Lebih dari dua tahun setelah Elias Irizarry menyerbu Capitol AS bersama pendukung Trump lainnya, dia menulis surat kepada Hakim Tanya Chutkan sambil menunggu hakim menentukan hukumannya.
“Saya ingin menegaskan bahwa saya menulis ini bukan untuk mencari alasan atau membela tindakan saya,” katanya kepada Chutkan, di Pengadilan Distrik AS di Washington. “Partisipasi saya dalam acara seperti tanggal 6 Januari telah membawa rasa malu yang besar bagi diri saya sendiri, keluarga saya, dan, sayangnya, negara saya.”
Saat ini, Irizarry, yang baru saja lulus dari Citadel, perguruan tinggi militer terkenal di Carolina Selatan, mengajukan tantangan utama terhadap calon anggota Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian tersebut. Situs webnya baru-baru ini mencatat tuntutannya karena terlibat dalam “kegiatan non-kekerasan” di Capitol pada bulan Januari. 6 sebagai bukti bahwa dia “selalu membela gerakan konservatif.” “Pada setiap momen penting dalam gerakan America First,” situs web tersebut menyatakan, “Elias selalu berada di sana.”
Referensi tanggal 6 Januari menghilang dari situs web setelah The New York Times membahasnya dengan pembela umum federal Irizarry. Dalam pesan teks Minggu malam, Irizarry mengatakan dia awalnya menyebutkan keterlibatannya dalam kerusuhan 6 Januari di bio situsnya “demi transparansi.”
Irizarry menolak permintaan wawancara, namun sebagian besar ceritanya dirinci dalam catatan pengadilannya. Dia berusia 19 tahun ketika memasuki Capitol melalui jendela pecah, mengenakan topi MAGA merah dan membawa tiang logam.
Sejak itu, Chutkan, politisi Partai Republik di South Carolina dan Citadel telah bergulat dengan pertanyaan apakah ia pantas dicela atau ditebus – sebuah pertanyaan yang diajukan, dengan satu atau lain cara, kepada banyak dari 1.200 lebih orang Amerika yang didakwa mengambil bagian dalam aksi tersebut. serangan 6 Januari.
Dalam pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan pada hari Selasa, pertanyaan tersebut akan diajukan kepada para pemilih di House District 43 di negara bagian tersebut, sebuah daerah pedesaan yang sangat konservatif sehingga Partai Demokrat tidak akan mengajukan kandidat dalam pemilihan umum.
Dua tahun lalu, petahana, Perwakilan negara bagian Randy Ligon, menghadapi penantang utama yang memanggilnya “RINO Randy Ligon.” Ligon menang dengan hanya 139 suara; tahun ini, penantang tersebut mendukung Irizarry.
Mungkin yang lebih penting, Irizarry tampaknya bertaruh bahwa pemilih utama akan melihat hukuman pelanggaran federal sebagai suatu tanda kehormatan. Beberapa jelas melakukannya.
Pada Rabu malam, Grant Martin, 72, pensiunan manajer properti dari Richburg, Carolina Selatan, mengatakan dia belum meneliti balapan tersebut. Namun dia mengatakan bahwa mengingat partisipasi Irizarry dalam kerusuhan tersebut, “Saya akan lebih cenderung memilih dia.” “Jika saya bisa, saya pasti berada di sana,” kata Martin tentang serangan 6 Januari itu.
Meskipun banyak pemimpin Partai Republik yang mengecam serangan tersebut, mantan Presiden Donald Trump, calon presiden dari partai tersebut, baru-baru ini berupaya untuk mengubah nama para perusuh menjadi “patriot yang luar biasa.”
Jajak pendapat CBS News/YouGov pada bulan Januari menemukan bahwa persentase anggota Partai Republik yang menyetujui perusuh 6 Januari telah meningkat menjadi 30%, dari 21% pada tahun 2021. Di antara anggota Partai Republik “MAGA”, persetujuan mencapai 43%.
Sebagai seorang pemula politik berusia 22 tahun, Irizarry adalah pihak yang diunggulkan dalam persaingan tersebut. Sejumlah peserta 6 Januari lainnya yang mencalonkan diri di seluruh negeri musim ini telah kalah, termasuk Derrick Evans, mantan anggota parlemen negara bagian West Virginia yang mengaku bersalah atas kejahatan atas perannya dalam serangan tersebut dan dikalahkan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik. untuk kursi Kongres di sana pada bulan Mei.
