Eksperimen demokrasi unik di Kuwait mungkin akan segera berakhir

Inilah sebabnya mengapa Kuwait digambarkan oleh para pengamat sejak lama sebagai “oasis demokrasi” dan “pencilan liberal” di antara negara-negara Teluk Arab yang otokratis. Dalam pemeringkatan Freedom House, Kuwait dan Lebanon adalah satu-satunya negara di Timur Tengah yang diklasifikasikan “sebagian bebas” dalam penilaian tahunan hak-hak politik organisasi tersebut.

Namun semua itu kini mungkin terancam. Pekan lalu, emir Kuwait yang berkuasa, Sheikh Meshal Al Ahmad Al Jaber Al Sabah, membekukan parlemen Kuwait, yang bisa dibilang merupakan inti dari praktik demokrasi di negara tersebut.

Mengapa parlemen Kuwait ditangguhkan?

Dalam pengumuman di televisi pemerintah Kuwait, emir mengatakan parlemen, beserta bagian-bagian konstitusinya, ditangguhkan dan akan ditinjau ulang dalam jangka waktu tidak lebih dari empat tahun.

Langkah emir ini dilakukan setelah berminggu-minggu terjadi kebuntuan politik. Sheikh Meshal telah menyerukan pemilihan cepat pada bulan Maret. Parlemen baru telah dipilih pada bulan April, namun para anggotanya tidak dapat diyakinkan untuk bekerja sama dengan para menteri yang dipilih oleh keluarga kerajaan. Saat itulah Sheikh Meshal mengambil langkah yang jauh lebih drastis dengan membekukan parlemen sama sekali.

“Saya tidak akan membiarkan demokrasi dieksploitasi untuk menghancurkan negara,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia membuat “keputusan sulit untuk menyelamatkan negara.”

Keluarga kerajaan dan 13 menteri, yang baru diangkat pada hari Minggu, sekarang akan mengambil alih tugas menjalankan pemerintahan Kuwait.

Anggota parlemen Kuwait memiliki kekuasaan yang lebih besar dibandingkan negara-negara Teluk lainnya. Mereka menyetujui penunjukan kerajaan, dapat mempertanyakan menteri dan bahkan menangguhkan kerja sama parlemen dengan mereka.

Di Kuwait “identitas dan budaya nasional berkisar pada norma sakral yang dimiliki oleh negara [royal] Keluarga Sabah tidak bisa memerintah tanpa persetujuan rakyat,” Sean Yom, seorang profesor ilmu politik di Temple University di Amerika, menjelaskan bagaimana hal ini bisa terjadi dalam analisisnya pada bulan Maret.

Namun selama sekitar satu dekade terakhir, anggota parlemen menjadi lebih agresif secara politik, yang mengakibatkan lebih banyak kebuntuan politik dan undang-undang yang tidak disahkan. Dalam beberapa kasus, anggota keluarga kerajaan yang bersaing telah menggunakan sistem ini untuk mencetak poin satu sama lain.

Tertinggal di belakang Saudi dan Emirat

Akibatnya, ada perasaan bahwa, karena kebuntuan politik, Kuwait tertinggal dibandingkan negara tetangganya yang lebih kaya.

“Masyarakat akan menyadari lambatnya laju reformasi dan pembangunan di Kuwait, terutama jika dibandingkan dengan laju perubahan dramatis di Arab Saudi,” kata Kristin Diwan, peneliti senior di Arab Gulf States Institute di Washington, kepada DW. “Parlemen akan disalahkan. Namun,” tambahnya, “ini juga tentang karakter Emir Meshal dan kebutuhannya untuk menunjuk Putra Mahkota dan penerusnya.”

Emir mengambil alih kekuasaan pada Desember lalu dan masih harus menunjuk penggantinya. Berbeda dengan negara tetangga lainnya, anggota parlemen Kuwait biasanya harus menyetujui pilihan tersebut. Karena penangguhan baru-baru ini, hal ini tidak lagi terjadi.

Di media sosial, rumor menyebutkan bahwa keputusan emir tersebut mungkin juga ada hubungannya dengan ancaman kekuatan politik Islam. Namun, para ahli menolak hal ini dengan alasan bahwa kelompok Islam sebenarnya kehilangan kekuasaan dalam pemilu Kuwait baru-baru ini.

Kemana nasib Kuwait selanjutnya?

Emir yang berkuasa di negara itu, Sheikh Meshal Al Ahmad Al Jaber Al Sabah. (AP)

Begitu juga dengan Kuwait yang akan memulihkan statusnya sebagai negara “o”.dasar demokrasi”? Atau akankah negara ini menuju ke arah otokrasi, seperti negara-negara tetangganya?

Kebanyakan pengamat mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakannya.

“Ada banyak ketidakpastian sekarang karena emir telah melanggar aturan permainan politik yang telah disepakati,” kata Diwan dari Arab Gulf States Institute. “Tidak ada indikasi yang jelas bahwa dia mempunyai rencana yang tegas, dan ini mungkin merupakan hal yang paling memprihatinkan.”

“Latar belakang dan gaya pemerintahan Emir sangat penting dalam menafsirkan momen tidak liberal ini,” kata Yom dari Temple University kepada DW.

Meskipun penguasa terakhir Kuwait memegang jabatan politik dan terbiasa dengan tuntutan anggota parlemen, Sheikh Meshal “hampir tidak memiliki pengalaman politik sipil,” Yom menjelaskan.

“Kariernya menempuh jalur yang sangat berbeda melalui pasukan keamanan dan gendarmerie, yang tidak berpusat pada kompromi dengan lawan politik, namun hierarki yang ketat. Kami melihat kepemimpinan yang bersifat top-down saat ini, dengan sedikit toleransi terhadap penolakan parlemen atau perselisihan politik.”

Di sisi lain, Yom dan para ahli lainnya sepakat bahwa banyak warga Kuwait memahami bahwa ada sesuatu yang perlu diubah.

“Sebagian besar warga Kuwait… sedang menyeimbangkan keinginan kuat untuk memulihkan beberapa fungsi sistem politik mereka yang lumpuh dalam jangka pendek dengan keinginan jangka panjang untuk menjaga kebebasan konstitusional,” ujar Yom. “Pemerintah juga memahami hal itu, setidaknya untuk saat ini.”

Budaya konsensus yang kaya di Kuwait

“Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah ini merupakan kasus klasik [democratic] kemunduran, sebuah kiasan yang dilontarkan oleh beberapa teman kita di Barat,” kata Bader al-Saif, seorang profesor sejarah di Universitas Kuwait.

Bagaimanapun, kata al-Saif, ada presedennya. Penguasa kerajaan Kuwait juga membekukan parlemen pada tahun 1976 dan 1986. Namun parlemen akhirnya kembali beroperasi sebagaimana konstitusi Kuwait.

“Ini adalah 'model Kuwait',” ujar al-Saif, mengacu pada fakta bahwa Kuwait memadukan monarki aktif dengan parlemen aktif. “Dan kami tidak menyerah pada sistem keterbukaan kami, sebuah sistem yang sebenarnya sudah ada sebelum konstitusi karena sistem ini lahir dari kekayaan budaya membangun konsensus yang telah kami miliki selama hampir 300 tahun.”

Menunda sementara parlemen tidak akan menghentikan hal tersebut, kata al-Saif kepada DW. “Kita lihat saja. Ini eksperimen,” tutupnya.