TIM INDIA belum pernah memenangkan Piala Dunia ICC sejak 2011. Rekor Afrika Selatan lebih buruk – mereka belum pernah bermain di final Piala Dunia. Kedua tim yang secara historis enggan memenangkan pertandingan besar, penuh dengan pemain yang membawa kenangan menyakitkan sejauh ini, akan bertemu di Barbados pada hari Sabtu. Mereka yang tidak imajinatif dan tidak peka menyebut final Dunia ICC T20 2024 sebagai Chokers Derby dengan penebusan sebagai hadiahnya.
Para penggemar di dua benua, yang trauma dengan patah hati Piala Dunia sebelumnya, akan merasakan kupu-kupu di dalam diri mereka berterbangan seperti kerbau. Mereka telah menunggu Piala Dunia pulang terlalu lama. Namun, seiring dengan harapan, muncullah harapan. Keberhasilan dan kegagalan di Kensington Oval yang terkenal di Bridgetown, Barbados, akan memiliki konsekuensi yang menyeluruh. Kemenangan di final, bagi kedua tim, akan menghapus label penghinaan dan melihat perubahan citra. Sementara itu, kekalahan akan semakin menghukum tim karena bersikap lemah, menggarisbawahi kekurangan lama dan semakin mengecewakan para penggemar.
Sekitar tengah malam akhir pekan ini, dunia akan memberikan penilaian yang brutal — satu tim akan dipuji sebagai tim Juara, yang lain dikesampingkan sebagai tim yang selalu terpuruk. Penghinaan ini tidak adil dan ironis.
Sejauh ini di turnamen ini, baik India maupun Afrika Selatan tidak mengalami tekanan. Mereka tidak terkalahkan, menutup pertandingan yang ketat, meski secara dramatis. Di babak semifinal masing-masing, keduanya tampaknya telah menemukan cara untuk mengalahkan iblis yang lewat.
Rohit Sharma dan kawan-kawan beraksi selama Piala Dunia T20 2024. (AP/PTI)
“Kami sangat tenang sebagai sebuah tim,” kata kapten India Rohit Sharma setelah kemenangan 68 kali tim atas Inggris di semifinal. “Kami memahami peluang (final), tapi bagi kami, penting untuk tetap tenang dan tenang.”
Kapten Afrika Selatan Aiden Markram juga bangga dengan timnya yang mampu menahan rasa gugup dalam pertandingan yang menegangkan. “Senang bisa menang. Banyak pertandingan kami yang sangat ketat,” katanya setelah kemenangan mereka di empat besar, di mana Afrika Selatan mengalahkan Afghanistan dengan selisih 56 run.
Itulah yang gagal dilakukan oleh skuad Afrika Selatan terdahulu dengan nama-nama legendaris. Sejarah kriket negara pelangi itu merupakan sebuah pengembaraan yang tetap setia pada narasi tragis klasik. Aturan hujan primitif yang menugaskan mereka dengan target konyol 22 run dalam 1 bola di Piala Dunia pertama mereka setelah kembali dari isolasi pada tahun 1992, salah perhitungan epik target Duckworth & Lewis pada tahun 2003, dan kekalahan terakhir yang dipersingkat cuaca dari Selandia Baru pada tahun 2015 adalah bab-bab keputusasaan dan peluang yang hilang. Meskipun tidak ada yang menghancurkan jiwa seperti kesalahan Lance Klusener-Allan Donald pada bola terakhir melawan Australia di semifinal tahun 1999. Itu tetap menjadi bingkai yang paling baik menangkap nyaris celaka tim kriket dunia yang terkutuk.
Tidak seperti banyak negara lain, Afrika Selatan sebagai sebuah negara mengakui penyakitnya yang tampaknya tidak dapat disembuhkan, yaitu pembekuan pada akhirnya. Negara ini telah menghasilkan sebuah buku yang diterima dengan baik oleh penulis Luke Alfred, yang membahas masalah ini secara langsung dengan judulnya, 'Seni Kalah – Mengapa Proteas tersedak di Piala Dunia Kriket'. Ini berbicara tentang “budaya macho” yang lazim dalam olahraga Afrika Selatan dan para pemainnya yang “kuat dan pendiam”.
