Pada tanggal 27 Maret, Tahun 2024, Ross Ulbricht mengucapkan ucapan selamat ulang tahun dari penjara. “Hari ini, saya berusia 40 tahun,” Ross memposting postingan keluarganya di akun Twitter yang dia gunakan untuk berkomunikasi dengan dunia luar. “Saya berdoa agar saya mendapat kesempatan kedua dalam kebebasan sebelum dekade berikutnya berakhir.” Dia menindaklanjutinya beberapa minggu kemudian dengan sebuah ratapan: “Sudah lebih dari 10 tahun sejak saya melihat langit malam. Ini adalah salah satu hal sederhana yang paling saya rindukan.”
Secara umum, Ross secara mengejutkan mempertahankan sikap positif terhadap seseorang yang menghadapi sisa hidupnya di penjara. Dia selalu menarik, tajam, dan ingin tahu secara intelektual dalam banyak surat yang kami kirimkan sejak tahun 2015, ketika saya pertama kali bertemu Ross saat dia mempersiapkan persidangan pidana federal.
Ketertarikan saya pada kasusnya dimulai pada tahun 2013 ketika saya sedang mengerjakannya WEB DALAM, sebuah film dokumenter tentang pasar dan forum gelap Dark Net, Silk Road, dan perburuan global terhadap pemimpinnya, yang hanya dikenal sebagai Dread Pirate Roberts, alias DPR. Pada bulan Oktober tahun itu, seorang pemuda bernama Ross Ulbricht ditangkap di San Francisco karena dicurigai menjadi anggota DPR. Ross adalah seorang lulusan fisika berusia 29 tahun yang sederhana, dicintai oleh teman-teman dan keluarganya dan tidak memiliki riwayat kesalahan apa pun sebelumnya, apalagi kejahatan. Sejak awal, media menggambarkan Ross sebagai gembong narkoba pembunuh yang memimpin sebuah kartel global yang besar, dan bagi komunitas di Jalur Sutra, hal itu tidak masuk akal. Sebagai permulaan, Silk Road adalah sebuah situs yang relatif kecil, dan jika Ross adalah DPR, deskripsi tentang 'gembong narkoba pembunuh' ini tidak akan sampai ke DPR seperti yang diketahui semua orang dari forum-forum tersebut – sebuah rekan yang sederhana dan ramah yang dengannya mereka berbagi pengalaman mereka. hidup.
Saya adalah salah satu anggota komunitas tersebut, yang bergabung dengan situs ini sejak awal untuk meneliti kebangkitan Bitcoin. Saya segera menyadari bahwa meskipun operasi ini merupakan operasi kriminal, ada lebih banyak hal yang terjadi di Jalur Sutra selain penggambarannya di media. Tentu saja tempat ini merupakan pasar obat-obatan terlarang, selain hal-hal biasa dan legal lainnya, namun bertentangan dengan laporan berita yang salah, tempat ini tidak menjual layanan pembunuh bayaran, pornografi anak, atau senjata api. Meskipun hiperbola dibuat untuk membuat pemberitaan pers menarik perhatian, Silk Road bukanlah sebuah 'kartel global yang luas' namun sebuah platform berpenduduk jarang di sudut Internet yang kecil dan tidak dapat ditembus. Bagi banyak penggunanya, Silk Road adalah komunitas yang dinamis dan beragam dari seluruh dunia. Mereka hadir tidak hanya untuk narkoba namun juga untuk kebebasan ruang terenkripsi dan anonim untuk berkumpul dan mendiskusikan segala hal mulai dari politik hingga sastra dan seni, filsafat dan obat-obatan, pemulihan narkoba, dan perang narkoba yang memberatkan. DPR hanyalah salah satu suara yang menonjol dalam forum Jalur Sutra yang aktif.
FBI menutup Jalur Sutra pada saat yang sama dengan penangkapan Ross dan dengan demikian memulai penyelidikan dan persidangan yang saya harap akan menjawab banyak pertanyaan: Apakah Ross DPR? Apakah DPR bertanggung jawab atas seluruh aktivitas di balik layar Jalur Sutra? Apakah perintah DPR ini mengenai beberapa musuh yang, meski tidak pernah berujung pada pembunuhan, menunjukkan sisi yang lebih gelap dari DPR dibandingkan yang dipahami masyarakat? Apa peran aparat penegak hukum yang korup di dalam Jalur Sutra dan mengambil keuntungan dari penjualan narkoba?
