WELLINGTON, Selandia Baru –
Peringatan konten: Cerita ini mengandung deskripsi kekerasan; pembaca disarankan untuk berhati-hati.
Jumlah buaya di Teritori Utara Australia harus dipertahankan atau dikurangi dan tidak boleh melebihi populasi manusia, kata pemimpin wilayah itu setelah seorang gadis berusia 12 tahun terbunuh saat berenang.
Populasi buaya telah meningkat pesat di wilayah tropis utara Australia sejak menjadi spesies yang dilindungi berdasarkan hukum Australia pada tahun 1970-an, dari 3.000 ekor saat perburuan dilarang menjadi 100.000 ekor saat ini. Wilayah Utara hanya memiliki sekitar 250.000 penduduk.
Kematian gadis itu terjadi beberapa minggu setelah wilayah tersebut menyetujui rencana 10 tahun untuk pengelolaan buaya, yang mengizinkan pemusnahan reptil secara terarah di tempat-tempat berenang yang populer tetapi tidak sampai pemusnahan massal. Buaya dianggap sebagai risiko di sebagian besar perairan Northern Territory, tetapi pariwisata dan peternakan buaya merupakan pendorong ekonomi utama.
“Kita tidak boleh membiarkan populasi buaya melebihi populasi manusia di Northern Territory,” kata Kepala Menteri Eva Lawler kepada wartawan pada hari Kamis, menurut Australian Broadcasting Corporation. “Kita perlu mengendalikan jumlah buaya.”
Dalam serangan mematikan minggu ini, gadis itu menghilang saat berenang di sungai kecil dekat komunitas Pribumi Palumpa, barat daya ibu kota wilayah itu, Darwin. Setelah pencarian intensif, jasadnya ditemukan di sungai tempat dia menghilang dengan luka-luka yang mengonfirmasi serangan buaya.
Wilayah Utara mencatat kematian 15 orang akibat serangan buaya antara tahun 2005 dan 2014, dan dua kematian lagi terjadi pada tahun 2018. Karena buaya air asin dapat hidup hingga 70 tahun dan tumbuh sepanjang hidupnya — panjangnya mencapai tujuh meter (23 kaki) — proporsi buaya besar juga meningkat.
Lawler, yang mengatakan kematian itu “menyedihkan,” mengatakan kepada wartawan bahwa 500.000 dolar Australia (US$337.000) telah dialokasikan dalam anggaran Northern Territory untuk pengelolaan buaya pada tahun mendatang.
Pemimpin oposisi wilayah tersebut, Lia Finocchiaro, mengatakan kepada wartawan bahwa diperlukan lebih banyak investasi, menurut NT News.
Kematian gadis itu “mengirimkan pesan bahwa Wilayah ini tidak aman dan mengutamakan hukum, ketertiban, dan masalah kejahatan. Yang tidak kita perlukan adalah berita utama yang buruk,” katanya.
Profesor Grahame Webb, seorang ilmuwan buaya terkemuka Australia, mengatakan kepada AuBC bahwa diperlukan lebih banyak pendidikan masyarakat dan pemerintah harus mendanai kelompok penjaga hutan adat dan penelitian tentang gerakan buaya.
“Jika kita tidak tahu apa yang akan dilakukan buaya, kita akan tetap menghadapi masalah yang sama,” katanya. “Pemusnahan tidak akan menyelesaikan masalah.”
Polisi mengatakan pada hari Kamis bahwa upaya terus dilakukan untuk menangkap buaya yang menyerang gadis itu. Buaya air asin bersifat teritorial dan buaya yang bertanggung jawab kemungkinan besar akan tetap berada di perairan terdekat.
Reporter Associated Press Rod McGuirk berkontribusi dari Melbourne, Australia.
