WASHINGTON — “Kamu terlihat cantik dengan gaunmu yang berlumuran darah,” teriak seorang pengunjuk rasa kepada seorang wanita berpakaian bagus, mewah dengan sepatu hak tinggi dan tampil sempurna saat dia berjalan menuju Washington Hilton, tempat diadakannya Koresponden Gedung Putih tahunan tahun ini. ' Makan Malam Asosiasi pada hari Sabtu, 27 April.
Makan Malam Koresponden Gedung Putih adalah acara khas Washington, DC — malam di mana jurnalis terkemuka Beltway berbaur dengan politisi dan staf Gedung Putih, dan presiden melontarkan lelucon. Acara tahun ini menjadi sasaran protes yang bertujuan untuk menarik perhatian 97 jurnalis terbunuh sejauh ini di Gaza sejak Israel mulai mengepung wilayah tersebut.
Protes tersebut, yang diadakan di Taman Kalorama, menarik ratusan orang, dan digabungkan dengan penonton yang ditempatkan di pintu masuk hotel. Rompi pers yang dilapisi cat merah dan bertuliskan nama jurnalis yang terbunuh di Gaza, sejak dimulainya perang antara Israel dan Hamas, dipajang di jalan depan tempat tersebut. Polisi membentuk perimeter di sekitar hotel, membuat jalan setapak dan jalan akses bagi tokoh media dan politisi terkemuka untuk mengakses makan malam tersebut.
Mereka yang berani berjalan kaki disusul oleh sekelompok pengunjuk rasa, yang menyerukan agar mereka “berbalik arah,” dan memboikot acara tersebut sebagai solidaritas dengan Sindikat Jurnalis Palestina dan jurnalis Palestina di luar Gaza. yang telah menelepon agar rekan-rekan Amerika mereka melewatkan acara tersebut.
“Pengecut”, “kamu terlibat”, dan “kamu pembohong” termasuk di antara kata-kata tersebut Batu Bergulir menyaksikan dilemparkan ke arah mereka yang berpakaian rapi saat mereka berjalan untuk memasuki acara tersebut. Polisi secara fisik memblokir anggota pers dan pengunjuk rasa untuk mendekati peserta di beberapa trotoar.
Presiden Joe Biden, yang akan berbicara pada acara tersebut malam ini, telah menghadapi protes yang meningkat dalam beberapa bulan terakhir atas dukungan legislatifnya yang terus berlanjut terhadap perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 34.000 warga Palestina dan menempatkan penduduknya pada risiko kelaparan.
Awal pekan ini, Biden undang-undang yang ditandatangani memberikan $26 miliar bantuan darurat kepada Israel, termasuk $14 miliar bantuan militer. Awal bulan ini, setelah serangan udara Israel menewaskan tujuh pekerja bantuan World Central Kitchen di Gaza, puluhan anggota DPR dari Partai Demokrat mendesak Biden dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken untuk menghentikan pengiriman senjata ke Israel sampai penyelidikan penuh atas serangan udara tersebut dilakukan.
Penyelenggara memilih untuk memprotes Makan Malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih untuk memaksa “media memperhitungkan keterlibatannya dalam genosida dan penargetan rekan-rekan mereka.” Koalisi tersebut juga menyerukan pemerintahan Biden untuk segera mengupayakan gencatan senjata dan mengakhiri “pendudukan di Palestina.”
Pada hari Sabtu, mantan Menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan Julian Castro dihadang oleh pengunjuk rasa di jalan. Seorang demonstran menceritakan Batu Bergulir bahwa dia mengatakan kepada anggota kabinet tersebut bahwa dia dan Partai Demokrat mempunyai “tangan yang berlumuran darah” selama mereka terus mendukung bantuan militer ke Israel.
Ketika Caitlyn Jenner tiba, dia dikelilingi oleh pengunjuk rasa dan pers. Polisi membuka penghalang baginya untuk menghindari kerumunan dan masuk ke acara tersebut. Para pengunjuk rasa juga mengibarkan bendera Palestina dari lantai atas Washington Hilton.
Diadakan setiap tahun, Makan Malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih ini merupakan tradisi lama yang mempertemukan korps pers Gedung Putih, selebritas, dan pemerintahan saat ini untuk berbincang dengan presiden saat ini dan politisi lainnya; pembawa acara edisi 2024 adalah Siaran Malam Sabtu's Colin Jost.
Protes ini terjadi setelah sebuah surat Terbuka ditulis oleh “Wartawan Gaza” yang dibagikan di Medium, yang menghimbau kepada sesama jurnalis untuk memboikot jamuan makan malam Koresponden sebagai bentuk solidaritas. Ini mengutip Laporan Komite Perlindungan Jurnalis bahwa lebih dari tiga perempat jurnalis dan pekerja media yang terbunuh di seluruh dunia pada tahun 2023 tewas dalam perang Israel-Hamas; kebanyakan dari mereka adalah orang Palestina.
Mehdi Hasan, mantan pembawa berita MSNBC yang baru-baru ini meluncurkan situs berita independennya sendiri Zeteo, mengumumkan pada hari Jumat bahwa setelah bertahun-tahun menghadiri makan malam, dia akan hadir memboikot acara tersebut dalam solidaritas dengan jurnalis Palestina.
“Saya berharap presiden dan rekan-rekan saya di media DC akan menyadari malam ini bahwa sejumlah besar jurnalis Palestina telah terbunuh di Gaza, sementara kita melihat ke arah lain,” kata Hasan. Batu Bergulir. “Saya ingin berdiri dalam solidaritas dengan rekan-rekan Palestina di Gaza yang menyerukan agar jurnalis Amerika memboikot makan malam malam ini, karena saya setuju dengan mereka bahwa tidak pantas merayakan jurnalisme dan kebebasan pers saat ini dengan presiden yang mempersenjatai dan mendanai orang-orang yang membunuh mereka dalam jumlah besar.”
Mohammed Mhawish, seorang jurnalis Palestina yang berbasis di Kota Gaza, menulis dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada Batu Bergulir bahwa “jurnalis Palestina menghadapi kenyataan pahit tanpa perlindungan yang dimiliki – atau seharusnya dimiliki – oleh rompi pers di Gaza dan Palestina.”
Mhawish, yang telah meliput perang Israel di lapangan sebagai reporter dan penulis untuk Al Jazeera English, menambahkan bahwa Makan Malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih “mengabaikan pengorbanan yang dilakukan oleh mereka yang mempertaruhkan segalanya untuk memenuhi tugas mereka menjadi saksi atas penderitaan rakyatnya. menderita. Tidaklah cukup hanya merayakan kepahlawanan jurnalistik ketika kita menghadapi kekuatan militer yang hanya dipersenjatai dengan kamera dan pena, karena mengetahui bahwa setiap cerita bisa menjadi cerita terakhir kita.”
