Antrean visa selama bertahun-tahun di AS menyebabkan beberapa orang membayar ratusan dolar untuk akses yang lebih cepat

Ketika Nathan Chen memutuskan ingin melihat apa yang disebutnya “Amerika yang sebenarnya,” ia tidak menyadari berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Mahasiswa internasional asal Tiongkok ini tinggal dan belajar di Halifax. Ini adalah pertama kalinya ia mengunjungi Amerika Utara, dan ia sangat ingin menjelajahinya.

Seperti yang diwajibkan bagi banyak warga negara non-Kanada, ia mengajukan permohonan visa untuk memasuki Amerika Serikat. Ini memerlukan wawancara langsung di salah satu dari tujuh lokasi kedutaan atau konsulat AS di Kanada.

Saat itulah masalahnya dimulai.

Chen adalah satu dari ribuan orang yang tinggal di Kanada yang menghadapi waktu tunggu visa AS yang dapat mencapai dua tahun.

Waktu tunggu ini telah memunculkan industri skema daring yang mengaku dapat membantu orang melewati antrean — tetapi dalam beberapa kasus, skema ini mengambil alih akun orang atau menguras seluruh uang mereka.

Saat Chen mencoba mengatur wawancara tatap muka, ia menemukan situs web pemesanan wawancara tidak pernah menyediakan slot yang tersedia.

“Saya memeriksanya setiap hari,” katanya dalam sebuah wawancara pada bulan Mei.

“Pukul dua pagi, pukul tiga pagi, pukul enam pagi,” katanya. “Saya sudah mengeceknya berkali-kali. Akhirnya saya menemukan [first] tanggal tersedia pada tahun 2025.”

Hingga akhir Juni, perkiraan waktu tunggu resmi untuk konsulat AS di Kanada berkisar antara sekitar 700 hingga 900 hari, tergantung pada lokasinya.

Permintaan visa yang besar menyebabkan industri ilegal

Banyak pelajar internasional Kanada, pekerja asing sementara atau penduduk tetap memerlukan visa untuk memasuki AS untuk alasan seperti pariwisata, transaksi bisnis, menghadiri konvensi atau konferensi atau perawatan medis.

Chen mengatakan dia ingin mengunjungi AS untuk wisata, tetapi memiliki visa juga akan membuatnya terbang lebih murah dan mudah antara Amerika Utara dan rumahnya di dekat Beijing.

Saat menunggu jadwal janji temu, Chen mengetahui adanya iklan di situs web jual-beli berbahasa Mandarin. Situs tersebut mengklaim dapat menemukan slot janji temu lebih awal dalam beberapa hari.

CBC dengan mudah menemukan iklan serupa dalam bahasa Inggris di situs-situs seperti Instagram dan Facebook.

Chen menghubungi pengiklan China dan mengetahui biayanya sebesar $300 Kanada, tetapi ia juga melihat ulasan dari siswa internasional lain di sekolahnya yang mengklaim bahwa mereka telah berhasil menggunakan layanan tersebut.

“Saya pikir itu hal yang tidak adil,” katanya kepada CBC tentang iklan yang mengklaim melanggar sistem resmi, yang menurutnya “adil bagi semua orang.”

Namun, Chen merasa “perlu mencari tahu” apa yang akan terjadi jika ia membayar jasa tersebut, dan mengundang CBC untuk mengamati saat ia melakukannya.

Setelah Chen mentransfer uang kepada seseorang yang mengaku berdomisili di Shanghai, ia menerima tautan ke formulir daring tempat ia memasukkan informasi akun visa Amerika Serikat miliknya, yang secara efektif memungkinkan orang lain bertindak untuknya.

Pengiklan mengatakan kepada Chen bahwa sulit untuk mendapatkan janji temu dengan segera, tetapi mengatakan hal itu akan mungkin dilakukan dalam beberapa bulan.

Pada tahun lalu, kedutaan dan konsulat AS di Kanada mulai mendengar cerita seperti kisah Chen, dan memperingatkan orang-orang agar tidak menyerahkan informasi akun mereka.

“Yang terjadi adalah pemohon menyerahkan akses ke akunnya dan kemudian penipu tidak melakukan apa pun,” kata Elizabeth Power dari Departemen Luar Negeri AS dan penasihat menteri untuk urusan konsuler, yang berkedudukan di Ottawa.

Power mengatakan kantornya telah menerima laporan dari pemohon visa yang kehilangan uang dan kehilangan kendali atas akun mereka.

“Saat itulah kami biasanya mendengarnya, saat pemohon menyadari bahwa mereka tidak lagi memiliki akses ke akun mereka, bahwa penipu telah mengubah kata sandi, dan seterusnya mereka terjebak.”

Power mengatakan sejauh yang diketahui agensinya, para penipu tidak berusaha untuk memesan ulang pelamar untuk janji temu sebelumnya. Namun, ia mengatakan sulit untuk membedakan antara akun dengan pemilik yang sah, dan akun yang kendalinya telah diberikan kepada pihak ketiga.

