Harapan dan tantangan Ukraina setelah penantian panjang untuk F-16

Jet tempur F-16 pertama akan tiba di Ukraina dari negara-negara anggota NATO, setelah berbulan-bulan persiapan dan pelatihan pilot.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa rudal-rudal ini penting untuk membantu Ukraina melawan dominasi udara Rusia dan “membuka blokir langit”.

Pasukan Rusia juga telah bersiap menghadapi F-16 Ukraina.

Mereka telah menargetkan sejumlah lapangan udara militer Ukraina dan ada kekhawatiran yang berkembang bahwa jet yang telah lama ditunggu-tunggu ini akan diserang dan dihancurkan segera setelah mereka tiba.

Pada bulan Juli saja, setidaknya tiga lapangan udara diserang: Myrhorod dan Kryvyi Rih di Ukraina tengah dan satu di wilayah Odesa selatan.

Moskow mengklaim telah menghancurkan lima jet tempur Su-27 Ukraina dan satu MiG-29, bersama dengan radar dan peluncur pertahanan udara Patriot yang berharga.

Pihak berwenang Kyiv sebagian besar bungkam dan angkatan udara menolak permintaan BBC untuk memberikan komentar, mengklaim di media sosial bahwa jet dan sistem pertahanan udara yang hancur sebenarnya adalah umpan yang telah membuat Rusia kehilangan beberapa rudal Iskander yang mahal.

Umpan atau bukan, sekutu Ukraina, dan banyak warga Ukraina sendiri, khawatir mungkin tidak ada perlindungan yang memadai untuk F-16 buatan AS.

Hingga saat ini angkatan udara Ukraina sebagian besar mengandalkan “operasi terpencar” untuk memastikan pesawat tempurnya tidak terkena serangan di darat, menurut Prof. Justin Bronk, peneliti senior untuk kekuatan udara dan teknologi di Royal United Service Institute.

Pesawat dan peralatan secara teratur dipindahkan di dalam atau di antara pangkalan, jelasnya, jadi “jika Rusia benar-benar melancarkan serangan udara, kemungkinan besar serangan itu hanya akan mengenai landasan pacu atau rumput yang kosong”.

Namun hal itu mungkin harus berubah jika Ukraina ingin melindungi armada pesawat Baratnya yang berharga dari rudal Rusia.

F-16 memerlukan landasan pacu yang sangat mulus dan bersih dari batu serta benda-benda kecil berupa puing, jika tidak ingin menghadapi risiko kerusakan mesin.

Prof Bronk meyakini bahwa setiap upaya untuk meningkatkan infrastruktur di pangkalan yang ada akan terlihat oleh “pengamatan Rusia, baik dari orbit maupun sumber intelijen manusia.”

Sampai saat ini, Rusia mengandalkan pengawasan atau citra satelit untuk memata-matai pangkalan udara Ukraina, jadi Rusia tidak pernah tahu pasti apakah rudalnya telah mengenai sasarannya.

Sekarang, negara itu memiliki pesawat mata-mata tanpa awak seperti Zala, Supercam, dan Orlans yang dapat mengirim gambar waktu nyata dari jauh di dalam wilayah Ukraina, menghindari sistem deteksi dan pengacauan elektronik Ukraina.

Komandan unit pesawat tak berawak Oleksandr Karpyuk mengatakan pesawat tak berawak sekarang dapat diprogram sebelumnya untuk terbang jarak jauh tanpa suara radio.

Video Kementerian Pertahanan Rusia yang menunjukkan serangan terhadap pangkalan udara Myrhorod awal bulan ini tampaknya memperlihatkan momen ketika rudal balistik Iskander menghantam area tempat beberapa jet diparkir.

Tidak ada indikasi bahwa F-16 sudah tiba di Ukraina, meskipun pakar penerbangan yang bermarkas di Kyiv, Anatoliy Khrapchynsky, menyatakan bahwa pasukan Rusia sedang “menyelidiki” lapangan udara Ukraina karena mereka yakin hal itu mungkin terjadi.

Baru bulan ini Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan transfer F-16 sudah berlangsung dari Denmark dan Belanda.