Banyak di antara kita yang sangat menantikan penyelidikan yang terukur dan menyeluruh, namun sirkus media pun terjadi. Pemerintah dan pers tidak memahami Internet dengan lebih baik pada masa itu dibandingkan saat ini. Ditambah dengan keterputusan tersebut adalah clickbait yang sangat menarik dari seorang anak muda, menarik, kulit putih kelas menengah dari keluarga baik-baik, yang diduga memimpin “kerajaan narkoba global.” Industri rumahan kecil tumbuh di sekitar Ross dan Silk Road, menghasilkan artikel majalah, buku, dan penawaran film yang tak terhitung jumlahnya. Banyak cerita yang melukiskan gambaran seorang pemuda yang tak seorang pun tahu dan harus dikonstruksi, termasuk sebuah karya cabul dalam publikasi ini. Meskipun ada laporan yang sangat baik dari segelintir reporter di media teknologi, narasi yang menyimpang dan sering kali sangat tidak akurat terbentuk seputar Silk Road dan Ross yang mengikutinya hingga persidangan singkatnya.
Saya menghadiri persidangan Ross dan kecewa melihat tingkat kebingungan dari hakim hingga juri, berjuang untuk memahami lanskap yang kompleks dan asing dari Dark Net, Bitcoin, dan cara kerja Silk Road. Ada beberapa penemuan yang jelas: Ross adalah pencipta situs dan julukan Dread Pirate Roberts, meskipun orang lain terlibat dalam menjalankan operasi dan mengambil keputusan. Dan apa pun faktanya, di balik keyboard terenkripsi dan obrolan anonim yang melibatkan pembunuhan untuk disewa yang tidak pernah mengakibatkan kematian siapa pun, keadaan telah berubah menjadi buruk di situs ini.
Ross tidak menyangkal keterlibatannya dalam Jalur Sutra, meskipun ia terus membantah tuduhan bahwa ia adalah satu-satunya orang yang bertanggung jawab. Pada hukumannya pada tanggal 29 Mei 2015, Ross membuat pernyataan penyesalan yang berapi-api kepada hakim, menerima tanggung jawab atas perannya dalam kerugian yang disebabkan oleh Jalur Sutra. Dia kemudian dijatuhi hukuman dua kali lipat penjara seumur hidup ditambah 40 tahun tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat, hukuman mati yang sebenarnya biasanya diperuntukkan bagi para pemimpin kartel dan pembunuh berantai dan lebih berat dari apa yang diminta oleh jaksa penuntut. Saat menjatuhkan hukuman, kami semua yang berada di pengadilan yang penuh sesak dan ruang yang meluap itu tercengang. Ross Ulbricht telah berada di balik jeruji besi sejak Oktober 2013.
Saya pertama kali bertemu Ross ketika dia dipenjara di pusat penahanan dengan keamanan tinggi di Manhattan menunggu persidangan, dan setelah dia dipindahkan ke penjara federal, kami menjalin hubungan yang lebih dekat. Ross yang saya kenal berpendidikan tinggi, berwawasan luas, penuh penyesalan, manusiawi, dan sadar diri. Dia telah menjadi tahanan teladan selama bertahun-tahun, mengajar matematika dan yoga dan membantu sesama tahanan melepaskan diri dari narkoba dan bersiap untuk pembebasan. Ini adalah pendapat saya yang tegas, dan pendapat dari banyak ahli sistem penjara dan hukum pidana, bahwa hukuman yang dijatuhkan padanya tidak proporsional dengan dakwaannya dan bahwa dia layak mendapatkan grasi. Kasus ini memang hanya mencerminkan satu dari jutaan hukuman yang tidak adil dalam perang yang panjang dan gagal melawan narkoba, namun itu bukan alasan untuk mengabaikan kasus ini atau kasus lainnya yang patut didengarkan dan diperbaiki. Sistem peradilan dan hukuman kita sudah lama tertunda untuk melakukan reformasi, dan kita dapat dan harus memperjuangkan grasi dalam semua kasus hukuman yang tidak adil.
Tidak peduli apa pendapat seseorang tentang Ross, Jalur Sutra, atau kejahatan yang mungkin telah dilakukan, 10 tahun penjara sudah lebih dari cukup dan merupakan hukuman yang biasa untuk pelanggaran atau dosa tersebut. Ross Ulbricht seharusnya bebas.
