Kota New York –
Itulah impian yang pertama kali diutarakan LeBron James beberapa tahun lalu, yakni bermain di NBA bersama salah satu putranya.
Dan kini semakin dekat dengan kenyataan.
Bronny James — putra tertua dari pencetak skor terbanyak sepanjang masa NBA dan juara empat kali — direkrut pada hari Kamis oleh Los Angeles Lakers, tim tempat ayahnya bermain sejak 2018. Bronny James diambil dengan pilihan keseluruhan No. 55, jauh di putaran kedua dan hanya dengan tiga pilihan tersisa dalam draft tahun ini.
Yang menambah intrik pada langkah ini: LeBron James bisa menjadi agen bebas minggu depan, yang berarti ia bisa memilih meninggalkan Lakers dan menandatangani kontrak di tempat lain.
Langkah draft tersebut tidak menjamin bahwa ayah dan anak akan benar-benar bermain bersama dalam satu pertandingan, dan juga tidak menjamin bahwa Bronny James akan berada di daftar pemain Lakers musim depan. Namun, langkah tersebut tentu saja meningkatkan kemungkinan bahwa hal itu dapat terjadi dalam apa yang akan menjadi yang pertama di NBA — duo ayah-anak di lapangan di liga tersebut secara bersamaan sebagai pemain. Ada sekitar 100 contoh dalam sejarah NBA di mana pemain bergabung dengan liga setelah ayah mereka bermain, tetapi itu selalu terjadi setidaknya lima tahun setelah karier sang ayah berakhir.
Namun umur panjang LeBron James yang luar biasa — ia akan menyamai Vince Carter untuk karier terpanjang sebagai pemain NBA sepanjang masa pada musim mendatang, yang akan menjadi musim ke-22 di liga — memungkinkan duo ayah dan anak ini menjadi mungkin.
“Dengan pilihan ke-55 dalam draft NBA 2024, Los Angeles Lakers memilih Bronny James dari University of Southern California,” kata wakil komisaris NBA Mark Tatum saat mengumumkan pilihan tersebut, menjadikan momen tersebut resmi untuk pemain berusia 19 tahun itu, yang lahir tepat sebelum dimulainya musim NBA kedua ayahnya.
Bronny James adalah seorang guard, yang tercatat memiliki tinggi 6 kaki 4 inci di daftar pemain Southern California tetapi tingginya 6 kaki 1 1/2 inci di draft combine. Itu akan membuatnya menjadi salah satu pemain terpendek di NBA, tetapi atletis dan kemampuan bertahannya membantu memberinya kesempatan ini.
Ia bermain basket selama satu tahun di USC dan mencetak rata-rata 4,8 poin, 2,8 rebound, dan 2,1 assist per pertandingan musim lalu. Ia bermain dalam 25 pertandingan, absen di awal musim setelah menjalani prosedur tahun lalu untuk memperbaiki apa yang didiagnosis sebagai cacat jantung bawaan, yang ditemukan setelah ia mengalami serangan jantung selama latihan musim panas.
Sebuah panel dokter mengizinkan Bronny James untuk bermain di NBA bulan lalu.
Hari ke-2 draft menampilkan 24 pemain lain diambil sebelum Bronny James, meskipun tidak satupun dari mereka — bahkan tidak mendekati, sebenarnya — mendapat perhatian yang diterima oleh pilihan No. 55, karena alasan yang jelas.
Pilihan ke-55 jarang menjadi pemain yang menarik banyak perhatian. Pilihan terbaik ke-55 dalam sejarah NBA adalah guard Miami Heat saat ini, Patty Mills, yang dipilih pada tahun 2009 dan seseorang yang telah mencetak 7.893 poin dalam 15 musim karirnya.
Beberapa pilihan No. 55 terkenal lainnya termasuk Marc Iavaroni, Mark Blount, Kenny Gattison dan E'Twaun Moore. Belum pernah ada pilihan No. 55 yang merupakan pilihan NBA All-Star, pemain All-NBA, pemain tim All-Rookie, atau pilihan tim All-Defensive.
Pemain pilihan ke-55 musim lalu, Isaiah Wong, mencetak tepat dua poin untuk Indiana sebagai pemain pemula. Jika dijumlahkan semua pemain pilihan ke-55, total skor NBA mereka adalah 28.364 poin — lebih dari 12.000 poin lebih sedikit dari yang dicetak LeBron James sepanjang kariernya.