Sekitar 65 F-16 telah dijanjikan oleh negara-negara NATO.

Saat di medan tempur, jumlah mereka kira-kira akan dua kali lipat jumlah jet tempur yang saat ini dimiliki Ukraina, yang semuanya adalah MiG-29 dan Su-27 era Soviet.

Bagi Volodymyr Zelensky dari Ukraina, hal itu tidak bisa datang terlalu cepat, setelah penantian selama 18 bulan.

Awalnya ia telah membuka misi dua kali lipat dari yang dijanjikan yaitu 65 misi, mengingat kebutuhan akan pesawat tempur untuk melaksanakan misi-misi penting:

• Penindasan Pertahanan Udara Musuh – Misi SEAD – militer sangat ingin menghancurkan sistem rudal permukaan ke udara Rusia
• Operasi Interdiksi Udarauntuk mengganggu, menunda atau menghancurkan pasukan darat Rusia
• Pertahanan Udara (DCA)), untuk melindungi wilayah Ukraina dari pesawat dan rudal Rusia.

Misi pertahanan ini mungkin yang paling penting saat ini.

Tahun ini Ukraina berada di bawah ancaman besar dari Bom luncur Rusiayang pada dasarnya adalah bom bodoh yang dilengkapi dengan perangkat sayap pop-out dan modul pemandu untuk memberikan kemampuan serangan presisi, mirip dengan amunisi JDAM dari Amerika Serikat.

Rusia mengeluarkan peralatan tambahan ini dan bom-bom canggih ini telah mendatangkan malapetaka di garis depan.

Sekitar 3.000 di antaranya dijatuhkan pada bulan Maret saja, sebagian besar dari pesawat tempur-pembom Su-34.

Jika Ukraina dapat melindungi F-16-nya di darat, harapannya adalah mereka dapat memainkan peran penting dalam memukul mundur pesawat Rusia ke titik di mana bom luncur tidak dapat lagi menargetkan pasukan darat Ukraina.

F-16 akan bekerja bersama sejumlah terbatas sistem rudal permukaan ke udara yang dipasok Barat seperti Patriot dan NASAMS yang sudah ada di darat.

Pesawat tempur tersebut akan dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara AIM-120 AMRAAM, yang dapat berubah menjadi “otonom” dan mengarahkan sendiri ke target setelah jarak tertentu dari peluncuran.

Saat ini pesawat Ukraina era Soviet menggunakan rudal yang memerlukan “penguncian” konstan pada pesawat Rusia selama fase penargetan dan peluncuran.

Hal itu menempatkan jet Ukraina di bawah ancaman yang lebih besar karena mereka tidak dapat menembakkan rudal dan kemudian berbalik, yang dapat dilakukan oleh F-16.

Tidak semua orang percaya F-16 akan mampu melindungi kota-kota garis depan Ukraina.

Jika jet terbang tinggi, mereka akan rentan terhadap sistem pertahanan udara Rusia, Prof Bronk memperingatkan. Jika mereka terbang rendah, mereka harus terbang lebih dalam ke wilayah Rusia untuk memberi rudal mereka jangkauan yang cukup. Dan itu membawa risiko yang lebih besar.

Daripada melihat F-16 sebagai target potensial, Anatoliy Khrapchynsky berpendapat mereka hanya akan meningkatkan pertahanan udara Ukraina, karena kemampuan mereka untuk mencegat rudal jelajah sementara baterai Patriot menembak jatuh rudal balistik.

Setiap pangkalan udara akan memiliki awak yang bertugas untuk lepas landas jika terjadi ancaman udara.

Namun masalahnya adalah Ukraina menghadapi kekurangan besar Patriot dan rudal untuk rudal tersebut. Presiden Zelensky mengatakan Ukraina membutuhkan setidaknya 25 sistem pertahanan Patriot untuk melindungi wilayah udaranya dan negara itu hanya memiliki sedikit.

F-16 tidak serta-merta akan membalikkan keadaan perang, tetapi akan memberi dampak signifikan dalam serangan di darat dan udara.

Pertanyaannya adalah apakah jumlahnya akan cukup, dan apakah mereka dapat dilindungi di lapangan.