Klusener alias Zulu melambangkan citra pria tangguh Afrika Selatan. Alfred menyebutkan ungkapan kesayangan Zulu. “Anda harus tetap pada bunga bakung Anda,” sering kali dikatakan oleh orang yang serba bisa. Penulisnya menjelaskan, ”Maksudnya adalah Anda harus berperilaku seperti katak di atas bunga bakung; kamu tidak boleh membiarkan apa pun mengganggumu.” Namun pendekatan “katak tunggal di atas daun teratai” mendorong isolasi dan kurangnya komunikasi antar anggota tim. Para ahli masih mengatakan bahwa jika Klusener, yang merupakan pemain terbaik dalam permainan bola putih, berbicara dengan rekan pemukulnya Donald di overs terakhir pada hari yang menentukan itu, sejarah kriket Afrika Selatan akan berbeda.
Piala Dunia T20 kali ini, di bawah Markram, Afrika Selatan yang baru telah muncul. Mereka berbicara dan juga tahu cara berjalan di atas tali. Tiga pertandingan mereka di turnamen ini telah berlangsung hingga babak akhir — Bangladesh, Nepal, Belanda — tetapi mereka masih hidup dan bersemangat di Barbados untuk menceritakan kisah bertahan hidup mereka. Mereka telah meluangkan waktu, berkumpul untuk merenungkan berbagai kemungkinan dalam kelompok dan telah muncul dari lapangan dengan senyum lebar. Afrika Selatan telah cepat beradaptasi dengan setiap inovasi yang telah dilihat dalam permainan ini, memulai dengan baik di Piala Dunia, dan sekarang siap untuk berjalan sejauh satu mil terakhir juga.
Kagiso Rabada dari Afrika Selatan, kanan, diberi ucapan selamat oleh rekan satu timnya setelah mengeluarkan Ibrahim Zadran dari Afghanistan pada pertandingan kriket semifinal Piala Dunia T20 putra antara Afghanistan dan Afrika Selatan di Akademi Kriket Brian Lara di Tarouba, Trinidad dan Tabago, Rabu, 26 Juni 2024. AP/PTI
Di sisi lain, India secara tradisional adalah tim yang berisik, tidak pernah kekurangan kata-kata. Baik itu MS Dhoni, Virat Kohli dan sekarang Rohit Sharma, diskusi di lapangan adalah bagian dari budaya tim. Piala Dunia T20 ini, mereka akhirnya merangkul pendekatan T20 modern yang menilai upaya kolektif pemain daripada individualisme. Perampokan semifinal India melawan Inggris adalah badai yang sempurna — tidak ada yang memainkan jangkar, tidak ada yang menyia-nyiakan bola, setiap batsman selaras dengan mantra kemenangan kriket T20 “strike and scoot”. Rohit mencetak 57 dari 39 bola, yang terbanyak. Dia adalah satu-satunya half-centurion. Enam dari sembilan batsman yang melakukan strike, mengenai batas; tiga memiliki strike rate lebih dari 150 dan tujuh lebih dari 100. Afrika Selatan juga tidak percaya dalam memberikan peran yang lebih lama kepada satu batsman dalam format di mana 11 pemain harus berbagi 20 overs.
Kedua tim memiliki daya tembak untuk menempuh jarak jauh. Jika India memiliki pemain pembuka yang bagus di Rohit, Afrika Selatan memiliki Quinton de Kock. Untuk mengcounter Rishabh Pant dan Suryakumar Yadav ada Heinrich Klaasen dan David Miller. Hardik Pandya vs Marco Jansen adalah pertarungan antara pemain serba bisa dalam sentuhan yang bagus. Bentrokan kecepatannya menggiurkan. Kagiso Rabada dan Anrich Nortje vs Jasprit Bumrah dan Arshdeep Singh adalah pertarungan tim tag impian. Kedua tim juga mempunyai spinner berkualitas dalam diri Kuldeep Yadav dan Keshav Maharaj.
Alun-alun pusat Oval memiliki dua lapangan – satu untuk pemintal, yang lainnya untuk pelaut. India dan Afrika Selatan siap menghadapi tantangan apa pun dan memanfaatkan setiap kondisi. Ada banyak hal yang dipertaruhkan. India dapat mencentang kotak yang telah lama mereka lewatkan dan Afrika Selatan dapat memperbaiki kesalahan bersejarah tersebut. Akan ada pemenang dan pecundang, juara dan runner-up, tapi tidak ada choker.
Kirimkan masukan Anda ke sandydwivedi@gmail.com
