Di balik perjuangan Strictly untuk melupakan skandal: Kontestan selebriti mengungkapkan perubahan 'menakjubkan' di balik panggung dalam serial baru…. dan bagaimana produser berjuang untuk menghentikan hal itu terjadi lagi

Dengan gerakan bahu yang goyang dan menjauh dari skandal lainnya, mudah-mudahan, Strictly kembali untuk merayakan tahun ke-20-nya. 'Saya benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi pada orang-orang tertentu, tetapi saya akan mengatakan Strictly melakukannya dengan benar,' kata penyanyi Toyah Willcox, salah satu kontestan untuk seri tonggak sejarah ini. 'Hal-hal yang telah mereka lakukan sungguh menakjubkan. Saya belum pernah bertemu tim seperti ini. Kami memiliki psikolog bersama kami. Kami memiliki manajemen bakat bersama kami. Mereka mendengarkan dengan kualitas yang sudah lama tidak saya alami. Mereka merespons. Itu sangat luar biasa.'

BBC melakukan segala yang dapat dilakukannya untuk mendapatkan kembali kepercayaan pemirsa dan kontestan saat menyelidiki apa yang terjadi tahun lalu, ketika Amanda Abbington keluar lebih awal dan membuat tuduhan perilaku kasar terhadap pasangan profesionalnya Giovanni Pernice. Dia meninggalkan para pemain, sambil dengan keras membantah tuduhannya, seperti halnya penari Graziano Di Prima, yang diduga telah menendang pasangan selebritasnya Zara McDermott. Penyelidikan internal sedang dilakukan.

Sementara itu, bos Strictly telah menunjuk seorang produser kesejahteraan untuk mengawasi para selebritas selama seri ini, dan satu lagi untuk para profesional. Pada acara malam ini, kita akan mengetahui siapa saja profesional yang akan dipasangkan dengan para selebritas, sebelum pertunjukan langsung pertama minggu depan. Seseorang akan berada di sana untuk mengawasi setiap latihan.

Komedian Sarah Hadland, yang terkenal karena memerankan Stevie dalam Miranda, berkata, “Rasanya segala upaya telah dilakukan untuk memastikan situasi seperti itu tidak terjadi. Saya merasa nyaman dengan itu.”

Beberapa kontestan pria sebelumnya juga mengeluh, dan Nick Knowles, presenter lama DIY SOS yang merupakan bagian dari jajaran baru, mengatakan, 'Saya pikir penting bahwa orang-orang didengarkan dan mereka dianggap serius, yang tampaknya telah mereka lakukan. Ada banyak bantuan dan dukungan yang tersedia, baik secara mental maupun fisik.' Dia melakukan ini tanpa pelatihan tari, pada usia 61 tahun. 'Sebagian tubuh saya lelah tetapi mereka telah memastikan saya mendapatkan dukungan fisioterapi. Saya telah berbicara dengan psikolog tentang kondisi kesejahteraan saya. Saya tahu siapa yang dapat saya ajak bicara jika saya memiliki masalah. Jadi, ya, yang dapat saya katakan adalah bahwa semuanya tampak baik-baik saja.'

Kita semua punya kenangan Strictly favorit dari 20 tahun terakhir, entah itu Ed Balls yang menunggangi Katya Jones ala Gangnam pada tahun 2016 atau momen mencengangkan ketika Rose Ayling-Ellis mematikan musik untuk menunjukkan kepada kita bagaimana rasanya menari tanpa alat bantu dengar pada tahun 2021; tetapi Toyah sudah ada sejak sebelum acara itu lahir. 'Saya sedang membawakan acara BBC berjudul Fasten Your Seatbelt di gurun Negev bersama wanita yang menciptakan Strictly saat dia menciptakannya,' katanya. 'Kami sedang duduk di sekitar api unggun di sebuah wadi dan dia berkata, “Saya tidak percaya belum ada program seperti ini.” Dia menciptakan Strictly Come Dancing dan tahun berikutnya dimulai, jadi saya merasa sangat terhubung dengannya.'

Toyah berada di Israel untuk membuat spin-off dari acara perjalanan Holiday, berlatih sebagai pemandu unta. 'Ketika pertama kali menonton Strictly, saya teringat kembali saat berada di tengah gurun, hanya saya dan unta, juru kamera, dan produser.'

Eksekutif itu adalah Fenia Vardanis, yang punya ide untuk menghidupkan kembali kompetisi dansa ballroom klasik Come Dancing, tetapi memasangkan kontestan selebriti dengan penari profesional. Judulnya dipinjam dari film Strictly Ballroom yang sangat konyol untuk menambah kesan menyenangkan. Vardanis diberi bonus sebesar £4.000, sebotol sampanye, dan sekotak cokelat, tetapi tidak pernah mendapat sepeser pun dari royalti. “Saya tidak mengatakan ini dengan nada getir atau bernada sarkastis. Sampanye dan cokelatnya sangat enak,” katanya saat Strictly telah berjalan selama sepuluh tahun. “Saat itu, saya jamin, semua orang mengira itu akan gagal, jadi itu berisiko – maksud saya dansa ballroom pada Sabtu malam?”

