Presiden AS Joe Biden mengatakan kepada para gubernur Demokrat selama pertemuan di Gedung Putih pada hari Rabu bahwa bagian dari rencananya ke depan adalah berhenti menjadwalkan acara setelah pukul 8 malam sehingga ia dapat tidur lebih banyak, menurut tiga sumber yang diberi penjelasan tentang komentarnya.
Pernyataan tersebut, pertama kali dilaporkan oleh Surat kabar New York Timesmuncul saat Biden yang berusia 81 tahun berupaya meyakinkan sekelompok lebih dari 20 pemimpin negara bagian tentang kemampuannya untuk mengalahkan mantan Presiden Donald Trump pada bulan November dan memerintah secara efektif selama empat tahun berikutnya.
Komentar Biden membuat sejumlah gubernur di ruangan itu frustrasi, kata sejumlah sumber kepada CNN, dan merupakan salah satu alasan mengapa sejumlah peserta merasa kesal dengan pernyataan kesetiaan dan antusiasme mereka yang disebarkan oleh kampanye Biden pada hari Kamis.
Gedung Putih tidak segera mengomentari apa yang dikatakan presiden. Seorang ajudan kampanye Biden berpendapat bahwa, selain melakukan persiapan debat seminggu setelah dua kunjungannya ke Eropa, Biden juga terlibat dalam pekerjaan resmi selama berjam-jam selain jam kerja kampanye.
Biden juga melontarkan lelucon kepada para gubernur yang tidak diterima dengan baik: “Saya baik-baik saja — tapi saya tidak tahu dengan otak saya.” Jen O'Malley Dillon, ketua tim kampanye Biden, mengatakan presiden “jelas-jelas melontarkan lelucon lalu berkata, 'Semuanya hanya candaan.'”
Menyusul kinerja Biden yang buruk selama debat presiden CNN minggu lalu, sejumlah Demokrat mulai menyerukan agar presiden mundur dari pencalonan, yang membuat Gedung Putih kesulitan meyakinkan para skeptis dalam partai dan pemilih. Pada hari-hari berikutnya, pejabat pemerintahan memberikan penjelasan yang membingungkan dan saling bertentangan saat mereka mencoba memutarbalikkan kinerja yang memperburuk kekhawatiran pemilih tentang usia Biden.
Setelah pertemuan tersebut, Gubernur Wes Moore dari Maryland, Kathy Hochul dari New York, dan Tim Walz dari Minnesota menggambarkan pertemuan tersebut secara positif dalam konferensi pers, seraya menambahkan bahwa Biden “bersemangat” dan “berusaha untuk menang.”
Menanggapi pertanyaan wartawan, Walz menepis segala kekhawatiran tentang usia dan kesehatan Biden, dengan mengatakan bahwa presiden “layak menjabat.”
Biden, presiden tertua dalam sejarah AS, telah menghadapi pertanyaan seputar usia dan kesehatannya selama bertahun-tahun. Pertanyaan itu memuncak selama debat, ketika suaranya serak dan terkadang tidak jelas, membuat Trump — yang hanya tiga tahun lebih muda dari Biden — tampak lebih bugar. Mayoritas pengamat debat menganggap mantan presiden itu sebagai pemenang debat, menurut sebuah jajak pendapat CNN.
Dan penampilan debat Biden membuka pintu gerbang untuk pengawasan dan pelaporan lebih lanjut tentang kesehatan presiden, dengan beberapa sumber menggambarkan penurunan kebugaran mentalnya.
Surat kabar New York Times melaporkan awal minggu ini bahwa “kelalaian” presiden telah meningkat dan makin mengkhawatirkan. Sebuah sumber mengatakan kepada Times bahwa persiapan debat Biden selama enam hari di Camp David baru dimulai pukul 11 pagi dan presiden diberi waktu untuk tidur siang setiap hari.
Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengabaikan pertanyaan selama pengarahan hari Rabu tentang apakah presiden tidur siang setiap hari setelah laporan Times. Namun, ia menyebut jet lag dan kelelahan perjalanan sebagai penjelasan atas kinerja Biden yang buruk dalam debat setelah sebelumnya menganggapnya sebagai flu.
Di tengah meningkatnya tekanan untuk mempertimbangkan keluar dari pencalonan dan berkembangnya kekhawatiran apakah ia dapat menjalani masa jabatan berikutnya, CNN sebelumnya melaporkan bahwa Biden secara pribadi telah menyatakan bahwa rentang hari-hari berikutnya akan sangat penting untuk menentukan apakah ia dapat menyelamatkan tawaran pemilihannya kembali.
Kontribusi Kaanita Iyer, Jack Forrest, MJ Lee, dan Betsy Klein dari CNN terhadap laporan ini.