Namun, perasaan yang saling bertentangan tentang serangan di kalangan Partai Republik MAGA telah menempatkan Ligon dalam posisi yang canggung. Dalam sebuah wawancara hari Kamis, dia menolak menjawab ketika ditanya apakah para pemilih harus memilih 6 Januari melawan Irizarry. “Saya tidak akan berbicara mewakili para pemilih,” katanya.
Menurut catatan pengadilan, Irizarry menghabiskan tahun-tahun awalnya di Montclair, New Jersey, tempat keluarganya berjuang secara ekonomi. “Kami tumbuh di pinggiran kota New York yang membanggakan betapa liberalnya kota tersebut, namun di sisi lain, kota ini penuh dengan keluarga kelas atas yang mengolok-olok apartemen kecil 2 kamar tidur kami,” kakak perempuannya, Aria Irizarry, tulis dalam surat kepada Chutkan.
Dia disebutkan dalam artikel surat kabar tahun 2017 karena berbicara di rapat kota menentang resolusi yang berjanji untuk menciptakan lingkungan yang ramah bagi para imigran, termasuk mereka yang tinggal di negara tersebut secara ilegal.
Akhirnya keluarganya pindah ke Carolina Selatan. Irizarry, yang terlibat dalam program Junior ROTC militer dan Patroli Udara Sipil, telah mengarahkan perhatiannya pada Benteng, dengan tujuan menjadi perwira di Angkatan Udara.
Anggota Patroli Udara Sipil lainnyalah yang mengenalinya dalam poster buronan yang disebarkan FBI saat berusaha mengidentifikasi peserta 6 Januari yang terekam dalam video.
Pejabat federal, dalam dokumen pengadilan, mengatakan Irizarry dan dua temannya, Elliot Bishai dan Grayson Sherrill, berbaris menuju Capitol setelah menghadiri rapat umum Trump yang bertajuk “Hentikan Pencurian” di dekatnya. Sherrill, pada suatu saat, mengayunkan tiang logam ke arah seorang petugas polisi. Di saat lain, Bishai berteriak, “Perang Saudara Kedua!”
Akhirnya, Irizarry naik melalui perancah ke gedung Upper West Terrace, di mana dia melambaikan tangan kepada sesama perusuh menuju tangga. Setelah memasuki Capitol, dia berkeliling dengan tiang logamnya, merekam video di ruang konferensi Senat, naik lift, dan berkeliaran di Rotunda. Dia pergi 27 menit kemudian.
Dia ditangkap pada Maret 2021 dan mengaku tidak bersalah atas empat pelanggaran ringan. Pada bulan Desember 2022, Benteng menskorsnya karena “berperilaku tidak pantas sebagai kadet” tetapi mengatakan dia dapat mengajukan permohonan kembali untuk masuk.
Tak satu pun dari hal itu yang bisa mematikan minatnya pada politik. Beberapa saat setelah penangkapannya, Irizarry bertanya tentang pekerjaan magang di Perwakilan AS Ralph Norman, seorang legislator sayap kanan yang mewakili wilayah utara Carolina Selatan tempat Irizarry menyelesaikan sekolah menengahnya.
David O'Neal, anggota South Carolina House yang menjabat sebagai direktur distrik Norman pada saat itu, mengatakan menurutnya perekrutan tersebut adalah “ide bagus,” namun kepala staf Norman menolak gagasan tersebut.
“Foto dia bekerja di Capitol di mana dia dituduh melakukan pelanggaran tidak terlihat bagus,” kata O'Neal dalam sebuah wawancara.
Jadi O'Neal akhirnya mencarikan Irizarry pekerjaan sebagai pegawai di gedung Capitol di Kolombia. “Dia anak yang baik,” kata O'Neal kepada surat kabar The State saat itu. “Dia melakukan kesalahan.”
Akhirnya, Irizarry mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan. Sebelum sidang hukumannya pada bulan Maret, para guru, kerabat dan teman menulis surat kepada Chutkan, menjamin karakternya dan mencatat nilai bagus serta catatan kerja sukarelanya. “Saya tidak punya bukti bahwa dia telah menyerah atau pasrah menghadapi masa depan yang buruk,” tulis DuBose Kapeluck, yang saat itu menjabat sebagai ketua departemen ilmu politik The Citadel.
Chutkan mengatakan di pengadilan pada hari itu bahwa dia tertidur dengan gelisah sebelum hukumannya, dan menyebutnya sebagai “salah satu kasus tersulit yang pernah saya hadapi” di antara banyak kasus yang dia hadapi pada 6 Januari, mengingat masa muda Irizarry dan catatan “terpuji” sebelum pelanggaran tersebut.
