Di dekat peringatan Umakanta Mahato di desa Birihanri di distrik Jhargram di Benggala Barat, sekelompok pekerja pertanian sedang duduk di bawah terik matahari. Umakanta adalah seorang pemimpin Maois yang ditembak mati oleh pasukan keamanan pada tahun 2010.
“Maois sudah tiada, lalu datanglah TMC, dan kemudian BJP dari wilayah ini. Kaum Maois mendapat pekerjaan (setelah mereka menyerah) dan kerabat orang-orang yang mereka bunuh juga mendapat pekerjaan. Namun tidak banyak yang berubah bagi kami. Sekarang pekerjaan 100 hari (di bawah MGNREGA) juga dihentikan selama lebih dari dua tahun. Situasinya berubah dari buruk menjadi lebih buruk,” kata Sukamar Mahato, seorang pekerja berusia 47 tahun yang tergabung dalam komunitas Kudmi (Kasta Terdaftar).
Perjalanan melalui wilayah Jangalmahal yang didominasi suku di Benggala Selatan – yang menjadi saksi pemberontakan Maois pada tahun 2009-11 – menunjukkan bahwa lapangan kerja dan kelangkaan air masih menjadi kekhawatiran utama bagi penduduknya, termasuk suku dan kelompok lain seperti Kudmi.
Wilayah Jangalmahal terdiri dari empat daerah pemilihan Lok Sabha – Jhargram (cadangan ST), Bankura, Purulia dan Bishnupur (cadangan SC) – yang akan mengadakan pemungutan suara pada tanggal 25 Mei.
Di kursi Jhargram, Bankura dan Purulia, suku-suku menyumbang sekitar 15%, 11% dan 18% dari seluruh pemilih, dengan Kudmi menyumbang hampir 35%, 35% dan 10%.
Pada tahun 2019, BJP memenangkan keempat kursi.
Kali ini, dalam upaya untuk tampil sebagai pemain politik di wilayah tersebut, komunitas Kudmi telah mengajukan calon-calonnya dari kursi Jhargram, Bankura dan Purulia sebagai calon independen di bawah naungan Adivasi Kudmi Samaj (AKS) – dengan harapan akan adanya perangsang untuk mencapai kesuksesan. tuntutan mereka akan status ST.
Jhargram: permohonan pekerjaan
“Jatah gratis dan sedikit uang dari Lakshmir Bhandar (tunjangan bulanan pemerintah negara bagian untuk perempuan) tidaklah cukup, begitu pula solusinya. Pemerintah harus mendirikan pabrik di sini,” kata Bachchu Murmu, 37, di desa Birihanri.
Sekitar 16 km jauhnya, di desa Amlia di daerah Lalgarh, terletak rumah dua lantai Chhatradhar Mahato, mantan pemimpin Komite Rakyat Melawan Kekejaman Polisi (PCAPA) yang didukung Maois, yang telah keluar dari penjara dengan jaminan dengan kondisi tersebut. bahwa dia tidak akan memasuki wilayah Jangalmahal. Baik Chhatradhar dan istrinya sekarang bekerja di TMC, sementara kedua putra mereka mendapat pekerjaan di pemerintahan.
“Istri saya punya gelar BA dan B.Ed, tapi dia tidak punya pekerjaan. Dan separuh tanaman yang saya tanam dirusak oleh gajah liar.” kata Joydeb Mahato, seorang petani di desa Amlia.
Berdiri di sampingnya, seorang petani lainnya, Tapan Giri, yang kakak laki-lakinya dibunuh oleh Maois, mengatakan: “Harga pupuk dan benih meningkat setiap tahun. Bertani tidak lagi menguntungkan. Dan kami belum memiliki (skema) kerja 100 hari selama lebih dari dua tahun. Lalu apa yang akan kita lakukan?”
Kisah yang sama terjadi di desa Chhotopelia, dimana salah satu penduduknya, Haripada Soren, mengatakan, “Sebagian besar generasi muda kami bermigrasi ke distrik-distrik yang berdekatan seperti Burdwan Timur dan Burdwan Barat atau negara bagian lain seperti Maharashtra dan Gujarat, di mana kami mendapat penghasilan setidaknya Rs 400 per hari. Saya harus berhenti menyekolahkan kedua putri saya.”
