Para juri dalam persidangan uang rahasia Donald Trump pada hari Selasa mendengarkan kesaksian dari arsitek skema “tangkap dan bunuh” yang terkenal kejam, yang mengubur cerita-cerita buruk tentang mantan presiden tersebut menjelang pemilu tahun 2016: mantan Penyelidik Nasional penerbit David Pecker.
Selama kesaksiannya pada hari Selasa, Pecker membuka tabir Penyelidik Nasional pengaturan tangkap-dan-bunuh dengan kampanye Trump dan mengungkapkan betapa terlibatnya Trump dan pemecah masalah, Michael Cohen, dalam mendikte liputan kampanye publikasi tersebut pada tahun 2016.
Jaksa Manhattan berargumen dalam pernyataan pembukaan mereka pada hari Senin bahwa meskipun Pecker sendiri tidak melakukan kejahatan, ia merupakan bagian integral dari “konspirasi” untuk “mempengaruhi pemilihan presiden” – dan bahwa pengaturan tangkap-dan-bunuh Trump dengan Pecker secara langsung merupakan tindakan yang tidak pantas. terkait dengan ambisi politiknya. Pecker “tidak bertindak sebagai penerbit, dia bertindak sebagai konspirator,” kata jaksa Matthew Colangelo.
Pecker, mantan CEO American Media, Inc. (AMI) mengakui dalam kesaksiannya bahwa meskipun telah berteman lama, kontaknya dengan Trump meningkat secara dramatis setelah Trump mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai presiden. Pada tahun 2015, Pecker dipanggil untuk bertemu dengan Trump dan Cohen, dengan Direktur Komunikasi kampanye Trump saat itu, Hope Hicks, bekerja di dekat tempat pertemuan tersebut terjadi. “Pada pertemuan itu, Donald Trump dan Michael [Cohen], mereka bertanya kepada saya, apa yang dapat saya lakukan, dan apa yang dapat dilakukan majalah saya, untuk membantu kampanye ini?” Pecker bersaksi, menambahkan bahwa dia setuju untuk menggunakan jaringan sumber yang luas dari perusahaan medianya untuk menjadi “mata dan telinga” kampanye.
“Jika ada rumor di pasar tentang Tuan Trump, atau keluarganya, atau cerita negatif apa pun yang keluar atau hal-hal yang saya dengar secara keseluruhan akan saya alami, saya akan menghubungi Michael Cohen secara langsung,” kata Pecker, menambahkan. bahwa dia merahasiakan pengaturan tersebut mengingat banyaknya kebocoran dalam kampanye.
Pecker mengakui di bawah sumpah bahwa dia tidak pernah membeli cerita tentang Trump untuk mencegah publikasi tersebut sebelum pertemuannya dengan mantan presiden tersebut pada tahun 2015.
Kejadian pertama, kenang Pecker, terjadi setelah dia diberi tahu bahwa Dino Sajudin – mantan penjaga pintu di salah satu properti Trump – mengeluarkan klaim bahwa kandidat tersebut adalah ayah dari seorang anak yang tidak sah dan tidak diakui. Klaim Sajudin pada akhirnya terbukti salah, namun Pecker bersaksi bahwa – dengan mempertimbangkan pertemuan tahun 2015 – dia menghubungi Cohen dan “membuat keputusan untuk mempercayai cerita tersebut karena berpotensi mempermalukan tim kampanye dan Trump.” Dia membayar Sajudin $30.000 untuk hak publikasi sebelum mematikannya.
Pecker bersaksi bahwa Cohen mengatakan kepadanya bahwa “bos” – dalam hal ini Trump – akan “senang.” Pecker menambahkan, meskipun klaim Sajudin terbukti benar, dia akan menunda publikasi cerita tersebut hingga setelah pemilu.
Pecker juga menjelaskan bagaimana dia sering berkomunikasi dengan Cohen tentang berita-berita yang akan datang yang menyerang saingan Trump dan bahwa Cohen akan “mengomentari mereka, jadi kami akan menambahkan konten berdasarkan informasi tersebut.”