Pemerintah mengambil posisi berbeda, merekomendasikan 45 hari penjara dan menggambarkan Irizarry sebagai karakter yang tidak menyesal. Jaksa mengatakan bahwa dia dan Bishai berpartisipasi dalam obrolan grup bertajuk “Perang Saudara” setelah serangan tersebut, di mana mereka “berdiskusi menggunakan pesawat kecil untuk melintasi perbatasan tanpa terdeteksi” dan mendiskusikan bergabung dengan tentara Rusia jika mereka diusir dari Amerika Serikat.
Namun Chutkan terpengaruh oleh nada penyesalan Irizarry. “Ini bukanlah siapa Anda sebenarnya; ini adalah satu hal yang kamu lakukan,” katanya padanya. Dia memerintahkan dia untuk dipenjara selama 14 hari.
Kemudian, dia menulis surat kepada Benteng atas nama Irizarry saat dia meminta penerimaan kembali di sekolah tersebut. Di dalamnya, dia mengatakan dia telah “menunjukkan ketulusan, penyesalan, dan tekad yang mengesankan untuk melakukan kesalahan.”
The Citadel, sebuah sekolah negeri yang didirikan di Charleston, Carolina Selatan, pada tahun 1842, mendapat tempat terhormat yang khusus di negara bagian yang menjunjung tinggi dinas militer. Ia dikenal karena menempatkan tarunanya melalui tantangan fisik dan mental yang sangat melelahkan, dan karena kode kehormatannya: “Seorang Kadet tidak berbohong, menipu atau mencuri, atau menoleransi mereka yang melakukan hal tersebut.”
Sekolah mengaktifkan kembali Irizarry pada awal tahun ajaran 2023; seorang juru bicara menolak menjelaskan alasan sekolah tersebut, dengan alasan undang-undang privasi siswa federal. Pada tanggal 4 Mei, Irizarry lulus magna cum laude.
Irizarry sudah mulai mencalonkan diri untuk kursi Ligon. Pada bulan April, dia mengunjungi pertemuan lokal Partai Republik di Chester County, di mana dia dan Ligon diundang untuk berbicara singkat. Tidak ada yang menyebutkan 6 Januari.
Ligon, 63, yang memiliki perusahaan real estat, berbicara tentang istrinya yang telah dinikahinya selama 40 tahun, kesucian Amandemen Kedua, dan “banjir imigran yang datang melintasi perbatasan yang ingin menyusup ke pemilu kita.”
Irizarry mengatakan kepada kelompok tersebut bahwa Partai Republik di negara bagian tersebut telah tidak terikat pada prinsip-prinsip konservatif fiskal, dan menunjukkan bahwa dana pajak dibelanjakan secara tidak bijaksana untuk mensubsidi pabrik mobil listrik.
Kontes pedesaan yang murah seperti ini biasanya tidak dilakukan secara fisik, tetapi melalui media sosial, papan tanda di halaman, jajak pendapat, dan SMS. Di dunia maya, para pendukung Irizarry menulis postingan yang menyebutnya sebagai “patriot J-6 pendukung Trump” dan “tahanan J6” yang bermaksud mengutamakan “Amerika.”
Ligon telah menerima dukungan dari Trump. Irizarry telah didukung oleh Norman dan Partai Republik di York County, wilayah lain yang sebagian dicakup oleh distrik tersebut.
Setelah pertemuan di Chester County, James Reinhardt, 80, pensiunan ahli radiologi dan wakil ketua Partai Republik di wilayah tersebut, mengatakan dia memilih Ligon, yang telah dia kenal secara pribadi selama bertahun-tahun. Namun dia memuji Irizarry yang berlari.
Pemberontakan tanggal 6 Januari, katanya, “seharusnya tidak terjadi.” Namun dia juga mengatakan bahwa hal tersebut “dibesar-besarkan dan tidak sebanding dengan keuntungan Partai Demokrat.”
Irizarry, yang mengenakan jas dan dasi, masih bekerja di ruangan itu, dikelilingi oleh sekelompok kadet berpenampilan rapi yang datang untuk menunjukkan dukungan.
“Dia tampaknya pemuda yang cerdas,” kata Reinhart. “Aku menyukainya karena dia punya potongan rambut. Dan dia pergi ke Benteng.”