Di Jhargram, Pranat Tudu dari BJP terlibat dalam pertarungan sengit dengan Kalipada Soren dari TMC, sementara Sonamani Tudu dari CPM, yang berjuang dalam aliansi dengan Kongres, juga terlibat dalam pertarungan tersebut.
Pada tahun 2019, Kunar Hembram dari BJP mengalahkan Birbaha Soren dari TMC dengan hanya 11.767 suara.
Bankura: Faktor Kudmi
Di kursi Bankura yang berdekatan, calon AKS, Surojit Singh Kurmali, berkampanye di kawasan Haludkanali.
“Tuntutan kami antara lain status ST untuk Kudmi dan pencantuman bahasa Kurmali di Jadwal ke-8. Kami telah melakukan agitasi sejak tahun 2017… Kami juga akan menentang pemilu Majelis pada tahun 2026,” Surojit, 47, mengatakan kepada The Indian Express.
Ini adalah pertama kalinya sebuah badan Kudmi mengajukan kandidatnya sendiri, yang mungkin berdampak pada kandidat utama.
Sekitar 10 km dari Haludkanali, di Khatra, beberapa warga menyuarakan keluhan mereka.
“Kami tidak memiliki rumah pucca atau air minum yang layak untuk jalan yang bagus. Hanya jatah gratis dan Lakshmir Bhandar tidak memenuhi seluruh kebutuhan kami,” kata Kalpana Soren, 38.
Di Bankura, anggota parlemen petahana BJP, Subhas Sarkar, menghadapi Arup Chakraborty dari TMC dan Nilanjan Dasgupta dari CPM. Pada tahun 2019, Subhas telah mengalahkan kelas berat TMC Subrata Mukherjee dengan 1,74 lakh suara.
Purulia: kesengsaraan migrasi
Banyak laki-laki warga desa Fultar di blok Manbazar-I di distrik Purulia yang bermigrasi untuk bekerja ke daerah terdekat yang memiliki tempat pembuatan batu bata, atau ke Pune dan Gujarat.
Lakshmi Murmu dan suaminya bekerja di tempat pembuatan batu bata, sedangkan putra mereka Krishna bekerja di Hyderabad. “Untuk pembuatan seribu batu bata, kami mendapat Rs 800. Kami membuat 300-400 batu bata sehari,” kata Lakshmi.
Situasi serupa terjadi di seluruh wilayah. Seorang warga desa Ramaidi di blok Puncha, Kamala Mahato, 52 tahun, mengatakan: “Di sini kami membuat keranjang dan barang lainnya dari bambu. Tapi, itu tidak memberi kami penghasilan sebesar Rs 2.000-3.000 per bulan. Putra-putra kami semuanya telah bermigrasi.”
Penduduk desa lain dari Ramaidi, Dhol Gobinda Mahato mengatakan, “Setidaknya satu orang dari 100 keluarga dari total 150 keluarga di desa ini telah bermigrasi untuk bekerja.”
Di kota Purulia, pemimpin senior Kudmi dan calon AKS Ajit Mahato, 70, bersiap-siap keluar untuk melakukan pencarian informasi. “Kami tidak tahu apakah kami akan menang atau kalah, tapi kami akan memperjuangkan tuntutan kami. Sekarang, melihat motivasi dan popularitas kami, pihak lain jadi takut,” kata Ajit kepada The Indian Express.
Di seluruh Jangalmahal, bendera kuning pakaian Kudmi terlihat dekat dengan bendera TMC, BJP, CPM dan Kongres. Ratusan pemuda pengendara sepeda motor mengkampanyekan wajah AKS.
Di Purulia, anggota parlemen BJP Jyotirmoy Mahato diadu melawan Shantiram Mahato dari TMC, Mahato Nepal dari Kongres, dan Dhirendranath Mahato dari Blok Depan. Pada tahun 2019, Jyotirmoy berhasil merebut kursi melawan kandidat TMC dengan selisih sekitar 2,04 lakh suara.
