Mayat paus bergigi sekop — spesies yang sangat langka sehingga belum pernah terlihat hidup — tampaknya terdampar di pantai Selandia Baru, kata para ilmuwan.
Sisa-sisa makhluk berparuh yang tidak jelas dan panjangnya lima meter itu ditemukan di dekat muara sungai di Otago selatan pada tanggal 4 Juli, kata peneliti pemerintah.
Paus ini diidentifikasi oleh para ahli mamalia laut dari Departemen Konservasi Selandia Baru dan Museum Selandia Baru Te Papa Tongarewa sebagai paus bergigi sekop jantan.
Para ilmuwan mengatakan, penyelidikan DNA telah diluncurkan untuk mengonfirmasi klasifikasinya.
“Paus bergigi sekop merupakan salah satu spesies mamalia besar yang paling kurang dikenal di zaman modern,” kata Gabe Davies, manajer operasi pesisir Otago dari departemen konservasi.
“Sejak tahun 1800-an, hanya enam sampel yang pernah didokumentasikan di seluruh dunia, dan semuanya kecuali satu berasal dari Selandia Baru,” kata Davies dalam sebuah pernyataan Senin.
“Dari sudut pandang ilmiah dan konservasi, ini sangat penting.”
Penemuan itu cukup baru untuk memberikan kesempatan pertama bagi paus bergigi sekop untuk dibedah, kata departemen konservasi.
Spesies ini “sangat langka dan hampir tidak ada yang diketahui tentang mereka”, katanya.
Pentingnya Paus Secara Ilmiah
Tubuh paus tersebut telah ditempatkan dalam penyimpanan dingin dan sampel genetiknya telah dikirim ke Universitas Auckland sebagai kurator Arsip Jaringan Cetacea Selandia Baru.
Mungkin diperlukan waktu beberapa minggu atau bulan untuk memproses DNA dan mengonfirmasi identifikasi akhir.
“Kelangkaan paus tersebut berarti perbincangan mengenai apa yang harus dilakukan selanjutnya akan memerlukan waktu lebih lama karena ini merupakan perbincangan yang penting secara internasional,” kata departemen konservasi.
Spesies ini pertama kali dideskripsikan pada tahun 1874 hanya dari rahang bawah dan dua gigi yang dikumpulkan dari Kepulauan Chatham di lepas pantai timur Selandia Baru.
Sampel tersebut, bersama dengan sisa kerangka dua spesimen lain yang ditemukan di Selandia Baru dan Chili, memungkinkan para ilmuwan untuk mengonfirmasi spesies baru.
Ilmuwan kelautan Vanessa Pirotta mengatakan para peneliti akan mempelajari isi perut paus, genetika, dan bagaimana sampel ini dibandingkan dengan sampel sebelumnya.
Hal ini dapat memberikan gambaran mengenai perilaku paus, populasi mereka, dan mengapa mereka begitu langka, kata Pirotta kepada AFP, yang menggambarkan penemuan tersebut sebagai “seperti memenangkan jackpot”.
Karena sedikitnya spesimen yang ditemukan dan tidak ada penampakan langsung, hanya sedikit yang diketahui tentang paus bergigi sekop dan diklasifikasikan sebagai “data kurang” berdasarkan Sistem Klasifikasi Ancaman Selandia Baru.
Spesimen utuh pertama berasal dari induk dan anak paus yang terdampar di Bay of Plenty pada tahun 2010, kata departemen konservasi Selandia Baru.
Terdamparnya paus lain pada tahun 2017 di Gisborne, pantai timur Pulau Utara Selandia Baru, menambah satu spesimen lagi ke dalam koleksi.
