharaab nahin hona chahida (kedamaian tidak boleh diganggu).”
