Manila, Filipina –
Muatan bahan bakar minyak industri pada kapal tanker yang tenggelam akibat cuaca badai di Teluk Manila mulai bocor dalam jumlah kecil, kata penjaga pantai Filipina, Sabtu.
Pihak berwenang bergegas untuk memulai operasi bawah laut yang rumit untuk menyedot pengiriman yang sangat beracun dari kapal yang tenggelam, yang masih utuh, untuk mencegah krisis lingkungan yang besar.
Kapal tanker Terra Nova sepanjang 65 meter (213 kaki) yang tenggelam membawa sekitar 1,4 juta liter (370.000 galon) bahan bakar minyak industri yang disimpan dalam tangki kedap air ketika dihantam oleh ombak besar, tampaknya mengalami masalah mesin, kemudian kemasukan air setelah meninggalkan provinsi Bataan di sebelah barat Manila untuk perjalanan domestik.
Para awak berjuang keras untuk mengarahkan kapal tanker itu kembali ke pelabuhan, tetapi kapal itu tenggelam pada Kamis pagi. Enam belas awak kapal berhasil diselamatkan, tetapi satu orang tenggelam, kata juru bicara penjaga pantai Laksamana Muda Armando Balilo.
Penyelam telah mencapai kapal tanker tersebut, yang sebelumnya dikatakan penjaga pantai berada di kedalaman yang relatif dangkal, 34 meter (111 kaki), dan melihat sejumlah kecil kargo bocor keluar dari katup di salah satu dari sejumlah kompartemen terpisah, meskipun tangki masih utuh.
Tumpahan minyak di dekat perairan laut yang ganas tempat kapal tanker itu tenggelam di lepas pantai kota Limay, provinsi Bataan, kini telah memanjang hingga 12-14 kilometer (7-9 mil), kata Balilo, mengutip inspeksi udara. Namun, imbuhnya, tumpahan minyak itu tidak terlalu kental dan tidak berwarna hitam pekat, yang menunjukkan belum ada kebocoran besar.
Minyak yang bocor kemungkinan berasal dari tangki kecil yang menggerakkan mesin kapal dan dari muatan kapal tanker, katanya.
“Sekarang ini benar-benar tumpahan minyak,” kata Balilo. “Jumlahnya sangat sedikit dan dapat dikelola dan, mudah-mudahan, akan tetap seperti itu sampai kita dapat mulai menyedotnya.”
Tumpahan minyak tersebut dibawa oleh arus laut menuju kota-kota di provinsi Batangas dan Cavite, sebelah selatan Manila, yang telah diimbau untuk bersiap menahan tumpahan minyak yang mungkin mencapai pantai mereka. Sebuah kota di provinsi Bataan telah melarang penangkapan ikan tanpa batas waktu di perairan yang mungkin telah terkontaminasi oleh kebocoran tersebut, kata penjaga pantai.
Pemilik kapal tanker yang tenggelam telah mengontrak perusahaan swasta untuk menyedot muatan, operasi yang dapat dimulai pada hari Minggu dan memakan waktu seminggu untuk diselesaikan, kata Balilo. Tiga kapal penjaga pantai dengan personel dan peralatan untuk penanggulangan tumpahan minyak telah dikerahkan dan telah mulai memasang tiang apung di perairan yang terkena dampak.
Balilo membandingkan besarnya kemungkinan tumpahan minyak dengan yang disebabkan oleh tenggelamnya kapal tanker minyak Filipina lainnya, MT Princess Empress, yang membawa muatan bahan bakar minyak yang jauh lebih sedikit, pada bulan Februari tahun lalu di lepas pantai provinsi Oriental Mindoro di selatan Manila. Tumpahan itu memakan waktu sekitar tiga bulan untuk diatasi, menyebabkan kerusakan besar pada terumbu karang dan hutan bakau di wilayah yang dikenal karena keanekaragaman hayatinya yang kaya, dan memengaruhi puluhan ribu nelayan dan resor pantai.
Garis pantai Manila merupakan pusat bisnis dan pariwisata utama, tempat pelabuhan laut utama, taman umum bersejarah, Kedutaan Besar AS, hotel dan restoran mewah, serta pusat perbelanjaan besar berada. Proyek reklamasi lahan juga sedang berlangsung di teluk untuk kompleks hiburan dan pariwisata mewah dengan kasino. Teluk ini selama bertahun-tahun terkenal karena polusinya tetapi terkenal karena matahari terbenamnya yang indah.