Toyah hanya melihat dari jauh saat Strictly menjadi acara terbesar di TV, tetapi kemudian menarik perhatian produser saat dia mulai membuat video-video lucu di rumah di Pershore, Worcestershire, bersama suaminya, gitaris Robert Fripp. Video pertama memperlihatkan Toyah dalam balutan gaun ketat mencoba mengajari pasangannya yang berusia 78 tahun yang kaku dan lucu cara menari. 'Video itu mendapat 100.000 tanggapan dalam lima menit. Lalu kami berpikir, “Oke, kami akan terus maju.” Dua bulan lalu, kami mencapai 133 juta.'

Toyah berkata: 'Saya lahir dengan tulang belakang yang bengkok dan kaki saya bercakar, jadi saya menjalani fisioterapi sepanjang hidup saya. Saya pernah menjalani operasi penggantian pinggul. Saya berharap dapat menunjukkan kepada orang-orang yang sudah tua bahwa menari adalah untuk semua orang'

Toyah dan Robert merilis video setiap hari Minggu, yang berisi lagu-lagu klasik. Mengenai Strictly, ia memberikan wawancara awal tahun ini dengan mengatakan, “Jika mereka tidak memilih saya sekarang, itu tidak akan terjadi.” Ia menjelaskan hari ini, “Saya berusia 66 tahun, saya tidak tahu bagaimana tubuh saya tahun depan. Strictly membutuhkan latihan intensif untuk membuat anggota tubuh dan sendi Anda bergerak dengan cara yang tidak Anda gunakan setiap hari.”

Putri punk ini pernah meraih sukses lewat I Want To Be Free dan It's A Mystery di tahun 80-an dan terus melakukan tur bersama sebuah band sambil bekerja sebagai aktor dan presenter. Dia pernah menari di West End. 'Saya pernah memerankan Calamity Jane, saya pernah menjadi Sally Bowles di Cabaret, tetapi saya dipilih karena saya tidak sempurna sebagai seorang penampil. Saya belum pernah melakukan sesuatu yang membutuhkan penyempurnaan sebanyak ini.'

Tarian tampaknya tidak memiliki masa depan bagi bayi Toyah pada tahun 1958. “Saya lahir dengan tulang belakang yang bengkok dan kaki saya bercakar, jadi saya menjalani fisioterapi sepanjang hidup saya,” katanya. “Saya menjalani operasi penggantian pinggul. Saya melakukan ini karena saya berharap dapat menunjukkan kepada orang-orang seusia saya bahwa menari adalah untuk semua orang, bahkan jika persendian Anda kaku, bahkan jika Anda harus menjaga punggung Anda.”

Saat akan difoto, Sarah Hadland berjalan dengan rambut disanggul, mengenakan pakaian dalam, menunggu gaun. Dia hangat, bersemangat, dan lucu seperti karakternya, Stevie. 'Saya menonton Strictly dengan saksama bersama teman-teman. Kami biasa berdandan – saya selalu Kristina [Rihanoff]penari favorit saya – lalu kami melakukan rutinitas dan minum koktail dan menonton pertunjukan.'

Dia masih berada di grup WhatsApp Strictly bersama James Lance (Trent Crimm di Ted Lasso) dan Sian Gibson dari Peter Kay's Car Share. 'Semua orang berkata, “Hadders, ini kamu. Kamu akan berada di elemenmu.” Saya takut saya tidak akan menyukainya sebanyak yang saya kira, tetapi jika hari-hari yang saya lalui sejauh ini menjadi tolok ukur, saya tidak bisa lebih bahagia.

Putri punk ini pernah hits dengan lagu I Want To Be Free dan It's A Mystery di tahun 80an

'Semua orang hanya ingin membuat Anda terlihat glamor dan menyemprotkan glitter dan tan pada Anda. Ketika [costume designer] Vicky Gill mengenakan gaun peluncuranku dan aku menangis. Kerja keras yang dilakukan untuk membuat kostum ini, membuatku berpikir, “Aku bagian dari sesuatu yang sangat istimewa.”

Sarah, yang tinggal di London, sangat melindungi privasinya; tetapi salah satu anggota lingkaran dalamnya siap untuk keluar dari bayang-bayang. 'Ibu saya Jill adalah penggemar berat Strictly. Dia mungkin akan berada di studio sesering yang diizinkan. Dia adalah balerina masa kecil yang bersekolah di Royal Ballet School dan menjadi Alice in Wonderland di BBC saat dia berusia 13 atau 14 tahun.' Namun, disiplin yang ketat pada masa itu terbukti terlalu berlebihan. 'Jadi dia bekerja di Harrods, bertemu ayah saya di sana dan berkat itu saya ada di sini sekarang.'

