Bayangkan terjebak di luar angkasa – luasnya alam semesta di sekitar Anda sungguh menakjubkan, tetapi lingkungannya terus-menerus mengancam kesehatan Anda. Inilah kenyataan yang dialami astronot Sunita Williams.
Sunita, ditemani oleh Barry Wilmore, mengalami masa tinggal yang lebih lama dari yang diharapkan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) karena masalah teknis pada wahana antariksa pengangkut mereka. Wahana antariksa tersebut awalnya dimaksudkan untuk misi delapan hari, diluncurkan pada tanggal 25 Mei. Namun, kebocoran helium kecil memaksa penundaan dalam perjalanannya ke ISS. Meskipun mengalami kemunduran, wahana antariksa tersebut berhasil merapat ke stasiun pada tanggal 6 Juni.
Sementara para astronot aman dan di ISS, perjalanan pulang mereka saat ini ditunda. Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, menyatakan, “NASA tidak terburu-buru dan mengikuti proses manajemen misi standar kami.”
Tidak adanya gravitasi di luar angkasa menyebabkan kekacauan pada cairan tubuh. Biasanya, gravitasi menjaga cairan terdistribusi secara merata. Namun, dalam gravitasi mikro, cairan bergeser ke atas, yang berpotensi menimbulkan masalah pada ginjal – sistem penyaringan tubuh kita. Menurut Dr Jayant Kumar Hota, Konsultan Senior Nefrologi, Rumah Sakit Indraprastha Apollo, hal ini dapat menyebabkan:
Ketidakseimbangan Cairan: Ginjal berjuang untuk mempertahankan keseimbangan cairan yang tepat, sehingga berpotensi menyebabkan dehidrasi atau kelebihan cairan.
Batu ginjal: Meningkatnya ekskresi kalsium dari tulang akibat gravitasi mikro meningkatkan risiko batu ginjal, yang menyakitkan dan sulit ditangani di luar angkasa.
Penyakit ginjal kronis: Paparan radiasi, ancaman konstan di luar angkasa, dapat merusak sel dan jaringan ginjal, sehingga meningkatkan risiko penyakit ginjal kronis.
Astronot NASA Barry Wilmore dan Sunita Williams memberi isyarat di Kennedy Space Center NASA, sebelum diluncurkan ke luar angkasa. (Sumber: REUTERS/Joe Skipper/Foto Arsip)
Bahaya dari keterlambatan pengembalian
Jika kepulangan Sunita Williams tertunda, risiko kesehatannya akan semakin memburuk setiap hari, lebih dari sekadar masalah ginjal, menurut Dr. Rakesh Gupta, Konsultan Senior, Penyakit Dalam, Rumah Sakit Indraprastha Apollo:
- Ketidakseimbangan Cairan Persisten: Distribusi ulang cairan yang berkelanjutan dapat menyebabkan dehidrasi kronis atau kelebihan cairan, dengan konsekuensi jangka panjang.
- Kehilangan Otot dan Tulang: Gravitasi mikro melemahkan sistem rangka dan otot karena kurangnya tarikan gravitasi yang konstan.
- Redistribusi Cairan: Hal ini dapat menyebabkan wajah bengkak, peningkatan tekanan intrakranial, dan berpotensi memengaruhi penglihatan dan fungsi kognitif.
- Penyakit Radiasi dan Kanker: Paparan radiasi kosmik meningkatkan risiko kanker dan penyakit radiasi akut.
- Masalah Kesehatan Mental: Isolasi, kurungan, dan lingkungan berisiko tinggi dapat berdampak negatif terhadap kesehatan mental.
- Sistem Kekebalan Tubuh yang Melemah: Astronot menjadi lebih rentan terhadap infeksi karena sistem kekebalan tubuh yang terganggu.
Menurut Dr. Shruti Sharma, Konsultan Penyakit Dalam, Rumah Sakit Spesialis Yatharth, Noida Extension, ada beberapa tantangan sensorik dan neurologis yang juga terlibat, seperti gangguan orientasi spasial, keseimbangan, dan koordinasi mata-tangan. Hal ini dapat menyebabkan Space Motion Sickness (SMS). Ketegangan kardiovaskular, perubahan metabolisme, dan perubahan kadar hormon serta komposisi mikrobiota usus semakin memperumit risiko kesehatan, katanya.
Memerangi tantangan
Drs Hota, Sharma dan Gupta berbagi beberapa strategi untuk mengurangi risiko ini:
- Regimen Latihan: Olahraga teratur menggunakan peralatan khusus membantu menjaga massa otot dan kepadatan tulang.
- Perencanaan Diet: Diet yang direncanakan dengan baik memastikan nutrisi yang cukup untuk kesehatan secara keseluruhan.
- Mengelola Masalah Cairan: Latihan khusus dan alat tekanan negatif tubuh bagian bawah dapat membantu melawan redistribusi cairan dan tekanan intrakranial.
- Perlindungan radiasi: Penjadwalan perjalanan luar angkasa selama aktivitas matahari rendah dan menggunakan pelindung pesawat ruang angkasa meminimalkan paparan radiasi.
- Dukungan Psikologis: Komunikasi rutin dengan keluarga dan profesional kesehatan mental, bersama dengan kegiatan rekreasi, membantu mengelola stres dan menjaga kesejahteraan mental.
- Pemantauan Medis: Pemantauan berkelanjutan memungkinkan deteksi dini dan pengobatan masalah kesehatan.
Meskipun tindakan pencegahan ini penting, kembalinya segera ke Bumi sangat penting untuk kesehatan jangka panjang. Dengan tinggal dalam jangka waktu yang lama, efek kumulatif dari risiko kesehatan ini dapat menimbulkan konsekuensi yang parah dan berpotensi tidak dapat dipulihkan, kata Dr. Kumar.
