Ditulis oleh David Waldstein,
Jadwal Chris Evert kembali padat. Enam bulan setelah mengumumkan untuk kedua kalinya bahwa ia mengidap kanker, Evert, salah satu juara terhebat dalam sejarah olahraga, kembali bekerja sebagai komentator tenis, pelatih, dan penggalang dana amal. Ia tampaknya telah mengalahkan kanker lagi.
Dia berada di rumahnya di Florida minggu lalu selama kurang dari sehari, persinggahan sebelum penerbangan ke London, di mana dia akan bekerja sebagai penyiar di Wimbledon selama dua minggu ke depan.
Dalam waktu singkat di rumah itu, Evert, 69, tidur sebentar, menghadiri kegiatan amal tempat ia bekerja, lalu berkemas untuk perjalanannya. Pekerjaan, perjalanan, dan terutama keluarga menyita waktunya sekarang, alih-alih kemoterapi.
Dia baru saja terbang pulang dari Denver setelah mengunjungi bayi laki-laki putranya. Ya, Evert, yang dulunya seorang remaja tegap yang memenangkan kejuaraan tenis pertamanya dari 18 kejuaraan utamanya pada tahun 1974, kini telah menjadi seorang nenek.
“Saya sudah jatuh cinta dengan bayi mungil ini,” katanya dalam panggilan video. “Ini membuat saya semakin ingin hidup.”
Dua tahun lalu, Evert secara terbuka merinci diagnosis kanker pertamanya untuk meningkatkan kesadaran tentang kanker ovarium, yang telah membunuh adik perempuannya, juga seorang profesional tenis, pada tahun 2020.
Karena diagnosis saudara perempuannya, Evert menjalani tes dan segera mengetahui bahwa ia menderita kanker ovarium stadium 1. Ia menjalani operasi, menjalani perawatan kemoterapi yang sulit, dan kehilangan rambutnya. Namun, rambutnya tumbuh kembali, seiring dengan pandangan positifnya. Kankernya dalam tahap remisi dan dokter mengatakan bahwa ia memiliki peluang 94% untuk pulih sepenuhnya.
Evert kembali bekerja dengan memberikan analisis siaran langsung pada sejumlah turnamen dan membantu menjalankan akademi tenisnya serta lembaga amal Asosiasi Tenis Amerika Serikat, tempat ia terbukti menjadi pengumpul dana yang memecahkan rekor.
“Dia adalah kekuatan super kami,” kata Ginny Ehrlich, CEO yayasan tersebut.
Namun, dia manusia. Dia seperti pasukan yang harus menghadapi berita buruk bahwa kanker telah kambuh. Lebih dari setahun setelah dia dalam masa remisi, pemindaian CT pada bulan Desember menunjukkan adanya massa kanker. Evert menjalani seluruh proses untuk kedua kalinya, dan dengan senang hati melaporkan bahwa kankernya telah hilang lagi. Dia juga sangat jujur pada dirinya sendiri.
Dalam panggilan video itu, dia melirik ke luar jendela rumahnya, menarik ujung topi bisbolnya, dan tersenyum.
“Dokter selalu penuh harapan,” katanya. “Tentu saja, jika sesuatu kambuh untuk kedua kalinya, ada kemungkinan lebih besar bahwa itu akan kambuh lagi. Beberapa orang pernah terkena kanker sekali dan kankernya hilang, dan mereka hidup selama 30 atau 40 tahun lagi. Itu kisah yang luar biasa. Tidak selalu seperti itu. Namun, dokter saya mengatakan saya tidak akan mati karena ini.”
Kankernya kembali ke stadium 1, yang berarti belum menyebar. Seperti diagnosis awalnya, pengujian dini sangat penting — sebuah pesan yang disampaikan Evert dengan penuh semangat. Ia mengatakan bahwa sejak pertama kali didiagnosis dan mulai berbicara tentang pengujian genetik, lima wanita yang dekat dengannya juga telah menjalani operasi.
Evert menjalani operasi keduanya pada bulan Desember dan menjalani lebih banyak kemoterapi, yang tidak terlalu ia pedulikan, terutama karena ia tahu apa yang akan diharapkan.
“Empat atau lima hari pertama saya merasa tidak enak badan dan mual, lemah, dan nyeri tulang,” katanya. “Namun setelah empat atau lima hari, nyeri itu hilang, lalu saya punya waktu 2 1/2 minggu untuk merasa baik-baik saja sebelum menjalani kemoterapi berikutnya. Dengan perbaikan yang telah mereka buat melalui kemoterapi selama 25 hingga 30 tahun terakhir, saya tidak bisa mengeluh.”
Ia dijadwalkan menjalani enam putaran pengobatan tetapi mengalami reaksi alergi. Ia mengalami kesulitan bernapas dan lidahnya bengkak, jadi ia berhenti setelah empat putaran. Namun, hasil tes menunjukkan bahwa ia bebas kanker lagi. Perawatan yang tersisa adalah empat pil harian selama dua tahun berikutnya.
Menurutnya, kelelahan fisik akibat perawatan dan efek samping obat-obatan telah membuat energi dan vitalitasnya hanya 80% dari sebelum kanker menyerang hidupnya. Namun, ia cukup kuat untuk berolahraga, menggendong cucunya, bepergian, dan bekerja.
“Anda tidak bisa hidup dalam ketakutan,” katanya. “Saya hanya harus terus berolahraga, berusaha untuk tetap sehat semampu saya, dan mengikuti semua hasil pemindaian CT dan jadwal konsultasi dengan dokter.”
Karena kankernya kambuh, ia tidak dapat menghadiri Australia Terbuka pada bulan Januari. Namun, ia kembali bekerja di Prancis Terbuka pada bulan Mei, tampil selama seminggu di saluran Eurosport. Setelah Wimbledon, ia berencana untuk berada di New York musim panas ini, meliput AS Terbuka untuk ESPN, dan menghadiri acara penggalangan dana Yayasan USTA.
Ia menjadi ketua yayasan pada tahun 2019 dan, meskipun menderita kanker, telah bekerja selama dua tahun lebih lama dari masa jabatan ketua sebelumnya. Selama waktu itu, Evert telah membantu menghasilkan $55 juta. Bahkan para donatur yang cerdas pun cenderung sedikit terkesima saat mereka mendapat telepon dari pemain Hall of Fame yang memenangkan AS Terbuka enam kali dan Prancis Terbuka tujuh kali. Evert juga memenangkan 90% pertandingan tunggalnya yang menakjubkan.
“Kami akan menerima Chris Evert selama yang kami bisa,” kata Ehrlich. “Ia mewujudkan misi kami melalui cara ia memberikan waktu dan energinya untuk kaum muda.”
Dan Evert tidak melihat alasan untuk berhenti. Bahkan saat ia menjelaskan bagaimana kankernya kambuh dan kemudian menghilang lagi, ia ingin menekankan upaya terbaru yayasan untuk membuat anak-anak tetap terlibat dalam tenis setelah usia 13 tahun, saat kebanyakan orang berhenti berolahraga.
“Saya tidak akan berhenti menjalani hidup saya,” katanya. “Saya akan terus maju dan terus maju.”