Teman Sarah, bintang Doctor Who Alex Kingston, adalah pendukung lainnya, meskipun beberapa tahun lalu ia pernah mengatakan tidak ingin tampil di Strictly bersama Sarah karena 'saya baru tahu dia penari balet terlatih. Tunggu sebentar! Itu tidak adil!'

Itu tidak membantu karena penggemar Strictly mencari siapa pun yang memiliki kelebihan, tetapi Sarah bersikeras, 'Saya pikir dia salah paham, karena saya tidak terlatih balet. Saya pikir dia mengira saya ibu saya. Balet saya cukup mengejutkan.' Sarah pernah menari di panggung West End, dalam Cats and Grease. 'Saya mengakuinya, tetapi saya berusia 19 atau 20 tahun. Sekarang saya berusia 53 tahun, jadi saya pikir kita bisa menerima karier akting selama 30 tahun yang terjadi di antaranya!'

Satu-satunya pelatihan tari yang pernah diikuti Nick Knowles adalah di Argentina awal tahun ini ketika ia mempelajari beberapa langkah tango saat membuat serial perjalanan. 'Tarian itu indah tetapi juga sangat jantan. Jika saya merasa gugup, itu adalah hal-hal yang memantul, Charleston, dan sebagainya.'

Namun, dia ternyata sangat mengenal para penari. 'Saya tumbuh di lingkungan itu. Saya berasal dari keluarga dengan lima anak di perumahan dewan di Southall. Kakak perempuan saya adalah seorang penari ballroom. Kakak perempuan saya yang kedua memiliki sekolah balet di Cotswolds. Adik perempuan saya yang paling muda berkeliling dunia sebagai penari.' Saat masih kecil, dia melihat mereka berlatih. 'Saya dulu ikut sedikit, tetapi ayah saya kuno dan ketika saya berusia enam atau tujuh tahun, dia berkata, “Cukup sudah. ​​Sekarang kamu bermain rugby.” Yang, jangan salah paham, saya suka.'

DIY SOS telah berjalan selama 25 tahun dan ia juga telah memandu acara kuis seperti Who Dares Wins dan Break The Safe. 'Saya mengira saudara perempuan saya akan menertawakan saya saat saya melakukan Strictly karena kami memiliki tradisi ini di keluarga kami, semua laki-laki. Ketika musik dimulai di sebuah pesta pernikahan, kami berdiri dan berdansa dengan sangat buruk. Semua orang berkata, “Kami tidak mungkin seburuk itu.” Dan itu memulai pesta.'

Nick menikah dengan istri pertamanya Gillian hingga tahun 2000 dan mereka memiliki dua orang anak, Tuesday dan Charlie. Ibu dari putranya TJ adalah seorang penari Paula Beckett. Dan anak bungsunya adalah Eddie, yang lahir pada tahun 2014 saat ia menikah dengan Jessica Moor. Eddie muda berteman dengan seorang gadis di pusat bermainnya dan sekarang Nick bertunangan dengan ibu anak tersebut, Katie Dadzie, seorang pengusaha yang 27 tahun lebih muda darinya. Mereka tinggal bersama di Cotswolds. 'Ia memiliki perusahaan yang harus dijalankan dan merupakan seorang ibu, jadi tidak mudah untuk berada di studio setiap minggu, tetapi saya tahu ia akan berusaha sekuat tenaga – dan keluarga saya sangat mendukung untuk mewujudkannya.'

Sejauh ini para kontestan hanya menghabiskan satu akhir pekan bersama. 'Setelah itu saya menyadari bahwa saya perlu berlatih lebih keras di pusat kebugaran, jadi itulah yang saya lakukan selama enam minggu terakhir, selain menurunkan berat badan 10 kilogram dengan mengendalikan pola makan dan makan satu kali sehari. Menghindari karbohidrat. Protein, sayuran hijau, dan latihan keras di pusat kebugaran.'

Mereka semua bekerja keras, tetapi sesuatu yang mengejutkan muncul saat Anda berbicara dengan ketiganya: tidak ada dari mereka yang terintimidasi oleh para juri. Setelah 20 tahun menyaksikan orang lain dikalahkan oleh Craig Revel Horwood dan kawan-kawan dalam paso doble, tampaknya para penari tahun ini sedikit tidak takut lagi. “Anda belum pernah ambil bagian dalam Strictly sampai Craig mengkritik Anda dan Anton mengkritik Anda dengan tajam,” kata Nick Knowles. “Itu semua bagian dari kesenangan, bukan? Itu semua adalah sandiwara besar.”

• Acara peluncuran Strictly Come Dancing, malam ini, 19.20, BBC1 dan BBC iPlayer.