Sementara Kongres sangat antusias Wayanad Lok Sabha dari Kerala kursi menjadi landasan Priyanka Gandhi dalam politik elektoral, penurunan margin kemenangan Rahul Gandhi dalam pemilu baru-baru ini menunjukkan berbagai kekurangan dalam organisasi partai dan kampanyenya di daerah pemilihan.
Kongres di Kerala menaruh harapannya terutama pada kehebatan Priyanka dibandingkan pada upayanya memenangkan suara di daerah pemilihan terkemuka. Pemilu Lok Sabha menyaksikan gelombang pro-Kongres melanda Kerala, khususnya di bagian utara negara bagian itu. Partai tersebut memenangkan 18 dari 20 kursi Lok Sabha di negara bagian tersebut, turun satu kursi dari tahun 2019. Secara keseluruhan perolehan suaranya turun dari 37,46% pada tahun 2019 menjadi 35,06% kali ini.
Meskipun sebagian besar kandidat Front Persatuan Demokratik (UDF) yang dipimpin Kongres mengalami peningkatan margin kemenangan yang tajam dibandingkan pemilu tahun 2019, Wayanad tetap menjadi pengecualian meskipun Rahul adalah kandidatnya. Margin kemenangan Rahul turun dari 4,31 lakh pada tahun 2019 menjadi 3,64 lakh pada tahun 2024, bahkan ketika beberapa kandidat UDF menggandakan margin mereka. Perolehan suara Rahul kali ini turun menjadi 59,69% dari 64,64% pada tahun 2019.
“Ada kesan di pimpinan partai bahwa dengan Rahul sebagai calon, masyarakat akan berbondong-bondong datang ke bilik suara untuk memberikan suara mereka mendukung Kongres. Kami memiliki beberapa juru kampanye bintang dari tingkat nasional. Banyak pemimpin tidak bekerja meskipun partainya mengeluarkan cukup uang,” kata seorang pemimpin Kongres. “Di Wayanad, kami tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan faktor anti-petahana karena kelemahan organisasi. Pemungutan suara tidak berjalan sesuai harapan di banyak kubu partai di daerah pemilihan. Jika tidak, margin Rahul tidak akan turun. Dengan meningkatkan popularitas atas pencalonan Priyanka, partai di Wayanad berusaha melindungi masalah organisasinya.”
Dari tujuh segmen Majelis di bawah kursi Wayanad Lok Sabha, suara Rahul turun tajam di segmen Majelis Kalpetta, Mananthavady dan Sulthan Bathery. Suara yang disurvei untuk Rahul di tiga segmen Majelis ini menurun. Dibandingkan margin pada pemilu 2019, kali ini Rahul meraih kursi tersebut dengan selisih 67.328 suara. Dari jumlah tersebut, dilaporkan hilangnya 56.491 suara dari tiga segmen Majelis, dua di antaranya diselenggarakan oleh MLA Kongres.
Pada saat yang sama, perolehan dan margin suara Rahul meningkat di segmen Majelis Ernand di distrik Malappuram, di mana sekutu Kongres Liga Muslim Uni India (IUML) mempunyai kehadiran yang kuat. Namun, di segmen Vandoor dan Nilambur Majelis Malappuram, margin Rahul turun dari level tahun 2019.
Pemimpin Oposisi di Majelis Kerala dan Kongres MLA, VD Satheesan, mengatakan negara bagian “telah menerima Priyanka di hati mereka”. “Rahul mengambil keputusan yang dapat diterima oleh masyarakat Rae Bareli dan Wayanad. Dia akan terpilih dari Wayanad dengan suara mayoritas,” katanya. Priyanka akrab dengan para pemilih di Wayanad – dalam kampanye Rahul pada tahun 2019 dan 2024, dia bergabung dengannya dalam rapat umum dan road show di daerah pemilihan.
Presiden unit negara bagian IUML, Panakkad Sadique Ali Shihab Thangal, mengatakan partainya telah mendesak pimpinan Kongres untuk menurunkan Priyanka jika Rahul mengosongkan kursinya. “Ini adalah keputusan yang akan memperkuat blok INDIA dan UDF di Kerala. Hal ini akan menjamin masa depan sekularisme. Kehadiran Priyanka di Lok Sabha tidak bisa dihindari. Keinginan masyarakat agar dia bersaing dengan Wayanad,'' katanya.
Binoy Viswam, sekretaris negara CPI yang pemimpin nasionalnya Annie Raja lawan Rahul, berkata, “Dengan mundur dari Wayanad, Rahul telah mengkhianati para pemilihnya. CPI dan Front Demokratik Kiri (LDF) akan mengambil keputusan kolektif mengenai kandidat yang menentang Priyanka. LDF akan memberikan perlawanan yang kuat melawan UDF di Wayanad. Kongres seharusnya tidak melakukan drama ini dan partai tersebut belum menyerap politik blok INDIA,” katanya.
Presiden BJP negara bagian K Surendran, yang juga bersaing dari kursi tersebut, dengan sinis mengatakan bahwa masyarakat Wayanad telah memahami maksud dari klaim Rahul bahwa “Wayanad adalah keluarganya”. “Yang dimaksud Rahul adalah adiknya akan bertarung dari kursi. Saya berharap Kongres akan memasukkan saudara ipar Rahul, Robert Vadra, sebagai kandidat partai di kursi Majelis Palakkad, di mana pemilihan sela akan diadakan. Keputusan seperti itu akan memuaskan Kongres di Kerala,” katanya.
