Presiden Demokrat Joe Biden dan mantan Presiden Donald Trump dari Partai Republik berencana untuk berhadapan dalam debat calon presiden pada 27 Juni dan 10 September menjelang pemilu 5 November, bagian dari tradisi yang ditandai oleh beberapa momen paling berkesan dalam politik AS modern. sejarah:
* 1960: Debat televisi pertama mempertemukan calon dari Partai Demokrat John F. Kennedy melawan Wakil Presiden dari Partai Republik Richard Nixon, yang baru pulih dari kunjungan rumah sakit dan mengalami bayangan jam 5, setelah menolak riasan. 70 juta penonton fokus pada apa yang mereka lihat, bukan apa yang mereka dengar. Kennedy memenangkan pemilu.
* 1976: Dalam debat TV pertama dalam 16 tahun, Jimmy Carter dari Partai Demokrat menghadapi Presiden Partai Republik yang tidak terpilih, Gerald Ford. Dalam pernyataannya yang dianggap sebagai kesalahan besar, Ford berkata: “Tidak ada dominasi Soviet di Eropa Timur, dan tidak akan pernah ada pemerintahan Ford di bawah pemerintahannya.” Carter memenangkan pemilu.
* 1980: Carter muncul dalam debat kedua dengan Ronald Reagan dari Partai Republik setelah memboikot debat pertama karena menyertakan kandidat pihak ketiga John Anderson. Presiden menuduh Reagan berencana memotong dana perawatan kesehatan Medicare untuk warga Amerika berusia 65 tahun ke atas. Reagan, yang telah mengeluh bahwa Carter salah mengartikan pendiriannya dalam sejumlah isu, mengatakan: “Ini dia lagi” dan terkekeh, mengundang tawa penonton dan menciptakan sebuah slogan. Reagan memenangkan pemilu.
* 1984: Reagan, 73, berhasil meredakan isu usianya ketika ia berdebat dengan Partai Demokrat Walter Mondale, 56, sambil menyindir: “Saya ingin Anda tahu bahwa saya juga tidak akan menjadikan usia sebagai isu dalam kampanye ini. Saya tidak akan mengeksploitasi , untuk tujuan politik, lawan saya masih muda dan kurang pengalaman.” Reagan terpilih kembali.
* 1988: Perdebatan melawan Wakil Presiden Partai Republik George HW Bush dibuka dengan Michael Dukakis dari Partai Demokrat ditanya apakah dia akan mendukung hukuman mati bagi seseorang yang memperkosa dan membunuh istrinya. Pertanyaan tersebut menawarkan peluang bagi kandidat yang dijuluki “manusia es” oleh para kritikus untuk menunjukkan sisi emosionalnya. Responsnya yang melelahkan justru menghasilkan hal yang sebaliknya. Bush memenangkan pemilu.
Debat wakil presiden menjadi hidup ketika Dan Quayle, pasangan Bush, membandingkan dirinya secara politik dengan John F. Kennedy. Lloyd Bentsen dari Partai Demokrat menjawab dengan nada tenang dan mematikan: “Senator, saya bekerja bersama Jack Kennedy. Saya kenal Jack Kennedy. Jack Kennedy adalah teman saya. Senator, Anda bukan Jack Kennedy.”
* 1992: Tiga kandidat – Bush, Bill Clinton dari Partai Demokrat, dan Ross Perot dari independen – berbagi satu panggung. Clinton memenangkan pemilu.
* 1996: Dalam debat dengan Clinton, Bob Dole dari Partai Republik ditanya oleh seorang mahasiswa apakah pada usia 73 tahun ia terlalu tua untuk memahami kebutuhan kaum muda. Ia menjawab bahwa pada usianya, kecerdasan dan pengalamannya berarti ia mempunyai keunggulan dalam kebijaksanaan. Clinton membalas: “Saya hanya dapat memberi tahu Anda bahwa menurut saya Senator Dole tidak terlalu tua untuk menjadi presiden. Yang saya pertanyakan adalah usia ide-idenya.” Clinton terpilih kembali.
* 2000: Dalam debat pertamanya dengan George W. Bush dari Partai Republik, Wakil Presiden Partai Demokrat Al Gore mendapat ulasan negatif karena mendesah keras saat Bush berbicara. “Kita semua melakukan kesalahan. Saya sendiri sering mengacaukan satu atau dua suku kata,” kata Bush dalam debat kedua mereka, dengan sengaja salah mengucapkan “suku kata”. Bush memenangkan pemilu.
