Portugal mungkin telah maju ke perempat final Piala Eropa, tetapi itu bukan hal yang mudah bagi pemenang tahun 2016. Bahkan, menjelang adu penalti, mereka tampak kehilangan arah – tidak mampu mencetak gol melawan Slovenia, yang bermain di Kejuaraan Eropa pertama mereka dalam 24 tahun.
Momen krusial dalam pertandingan ini terjadi di akhir babak pertama perpanjangan waktu ketika tendangan penalti Cristiano Ronaldo digagalkan oleh kiper Slovenia Jan Oblak. Tak lama kemudian, kapten Portugal itu terlihat menangis saat tim berkumpul menjelang babak kedua perpanjangan waktu.
Berbicara tentang emosinya, Ronaldo mengakui setelah pertandingan, “Bahkan orang terkuat pun pernah mengalami hari-hari buruk. Saya berada di titik terendah ketika tim sangat membutuhkan saya. Awalnya saya sedih, tetapi sekarang saya bahagia. Itulah sepak bola. Momen-momen yang tidak dapat dijelaskan.
“Saya tidak membuat satu kesalahan pun tahun ini dan ketika saya sangat dibutuhkan, Oblak menyelamatkannya. Saat itu saya melewatkannya, tetapi yang terpenting adalah tim menang. Saya kalah dua kali dalam adu penalti musim ini dan menang untuk ketiga kalinya. Terkadang sepak bola itu adil dan terkadang adil, tetapi kami pantas lolos. Saya akan selalu memberikan yang terbaik untuk seragam ini, terlepas dari apakah saya gagal atau tidak, tetapi Anda harus bertanggung jawab. Saya tidak pernah takut menghadapi berbagai hal secara langsung. Terkadang saya melakukan hal dengan benar, terkadang tidak, tetapi menyerah adalah sesuatu yang tidak akan pernah Anda dengar dari saya,” tambah Ronaldo.
Pemain berusia 39 tahun itu maju sebagai eksekutor penalti dalam adu penalti, dan mencetak gol pertama dari tiga penalti bagi Portugal yang menentukan pertandingan Babak 16 Besar.
“Tidak diragukan lagi, ini adalah Kejuaraan Eropa terakhir saya,” kata Ronaldo kepada O Jogo. “Namun, saya tidak emosional tentang itu. Saya tersentuh oleh semua makna sepak bola – oleh antusiasme saya terhadap permainan, antusiasme untuk melihat para pendukung saya, keluarga saya, kasih sayang yang orang-orang miliki terhadap saya.”
Sepak Bola – Euro 2024 – Babak 16 Besar – Portugal v Slovenia – Frankfurt Arena, Frankfurt, Jerman – 1 Juli 2024 Pelatih Portugal Roberto Martinez dan Cristiano Ronaldo merayakan kemenangan setelah pertandingan. (REUTERS/Kai Pfaffenbach)
Manajer asal Portugal Roberto Martinez juga memuji pemain andalannya itu setelah kemenangan timnya di Frankfurt, dengan menyatakan bahwa gol Ronaldo dari titik penalti pada percobaan kedua merupakan inspirasi.
“Saya berterima kasih kepadanya atas sikapnya, atas kepeduliannya terhadap tim. Saya yakin bahwa ia akan menjadi penendang penalti pertama dan menunjukkan kepada kami jalan menuju kemenangan. Saya rasa kami semua sangat bangga dengan kapten kami. Ruang ganti kami semua gembira. Saya rasa ia memberi kami semua pelajaran. Hidup dan sepak bola memberi Anda momen-momen sulit dan cara ia bereaksi menunjukkan mengapa kami sangat bangga dengan sepak bola Portugal,” kata Martinez.
Mantan kapten Inggris Alan Shearer juga memuji Ronaldo atas kekuatan mentalnya.
“Sudah cukup sulit untuk mengambil penalti, tetapi mengambil penalti dalam situasi seperti itu ketika Anda baru saja gagal mengeksekusi penalti di saat yang krusial… luar biasa,” kata Shearer di BBC One. “Itulah mengapa mereka pemain hebat – karena mereka memiliki kekuatan mental yang hebat.”