“Michael Cohen akan menelepon saya dan berkata, 'Kami ingin Anda memuat artikel negatif tentang hal tertentu' – katakanlah demi argumen – tentang Ted Cruz lalu dia – Michael Cohen – akan mengirimi saya informasi tentang Ted Cruz atau Ben Carson atau Marco Rubio, dan itulah dasar cerita kami dan kemudian kami akan menyempurnakannya dari sana,” Pecker bersaksi.
Penuntut pada satu titik menampilkan serangkaian berita utama yang diterbitkan oleh Penanya mengecam lawan-lawannya di tahun 2016:
“TED CRUZ MALU OLEH BINTANG PORNO”
“DONALD TRUMP MELEDAK AYAH TED CRUZ UNTUK FOTO BERSAMA JFK ASSASSIN”
'Pria KELUARGA MARCO RUBIO CINTA ANAK YANG MENAKJUBKAN!”
“SPONS KIRI BUNGLING SURGEON BEN CARSON DI OTAK PASIEN!”
Pecker bersaksi bahwa Penanya mengambil foto ayah Cruz dan “menggabungkan foto itu dengan salah satu Lee Harvey Oswald” hanya untuk “menciptakan” sebuah cerita.
Berita NBC diminta Cruz tentang kesaksian Pecker setelah persidangan selesai pada hari Selasa. “Tidak tertarik untuk meninjau kembali sejarah kuno,” kata Cruz, yang kini menjadi pendukung setia Trump.
Meskipun tabloid Pecker yang memburu lawan-lawan Trump tidak diragukan lagi bermanfaat bagi calon presiden, kontribusinya yang paling menonjol terhadap kampanye Trump mungkin adalah membeli dan mematikan berita tentang dugaan perselingkuhan antara Trump dan mantan presiden. Playboy model Karen McDougal. Pecker bersaksi di pengadilan bahwa dia secara pribadi berbicara melalui telepon dengan Trump, dan menyarankan untuk membeli cerita tersebut agar tidak beredar di pasaran. “Saya bilang kita harus menghilangkan cerita ini dari pasaran, dan [Trump] berkata 'biarkan saya memikirkannya,' dan dia berkata Michael Cohen akan menelepon Anda dalam beberapa hari,” Pecker bersaksi.
AMI akhirnya membayar $150.000 kepada McDougal, yang mendapat kesan bahwa cerita tersebut akan dipublikasikan. Ternyata tidak, dan McDougal mendapati bahwa kontrak yang dia tandatangani melarang dia mendiskusikan tuduhannya secara terbuka.
Menyusul keberhasilan AMI membungkam McDougal, Cohen diduga meminta Pecker dan Penyelidik Nasional membeli kisah perselingkuhan Stormy Daniels. Pecker akhirnya menolak, menurut jaksa, karena dia tidak pernah mendapatkan penggantian atas pembayaran kepada McDougal.
Pada tahun 2021, AMI menyelesaikan keluhan dengan Komisi Pemilihan Umum Federal (FEC) menuduh bahwa mereka secara tidak sah membantu Trump pada tahun 2016. FEC menemukan bahwa Pecker dan AMI telah melanggar undang-undang pemilu federal melalui pembayaran kepada McDougal terkait dugaan perselingkuhan dengan Trump pada tahun 2006. Pecker menandatangani perjanjian non-penuntutan di mana dia mengakui bahwa pembayaran – dan pembunuhan selanjutnya atas cerita McDougal – dilakukan untuk membantu kampanye Trump.
Pecker bersaksi pada hari Selasa bahwa ada kesulitan ketika dia berkomunikasi dengan Cohen beberapa kali sehari. Salah satu pertanyaan kunci dalam kasus ini adalah seberapa banyak Trump tahu tentang semua ini. Cohen mengatakan Trump secara pribadi mengarahkan pembayaran tersebut kepada Daniels, dan kesaksian pada hari Selasa sepertinya tidak akan menghalangi juri mengenai kemungkinan ini. Pecker menggambarkan Trump sebagai sosok yang “hampir melakukan pengelolaan mikro” yang terus-menerus “melihat semua aspek dari apa pun masalahnya.”
