Polisi New York menangkap puluhan pengunjuk rasa dan mahasiswa di Universitas Columbia, ketika administrasi kampus menindak protes pro-Palestina setelah kesaksian pejabat universitas di hadapan Kongres.
Polisi membersihkan perkemahan para demonstran di kampus Morningside Columbia pada hari Kamis, setelah Rektor Universitas Nemat Shafik menyetujui penegakan hukum atas protes tersebut. Setelah para demonstran diusir secara paksa dari kawasan tersebut, staf universitas terlihat membongkar tenda dan membuang makanan serta perbekalan lain yang dibawa ke dalam perkemahan.
“Karena keprihatinan yang besar terhadap keamanan kampus Columbia, saya memberi wewenang kepada Departemen Kepolisian New York untuk mulai membersihkan perkemahan dari kampus South Lawn of Morningside yang telah didirikan oleh mahasiswa pada Rabu dini hari,” Shafik menulis dalam a penyataan pada hari Kamis. “Perkemahan saat ini melanggar semua kebijakan baru [on campus protests]sangat mengganggu kehidupan kampus, dan menciptakan lingkungan yang melecehkan dan mengintimidasi banyak siswa kami,” tambahnya.
Pada hari Rabu, Shafik memberikan kesaksian selama hampir empat jam di hadapan Komite Pendidikan dan Ketenagakerjaan DPR. Setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel – dan selama perang setelahnya – Kongres telah meningkatkan pengawasan ketat terhadap cara administrator universitas menangani gerakan protes pro-Palestina, dan sering kali menyamakan solidaritas dengan warga Palestina sebagai dukungan terhadap Hamas.
Dalam kesaksiannya, Shafik berjanji kepada anggota parlemen bahwa pemerintahannya akan menindak protes yang tidak sah, dan mendisiplinkan antisemitisme di kampus. Janji tersebut tampaknya telah meningkat menjadi kriminalisasi terhadap kehadiran pengunjuk rasa damai untuk menenangkan anggota parlemen di Washington DC
Setidaknya tiga siswa yang berpartisipasi dalam perkemahan itu diskors pada hari Rabu atas arahan Shafik, skorsing lebih lanjut diperkirakan akan terjadi setelah penangkapan pada hari Kamis. Di antara mereka yang disiplin adalah Isra Hirsiputri Rep. Ilhan Omar (D-Minn.) dan seorang mahasiswa di Barnard College Columbia.
Perwakilan Omar menyatakan dukungannya terhadap para pengunjuk rasa dalam sebuah postingan di X, sebelumnya Twitter. “Kolumbia selalu memiliki sejarah luar biasa dalam perjuangan pelajar demi dunia yang lebih adil dan merupakan hal yang baik untuk melihat tradisi tersebut terus berlanjut. Saat NYPD mengepung para aktivis muda, saya berharap kekhawatiran mereka didengar oleh administrator sekolah dan mereka tidak dikriminalisasi,” tulis anggota kongres tersebut.
Lebih dari 34.000 warga Palestina telah terbunuh dalam konflik yang sedang berlangsung di Gaza, dan sebagian besar kematian tersebut diyakini merupakan korban sipil dan non-tempur. Jumlah korban tewas, yang mungkin tidak dihitung mengingat skala kehancuran yang terjadi, diperkirakan akan meningkat karena wilayah tersebut berada di ambang kelaparan yang meluas di tengah pembatasan ketat terhadap masuknya bantuan kemanusiaan. Protes yang menyerukan tindakan lebih tegas oleh pemerintah AS untuk mengekang aksi militer Israel telah meletus di seluruh negeri, termasuk di kampus-kampus. Pada bulan Januari, beberapa orang dituduh melakukan serangan kimia di Universitas Columbia menggunakan “semprotan sigung” terhadap pengunjuk rasa pro-Palestina.
Setelah diusir secara paksa atau ditangkap oleh polisi pada hari Kamis, pengunjuk rasa terus melakukan demonstrasi di sekitar kampus Columbia, dan meskipun keputusan Shafik untuk memanggil penegak hukum dapat membantu menenangkan anggota parlemen di Capitol Hill, hal tersebut mungkin telah merusak hubungannya dengan sebagian besar mahasiswa Columbia dan tidak dapat ditarik kembali. fakultas.
“Kolumbia bisa menjadi tempat penelitian dan pembelajaran kelas dunia, atau kita bisa menjadi institusi yang menggunakan respons hukum dan ketertiban untuk melakukan protes bahkan ketika tidak ada ancaman terhadap keselamatan atau operasional, namun kita tidak bisa menjadi keduanya. Joseph Howley, seorang profesor ilmu klasik, menceritakan itu Kolumbia Penonton. “Saya berharap beberapa bulan terakhir ini memberi saya keyakinan yang lebih besar bahwa tanggapan Universitas hari ini adalah tentang bagaimana para mahasiswa melakukan protes, bukan apa yang mereka protes.”
