Tim Presiden Joe Biden menyampaikan strategi untuk menempatkan presiden pada acara yang lebih santai, tanpa naskah, dan jadwal publik yang dipercepat saat ia berupaya mengalihkan narasi dari kinerjanya yang buruk dalam debat.
Tim kampanye pemilihan ulang Biden pada hari Jumat mengumumkan “jadwal perjalanan agresif” bulan ini yang akan membawanya, wakil presiden, ibu negara, dan wakil presiden ke setiap negara bagian medan perang menyusul seruan dari sekutu untuk meningkatkan upaya kampanye dan penyampaian pesan publik. Dalam pengumumannya, tim kampanye mengatakan presiden “juga dapat diharapkan untuk terlibat dalam momen-momen spontan yang sering terjadi selama bulan ini, seperti yang telah dilakukannya secara konsisten selama kampanye ini.”
Kampanye pemilihan ulang presiden juga akan meluncurkan “serbuan media berbayar” senilai $50 juta pada bulan Juli, termasuk apa yang disebutnya “investasi strategis” selama acara-acara yang kemungkinan akan menarik banyak pemilih, seperti Olimpiade 2024 dan Konvensi Nasional Partai Republik. Pembelian media akan difokuskan pada pemilih negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan mencakup iklan TV, radio, dan digital yang menurut kampanye akan difokuskan pada aborsi, ekonomi, dan demokrasi.
Biden kini berada di bawah pengawasan ketat pada momen kritis bagi masa depan politiknya — dengan perhatian yang meningkat pada setiap kesalahan verbal, pengalihan perhatian, dan momen kebingungan, serta pertanyaan tentang apakah strategi itu akan membuahkan hasil yang diinginkan.
Seiring dengan semakin banyaknya pejabat terpilih, donatur dan pendukung Demokrat yang mengungkapkan kekhawatiran mendalam tentang usia dan kapasitas Biden untuk menjabat masa jabatan kedua sebagai presiden, para ajudan mengakui bahwa taruhan untuk wawancara tatap muka Biden hari Jumat dengan George Stephanopoulos dari ABC News tidak bisa lebih tinggi lagi. Biden juga diperkirakan akan mengadakan konferensi pers minggu depan selama pertemuan puncak NATO.
Akan tetapi, bahkan sebelum debat presiden hari Kamis lalu di CNN, penyampaian Biden terkadang tersendat, dan pengamat dekat presiden telah mencatat bahwa pidato dan penyampaiannya telah kehilangan tempo, kejelasan, dan fokus dalam beberapa tahun sejak ia menjabat.
Dalam wawancara radio yang direkam hari Rabu dan disiarkan hari Kamis, Biden membuat beberapa kesalahan verbal.
“Saya bangga menjadi, seperti yang saya katakan, wakil presiden pertama — wanita kulit hitam pertama — yang bertugas dengan presiden kulit hitam, bangga telah terlibat dengan wanita kulit hitam pertama di Mahkamah Agung,” katanya saat tampil bersama Andrea Lawful-Sanders dari “The Source” di Philadelphia.
Saat dihubungi untuk dimintai komentar pada Kamis malam, juru bicara kampanye Biden mengecam “absurditas” kritik terhadap kesalahan presiden.
“Jelas apa yang dimaksud Presiden Biden ketika dia berbicara tentang catatan bersejarahnya, termasuk rekor jumlah pengangkatan hakim federal. Ini bukan berita dan media telah melewati titik absurditas di sini,” kata juru bicara tim kampanye Biden, Ammar Moussa.
Biden mengemukakan argumen serupa dalam wawancara radio lain yang direkam hari Rabu oleh media Wisconsin, tetapi tidak mengacaukan jawabannya.
Biden memberikan jawaban panjang lebar selama kedua wawancara radio tersebut atas pertanyaan seperti apa yang telah ia lakukan untuk meningkatkan kehidupan warga kulit hitam Pennsylvania dan mengapa ini merupakan pemilu yang penting — dengan menyebutkan prestasi-prestasinya dan melakukan filibuster sebagaimana politisi terampil yang akan melakukan filibuster terhadap pewawancara.
Presiden kadang-kadang mulai berbicara dan berhenti sejenak sebelum — atau setelah — menyimpang ke pokok bahasan.
Lawan Biden, mantan Presiden Donald Trump, juga telah berulang kali melakukan kesalahan verbal dan dapat mengalihkan pembicaraan ke sisi yang panjang.
Saat menyampaikan pidato di hadapan keluarga militer yang merayakan Hari Kemerdekaan di Halaman Selatan Gedung Putih pada hari Kamis, Biden membacakan pidatonya melalui teleprompter, tetapi berbicara spontan sebentar — lalu berhenti setelah ia menyebut mantan Presiden Donald Trump sebagai “salah satu kolega kita.”
“Saya berada di pemakaman Perang Dunia I di Prancis, dan — salah satu kolega kami, mantan presiden, tidak ingin pergi ke sana — saya mungkin tidak seharusnya mengatakannya. Bagaimanapun, kita harus mengingat siapa kita sebenarnya — kita adalah Amerika Serikat,” katanya.
Biden juga membuat referensi yang membingungkan tentang penutupan jalan oleh presiden: “Dulu saya pikir ketika saya menjadi senator, selalu ada kemacetan di jalan raya. Tidak ada kemacetan lagi. Tidak ada sama sekali. Kami masuk ke jalan raya, tidak ada kemacetan. Jadi — cara mereka membuat saya berhenti bicara, mereka akan berkata, 'Kami tutup saja semua jalan. Tuan Presiden, Anda akan kehilangan semua suara jika Anda tidak masuk,' tapi tetap saja.”
Biden sebagian besar terlindungi dari tanda-tanda potensial penuaan oleh timnya, dengan strategi termasuk acara-acara pendek yang naskahnya ketat di teleprompter; penggunaan langkah-langkah yang lebih pendek di Air Force One; dan keterlibatan dengan wartawan yang dikurangi secara signifikan dibandingkan dengan pendahulunya terbaru.
Tetapi beberapa Demokrat semakin yakin bahwa upaya tersebut kurang ditujukan untuk mencegah kesalahan bicara atau pengalihan perhatian yang tidak terkendali, dan lebih terfokus pada penghapusan insiden yang lebih mengkhawatirkan yang memperlihatkan presiden yang melemah dan menua dalam beberapa bulan terakhir.
Pengamat dekat presiden menyadari bahwa, seiring bertambahnya usia, Biden tidak lagi berbicara dengan ketajaman dan kejelasan yang sama seperti yang ia lakukan selama kampanye terakhir dan dapat lebih sering kehilangan alur pikirannya dibandingkan sebelumnya.
“Saya tahu saya bukan pemuda. Saya tidak bisa berjalan semudah dulu. Saya tidak bisa berbicara semulus dulu. Saya tidak bisa berdebat sebaik dulu,” kata Biden Jumat lalu di sebuah rapat umum kampanye di Raleigh, North Carolina.
Kontributor laporan ini adalah Phil Mattingly, Samantha Waldenberg, dan Arlette Saenz dari CNN.
