Festival Chithirai di Madurai dan kantong air kulit kambing di Kariapatti

Di tengah tabuhan genderang, nyanyian dan tarian, lautan umat berkumpul di Ramarayar Mandapam di Madurai untuk 'Theerthavari'. Saat Lord Kallazhagar memasuki mandapam selama festival tahunan Chithirai baru-baru ini, para penyembah menyemprotkan air ke tubuh-Nya, sebagai bagian dari tradisi.

Untuk memenuhi sumpahnya, para penyembah, termasuk anak-anak, berdandan seperti Dewa Kallazhagar dan pergi ke mandapam untuk menyemprotkan air dari tas yang terbuat dari kulit kambing, yang disampirkan di bahu mereka. Tas unik ini dibuat khusus untuk acara tahunan.

Pekerja berupah harian

Tas-tas ini dibuat di Koloni Kamarajar, yang terletak di pinggir jalan utama, menuju kota Kariapatti di distrik tetangga Virudhunagar. Ini menampung sekitar 150 keluarga yang sebagian besar adalah pekerja berupah harian. Walaupun sebagian besar dari mereka bergerak di bidang konstruksi, ada juga yang bekerja sebagai tukang muat barang.

Hampir sepanjang tahun, para penduduk ini melakukan pekerjaan rutin mereka. Namun, koloni tersebut, yang terdiri dari masyarakat Arunthathiyar, menjadi pusat aktivitas setidaknya selama tiga bulan sebelum festival Chithirai. Di tempat inilah dibuat tas kulit kambing. Proses pembuatan tas ini dimulai pada bulan Tamil di Thailand dan berlanjut hingga Masi dan Panguni. Pria dan wanita terlibat dalam panggilan tradisional ini.

K. Gurunathar Vellaichamy dan putranya Muthu Mahalingam, keduanya terlibat dalam pekerjaan ini, mengatakan bahwa seluruh 150 keluarga di koloni tersebut membuat tas-tas ini secara individual. Mahalingam mengatakan para pekerja membeli kulit kambing dari pasar di distrik Madurai, Virudhunagar, dan Dindigul. Harga kulitnya ₹40-₹90 per buah.

Para pekerja terlebih dahulu membersihkan kulitnya dan merendamnya dalam air selama sehari. Kemudian mereka mengoleskan sunnambu (batu kapur) pada kulit tersebut untuk menghilangkan bulunya dengan alat pengerik. Kemudian lapisan sunnambu dihilangkan dengan pengaplikasian Avaramkolai dan Nattu Karuvapatta. Ini memberi tas itu warna coklat. Kulitnya dijemur di bawah sinar matahari lalu disetrika. Sekarang siap untuk dipoles dan dijahit.

Tahun ini, sekitar 4.000 tas dibuat, dan hampir semuanya terjual, kata A. Thanga Murugan, seorang pembuat tas. Tas tidak dapat digunakan kembali dan tas yang tidak terpakai hanya dapat digunakan jika disimpan dengan benar, kata Pak Mahalingam.

Diperiksa oleh para penyembah

Menyusul pengibaran bendera suci untuk menandai dimulainya festival Chithirai di Kuil Meenakshi Sundareswarar yang menarik orang-orang dari jauh dan dekat ke kota, pembuat tas ini pergi ke Madurai dengan membawa kulitnya, yang mereka pajang di dekat Meenakshi Sundareswarar Kuil. Setelah para penyembah memeriksa kerusakan pada kulit dan menentukan pilihan, pembuatnya menjahit tas tersebut.

Tas ini dijual seharga ₹300-₹700, dan tas besar bisa berharga ₹1.000-₹1.100. Kantong kecil dapat menampung dua liter air dan kantong besar dapat menampung hingga 40 liter. Tas besar dapat menampung dua 'kudam' besar [pots] air, kata P. Subramani, pembuat tas dari Kariapatti. Pipa tersebut dipasang untuk menyemprotkan air di bagian kaki kanan depan tempat persembunyian, kata Pak Mahalingam.

Para pembuat tas tinggal di Madurai selama acara-acara penting festival: upacara pengibaran bendera di Kuil Meenakshi Sundareswarar; penobatan Dewi Meenakshi; pernikahan selestial Dewi Meenakshi dengan Lord Sundareswarar; dan perjalanan Lord Kallazhagar ke Madurai dan masuk ke Vaigai.

Perayaan besar merupakan bagian dari festival. Meskipun musim panas terik, orang-orang tetap mempersiapkan festival tersebut. Dekorasi dan bahan telah disiapkan dan orang-orang, termasuk pemuja Dewa Kallazhagar, menjahit kostum mereka, seperti kostum dewa.

Setelah Lord Kallazhagar masuk ke Vaigai, para penyembah mengikuti dewa tersebut saat Dia menuju Ramarayar Mandapam.

M. Kannan, seorang pemuja dari Viraganoor, mengatakan keluarganya telah mengikuti tradisi berdandan seperti Lord Kallazhagar sejak zaman nenek moyang mereka. Para penyembah bersumpah dan menyemprotkan air pada dewa tersebut. Pemuja lainnya, M. Arulmurugan, dari Sakkudi, percaya bahwa semakin banyak air yang disemprotkan pada dewa tersebut, semakin banyak berkah yang didapat.

Para penyembah merasa bahwa menyemprotkan air pada Lord Kallazhagar adalah untuk mendinginkan Dia dari panas terik musim panas; itu adalah layanan. Menurut legenda, Lord Kallazhagar melakukan perjalanan dari Azhagarkoil untuk menyaksikan pernikahan saudara perempuannya Dewi Meenakshi dengan Lord Sundareswarar. Saat mencapai Madurai, Lord Kallazhagar mengetahui dari Lord Veera Ragava Perumal bahwa pernikahan telah dilangsungkan. Lord Kallazhagar yang sedih memilih untuk tidak menyeberangi Vaigai. Dia kesal karena pernikahan itu selesai sebelum kedatangan-Nya. Air disemprotkan pada dewa untuk mendinginkannya.

Raja Thirumalai Nayak menggabungkan dua festival berbeda menjadi satu acara akbar untuk menumbuhkan keharmonisan antara Shaivisme dan Vaishnavisme. Festival Shaivite Chithirai di Kuil Meenakshi Sundareswarar digabungkan dengan festival Kuil Sundararaja Perumal di Azhagarkoil.