* 2004: Debat terakhir antara Bush dan Demokrat John Kerry memberikan para pemilih perbedaan gaya yang sangat kontras, dengan Bush berpegang pada argumen sederhana sementara Kerry mengeluarkan serangkaian fakta untuk mendukung argumennya. Bush terpilih kembali.
* 2008: Sarah Palin, pasangan calon wakil presiden dari Partai Republik John McCain, dan Joe Biden, yang mencalonkan diri bersama Barack Obama dari Partai Demokrat, berselisih mengenai ekonomi dan Irak dalam debat wakil presiden yang hidup namun sopan. Palin kerap menampilkan gaya yang sederhana. Pada satu titik, dia berkata: 'Ah, katakan saja tidak begitu, Joe,' menambahkan 'jangan lakukan itu' sebagai ukuran yang baik. Biden dan Palin sama-sama berjanji untuk membuat kebijakan ekonomi AS lebih ramah bagi pekerja kelas menengah, namun Biden mengatakan McCain menyebut fundamental perekonomian kuat ketika krisis keuangan pecah. Pasangan Obama-Biden memenangkan pemilu.
* 2012: Obama tersandung dalam debat pertamanya dengan Mitt Romney dari Partai Republik, mengejutkan dan mengkhawatirkan para pendukungnya. Namun dalam debat kedua mereka, Romney, ketika menjawab pertanyaan tentang kesetaraan upah gender, mengatakan bahwa ia memiliki “pengikat yang penuh dengan perempuan” sebagai kandidat untuk jabatan kabinet. Ungkapan itu menjadi meme di media sosial, dengan tweet, karya seni asli, dan grup Facebook yang memalsukan Romney. Obama menang lagi.
* 2016: Debat pertama antara pengusaha Donald Trump dan mantan Menteri Luar Negeri Partai Demokrat Hillary Clinton menarik 84 juta pemirsa televisi AS, sebuah rekor debat dan jumlah yang jarang terjadi di era streaming digital. Saling menghina mendominasi debat kedua mereka, dengan Clinton menyindir Trump atas komentar agresif seksual terhadap perempuan yang ia lontarkan dalam rekaman video tahun 2005 yang baru saja terungkap. Trump berusaha menangkis kritik dengan menuduh Bill Clinton, suami kandidat presiden, telah berbuat lebih buruk terhadap perempuan. Dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 2017, Clinton menulis bahwa dalam debat kedua mereka, Trump membuatnya merinding dengan menguntitnya di sekitar panggung dan dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya menyuruhnya untuk “mundur, kamu bajingan.” Sebaliknya dia berkata, “Saya tetap tenang, dibantu oleh pengalaman seumur hidup saya berurusan dengan orang-orang sulit yang berusaha mengusir saya.” Dalam debat ketiga, Trump menyebut Clinton sebagai “wanita yang sangat jahat” dan menolak mengatakan bahwa dia akan menerima hasil pemilu. Trump memenangkan pemilu.
* 2020: Tertinggal dalam jajak pendapat, Presiden Trump saat itu melakukan debat pertamanya dengan Biden, mantan wakil presiden, untuk mencari perlawanan. Namun sifat agresifnya justru merugikannya. Dia berulang kali menyela Biden dan moderator, Chris Wallace, hingga seluruh acara menjadi tidak terkendali. Dia menyerang keluarga Biden. Jajak pendapat dan kelompok fokus yang dilakukan setelahnya menunjukkan bahwa para swing voter merasa jijik dengan perilakunya. Pada suatu saat ketika Trump menyelanya, Biden berkata: “Maukah Anda tutup mulut, kawan? Ini sangat tidak bersifat presidensial.” Wallace mengatakan kepada Trump: “Saya pikir negara akan lebih terlayani jika kita mengizinkan kedua belah pihak untuk berbicara dengan lebih sedikit interupsi. Saya menghimbau Anda, Pak, untuk melakukan hal itu.” Trump, mengacu pada Biden, menjawab: “Dan dia juga.”
Wallace: “Yah, sejujurnya Anda lebih banyak melakukan interupsi.” Trump kemudian keluar dari debat kedua setelah debat tersebut dialihkan ke format virtual setelah diagnosis COVID-19-nya. Dia kemudian menggunakan nada yang lebih terkendali untuk final berhadapan dengan Biden.
Pada debat wakil presiden tahun itu, seekor lalat liar sempat memimpin panggung nasional AS, menimbulkan kehebohan ketika hinggap di rambut putih Wakil Presiden Mike Pence saat ia berdebat dengan saingannya dari Partai Demokrat, Senator AS Kamala Harris.