Sementara itu, departemen tersebut telah mengerjakan proyek untuk menawarkan lebih banyak janji temu kepada mereka yang telah menunggu paling lama, kata Power, menyebutnya sebagai “prioritas utama” untuk posisinya.

Industri penunjukan visa pasar gelap

Ini semua adalah bagian dari industri dunia yang berkembang pesat yang dipelajari oleh para ekonom di Pusat Ilmu Sosial WZB Berlin.

Tim peneliti dihubungi pada tahun 2014 oleh Kantor Luar Negeri Jerman, yang mengetahui bahwa para calo mengenakan biaya untuk akses lebih cepat ke janji temu di Beirut, tempat banyak pengungsi Suriah mencari visa setelah mengungsi akibat perang saudara.

“Setiap kali terjadi peningkatan permintaan yang besar terhadap layanan publik ini, para calo akan mencari cara untuk mendapatkan keuntungan,” kata Rustamdjan Hakimov, seorang profesor ekonomi di Universitas Lausanne di Swiss yang menjadi bagian dari tim peneliti tersebut.

Hakimov mengatakan pengalaman Nathan Chen terdengar mirip dengan salah satu jenis “calo” yang ia pelajari, yang bersedia memesan ulang orang dengan imbalan sejumlah biaya.

“Mereka hanya memantau pembatalan apa pun yang akan terjadi, atau slot tambahan yang akan keluar lebih awal, dan kemudian mereka akan menjadi yang pertama mendapatkannya,” katanya.

Hakimov mewawancarai beberapa calo di Berlin yang mengatakan mereka menggunakan teknik ini.

“Mereka berkata, 'Lihat, kami membantu orang karena, tahu nggak, kenapa harus duduk dan memantau setiap detik di sini?' Mereka punya citra yang sangat baik tentang diri mereka sendiri,” katanya.

Metode ekstrim

Hakimov mengatakan ada jenis lain dari scalping yang bahkan lebih ekstrem: sebuah “bot” atau program komputer menggunakan nama palsu untuk mengambil semua janji temu yang tersedia, beberapa di antaranya kemudian dibatalkan oleh para scalper dan dipesan ulang dengan orang sungguhan.

Ia mengatakan tanda-tanda yang menunjukkan adanya calo jenis ini adalah banyaknya janji temu yang tidak datang.

“Artinya, calo sudah bertindak sejauh itu,” katanya. “Mereka memesan semua yang tersedia dan tidak peduli apakah mereka laku atau tidak.”

Tim Hakimov mengusulkan agar instansi pemerintah dapat menerima pemesanan dalam “kelompok” harian, di mana slot akan diberikan secara acak di antara mereka yang memasukkan nama pada hari itu, dan bukan berdasarkan siapa yang datang pertama akan dilayani pertama.

“Tidak ada keuntungan dari kecepatan, yang berarti secara teknologi manusia dapat bersaing dengan bot,” kata Hakimov.

Tim juga mengusulkan agar setiap janji temu yang dibatalkan ditambahkan ke slot yang ditetapkan secara acak pada hari berikutnya, untuk mencegah calo memasukkan klien mereka ke tempat yang baru dibuka.

Masalah-masalah ini hanya akan bertambah besar

Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya tidak yakin sistem pemesanan visanya disusupi oleh bot jenis ini, dan pihaknya terus menerapkan langkah-langkah keamanan, menurut Power.

“Kami berupaya semampu kami untuk mencegah orang tertipu dengan cara seperti ini, tetapi kami juga meminta para pelamar untuk melindungi diri mereka sendiri,” katanya.

Namun Hakimov mengatakan ia merasa masalah ini berakar pada kesenjangan keuangan dan akan terus menyebar.

“Masalah-masalah ini hanya bertambah besar seiring kita mendigitalkan berbagai hal,” katanya.

Dengan bantuan seorang penerjemah, CBC menghubungi pengiklan asal Tiongkok tersebut melalui platform pesan daring mereka. Pengiklan tersebut menjelaskan bahwa mereka telah menjalankan bisnis sejak 2007 dan telah memesan “beberapa ribu” janji temu di Kanada tahun ini, tetapi menolak untuk menjawab pertanyaan lain tentang cara menjalankan bisnis tersebut.

Adapun Chen, dia tidak tahu banyak tentang orang-orang yang dia bayar untuk mencoba mendapatkan slot lebih awal kecuali bahwa “layanan” mereka tidak berhasil untuknya.

Dia akhirnya mendapat bantuan dari seorang teman yang melihat slot kosong di konsulat AS di Toronto pada bulan Juli dan segera membantunya memesan ulang.

Chen harus pergi ke Toronto untuk menghadiri janji temunya tetapi dia sudah mendapatkan kembali uangnya dari layanan yang digunakannya.

Dia senang Departemen Luar Negeri AS menyadari masalah tersebut dan berusaha melindungi orang-orang dari masalah tersebut.

“Jika mereka memperhatikan atau mengambil tindakan, mereka dapat menghentikan campur tangan pihak ketiga,” katanya.

Chen juga menyarankan pemohon visa lainnya untuk tidak menggunakan pihak ketiga. Dia mengamankan kata sandi akunnya sehingga tidak ada orang lain yang bisa masuk.