Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) sangat ingin berpartisipasi dalam misi pertahanan planet di luar angkasa menjelang tabrakan dekat Bumi dengan asteroid Apophis pada 13 April 2029, kata ketua ISRO S Somanath dan ilmuwan senior pada lokakarya internasional yang diadakan di Bengaluru pada hari Rabu untuk memperingati Hari Asteroid 2024.
Tujuan dari lokakarya asteroid, dengan peserta didik sekolah, adalah untuk meningkatkan kewaspadaan terhadap ancaman dampak asteroid, pentingnya penelitian asteroid untuk pemahaman yang lebih baik tentang alam semesta, dan untuk menginspirasi solusi inovatif untuk pertahanan planet, kata ISRO.
“Ketika Apophis datang pada tahun 2029, kita seharusnya dapat pergi dan menemui asteroid ini saat ia sangat dekat dengan Bumi. Ini adalah kesempatan satu kali bagi umat manusia untuk bekerja dengan asteroid. India harus menjadi bagian dari upaya tersebut. Masih harus diputuskan bagaimana kita harus berpartisipasi,” kata ketua ISRO Somanath pada acara Hari Asteroid.
Apa itu Hari Asteroid?
Hari Asteroid diperingati setiap tahun oleh komunitas antariksa pada tanggal 30 Juni karena ledakan udara dahsyat dari sebuah asteroid yang menghancurkan hutan seluas 2.200 km persegi di Siberia, Rusia, pada tanggal 30 Juni 1908. Asteroid diduga telah menyebabkan kepunahan dinosaurus. Acara untuk memperingati Hari Asteroid Internasional diadakan pada hari Rabu di ISRO.
Rencana ISRO untuk Apophis
ISRO tengah berupaya untuk bekerja dalam kapasitas tertentu guna mempelajari asteroid Apophis saat berada pada jarak 32.000 km dari Bumi pada tahun 2029 guna mempersiapkan upaya pertahanan planet untuk mencegah asteroid itu menabrak Bumi, kata ilmuwan ISRO.
“Bisa jadi melibatkan penempatan instrumen pada misi asteroid Apophis gabungan JAXA (Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang), ESA (Badan Antariksa Eropa), dan NASA (Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional), atau kami bisa bergabung dengan memberikan dukungan dalam beberapa cara, atau kami bisa melakukan hal lain. Kami harus memberikan dukungan apa pun yang kami bisa dalam misi ini agar dapat berpartisipasi dan belajar. Kami ingin sekali menyebarkan pengetahuan kami,” kata ketua ISRO Somanath.
Belajar dari misi DART NASA
Ketua ISRO merujuk pada misi DART NASA pada tahun 2022, yang memfasilitasi perubahan lintasan asteroid di luar angkasa.
“Ketika ada informasi bahwa sebuah asteroid akan menghantam Bumi dalam beberapa tahun, maka euforia yang besar akan meningkat dan akan ada tuntutan untuk bertindak. Akan lebih baik jika kita bertindak ketika tidak ada ancaman. Itulah sebabnya ada banyak misi untuk mendekati asteroid dan memahaminya. Salah satu misinya adalah misi DART,” kata Somanath.
“Misi ini bertujuan untuk menunjukkan bahwa kita dapat mengubah sedikit lintasan asteroid dan menyebabkannya menyimpang dari jalurnya. Jika kita dapat mengubah lintasan asteroid, asteroid itu akan meleset sedikit dari Bumi. Itu sudah cukup untuk menyelamatkan Bumi,” katanya.
Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA
Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA menunjukkan bahwa dampak kinetik wahana antariksa terhadap asteroid targetnya, Dimorphos, telah berhasil mengubah orbit asteroid tersebut. “Ini menandai pertama kalinya manusia secara sengaja mengubah gerakan benda angkasa dan demonstrasi skala penuh pertama dari teknologi pengalihan asteroid,” NASA menyatakan pada tahun 2022.
Tantangan pendanaan
Dengan ISRO yang banyak berinvestasi dalam misi luar angkasa manusia untuk meluncurkan astronot ke luar angkasa, badan antariksa tersebut diyakini kekurangan dana untuk proyek-proyek baru seperti misi asteroid.
“Pertahanan antariksa terhadap asteroid telah menjadi topik diskusi bagi para ilmuwan selama bertahun-tahun. Seluruh komunitas antariksa harus bersatu dan bekerja untuk menyelamatkan Bumi. Topik diskusi saat ini adalah bagaimana memberikan kontribusi secara finansial dan pengetahuan,” kata ketua ISRO.
Masa depan India dalam pertahanan planet
Sebagai negara antariksa besar yang memiliki kemampuan “untuk melaksanakan misi rumit seperti membawa pesawat antariksa dari satu tempat ke tempat lain,” India “suatu hari nanti akan mampu menangani misi asteroid, mendarat di asteroid, dan mungkin melaksanakan aksi pertahanan planet untuk melindungi Bumi,” kata Somanath.
“Pengetahuan ini harus dimanfaatkan dan kita harus mulai bekerja sama dengan negara lain yang sudah mulai bekerja di bidang ini. Misalnya, ada JAXA yang sudah pergi ke asteroid dan mengambil sampel. Ada juga banyak lembaga lain,” katanya.
Direktur asosiasi pusat telemetri, pelacakan, dan komando ISRO (ISTRAC), Anil Kumar AK, mengatakan bahwa “ISRO juga ingin menjadi bagian dari program pertahanan planet di seluruh dunia dengan bekerja sama dengan lembaga lain.”
Mengamati Apophis
“Pada tahun 2004, observatorium kami berhasil melihat sebuah objek berukuran 340 meter. Objek itu mendekat dan tiba-tiba tim kami menghitung dengan data yang tersedia bahwa ancaman objek ini datang dan menghantam Bumi memiliki probabilitas lebih dari satu berbanding 100, yang merupakan risiko tinggi,” kata Anil Kumar.
“Objek tersebut dikenal sebagai Apophis, dan bulatannya berukuran 360 hari, yang hampir sama dengan satu tahun Bumi, dan sebagai hasilnya, ia dapat sering terlihat di sekitar Bumi,” katanya.
“Pada tanggal 13 April 2029, komet itu akan berada pada jarak sekitar 32.000 km dari Bumi. Diperkirakan akan kembali pada tahun 2036 di bulan April. Komet itu akan berada pada jarak yang lebih jauh dari Bumi. Ada kekhawatiran bahwa jika terjadi perubahan gravitasi, ada kemungkinan komet itu akan berdampak pada Bumi pada tahun 2036,” kata pejabat ISTRAC.
“Sebagai badan antariksa terkemuka, ISRO juga telah memulai aktivitas terfokus pada pertahanan planet,” kata pejabat ISRO.
