Anggota parlemen dari Partai Buruh Jas Athwal telah memecat badan yang mengelola flat sewaannya, setelah BBC menemukan jamur hitam dan serangan semut di properti tersebut.
Tn. Athwal mengatakan dia “terkejut dan muak” dengan kondisi apartemen tersebut, yang dikelola oleh sebuah badan yang menurutnya telah “dipilih karena waktu responsnya yang cepat dan layanan pelanggan yang sangat baik.”
Anggota Parlemen untuk Ilford Selatan memiliki 15 properti, menjadikannya tuan tanah terbesar di House of Commons.
Saat dihubungi oleh BBC, agen yang menyewakan mengatakan: “Saya belum punya pernyataan saat ini.”
BBC menemukan flat milik Tn. Athwal berisi area komunal yang kotor, lampu yang tidak menyala, dan alarm kebakaran tergantung longgar di langit-langit.
Di satu blok tujuh flat milik Tn. Athwal, hampir separuh penyewa mengatakan mereka harus membersihkan langit-langit kamar mandi secara berkala untuk menghilangkan jamur.
Serangan semut ditunjukkan oleh seorang warga, yang mendapati serangga memanjat kusen pintu dan mengatakan semut-semut itu berada di tubuh dan pakaian anak mereka.
Ketika Tn. Athwal pertama kali dihubungi BBC pada hari Jumat, ia mengatakan bahwa ia sebelumnya tidak menyadari adanya isu ini dan membela agen pemberi sewa, yang disebut oleh para penyewa sebagai “Raymond”.
Kemudian pada hari yang sama, ia mengeluarkan pernyataan lain yang mengatakan bahwa ia “sangat menyesal” karena penyewanya telah dikecewakan dan akan memastikan perbaikan diselesaikan “segera”.
Anggota parlemen tersebut juga mengakui bahwa flat miliknya tidak memiliki lisensi properti yang benar sebagaimana disyaratkan berdasarkan skema yang diperkenalkannya sebagai pemimpin Dewan Redbridge, setelah sebelumnya mengklaim kepada BBC bahwa ia telah mematuhi aturan.
Kini, dalam pernyataan ketiga, Tn. Athwal mengatakan ia akan mengganti badan pengelola dalam waktu 48 jam, seraya menambahkan ia “akan menyampaikan permintaan maaf pribadi kepada setiap penyewa dan segera bertemu dengan mereka”.
Dia berkata: “Saya terkejut dan muak dengan serangkaian masalah yang terungkap dan saya sungguh-sungguh meminta maaf kepada semua penyewa saya atas pengalaman buruk yang mereka alami.
“Saya akan mengganti setiap penyewa yang mengeluarkan uang untuk perbaikan atau pembaruan yang harus mereka lakukan.
“Saya akan menyampaikan permintaan maaf secara pribadi kepada setiap penyewa dan segera bertemu dengan mereka.”
Menanggapi seruan agar Tn. Athwal mengundurkan diri sebagai anggota dewan, pemimpin DPR Lucy Powell mengatakan ia memahami bahwa Tn. Athwal “sangat marah” karena ia “tidak tahu hal ini terjadi di perumahan miliknya”.
Saat berbicara di acara Sunday Morning bersama Trevor Phillips di Sky, dia berkata: “Saya terima saja apa yang dia katakan beberapa hari terakhir ini dan dia harus memperbaikinya.
“Dia benar-benar harus melakukan hal-hal yang benar dan itulah sebabnya dia memecat agen pengelola, tetapi saya tidak di sini untuk membela tindakannya.”
Ibu Powell menambahkan Partai Buruh akan mengajukan RUU Reformasi Penyewa yang “lebih diperkuat” ketika parlemen kembali bersidang minggu depan untuk “menangani momok tuan tanah yang buruk”.
Pada tahun 2018, Tuan Athwal – yang memimpin Dewan Redbridge dari tahun 2014 hingga ia menjadi anggota parlemen bulan lalu – membagikan sebuah artikel tentang tuan tanah setempat yang didenda oleh dewan, menulis:”Tuan tanah yang nakal, kami akan datang menangkap kalian.”
Ia masih menjadi anggota dewan tetapi mengundurkan diri dari perannya sebagai pemimpin dewan setelah pemilihan umum, di mana ia mencalonkan diri berdasarkan manifesto Partai Buruh tahun 2024 yang mencakup komitmen untuk “mencegah penyewa swasta dieksploitasi dan didiskriminasi”.
