Legenda populer tentang Humayun, kaisar Mughal yang menggantikan ayahnya Babar naik takhta pada abad ke-16, adalah bahwa ia terjatuh hingga meninggal setelah tersandung tangga observatoriumnya – beberapa versi mengatakan itu adalah perpustakaan – untuk menjawab doa sebut saja tetapi hanya sedikit yang tahu bahwa bangunan kesayangan penguasa ini terletak di jantung kota Delhi.
Sekitar satu kilometer jauhnya dari tempat peristirahatan terakhirnya, Makam Humayun yang ikonis, terdapat Purana Qila yang berusia berabad-abad yang telah menjadi saksi kebangkitan kerajaan dan kengerian Pemisahan ketika tempat tersebut berfungsi sebagai rumah bagi para pengungsi.
Masuki gerbang utamanya, belok kanan dari titik T dan seseorang akan disambut oleh bangunan batu pasir merah yang sendirian, dengan kubah di atasnya. Ini adalah Sher Mandal.
Dipercaya secara luas bahwa Sher Mandal dibangun oleh Sher Shah Suri, penguasa Bihar yang berhasil mengalahkan Kekaisaran Mughal untuk menegakkan kekuasaannya, hingga nyawanya terputus dalam sebuah kecelakaan, yang membuka jalan bagi kembalinya Humayun.
Sejarawan dan penulis Rana Safvi menulis dalam bukunya, The Forgotten Cities of Delhi, “Kaisar Sher Shah membangun ini pada tahun 1541 M sebagai 'Jahannuma' (atau, 'mencerminkan dunia'), menamakannya Sher Mandal. Dikatakan bahwa istana kecil ini tidak dapat diselesaikan.”
Namun, penulis dan sejarawan Swapna Liddle menulis dalam bukunya 14 Historic Walks of Delhi: “Sher Mandal adalah nama yang dikenal dalam sejarah sebagai istana yang dibangun oleh Sher Shah, meskipun sama sekali tidak pasti apakah ini adalah bangunan itu; mungkin Humayun-lah yang membuat ini. Hal ini karena, secara gaya, bangunan ini sangat mirip dengan beberapa Paviliun Mughal yang digambarkan dalam catatan sejarah atau terlihat dalam ilustrasi pada masa itu. Ini jelas tidak terlihat seperti istana…”
Menurut buku Asar-us-Sanadid (The Remnant Signs of Ancient Heroes) karya reformis dan pendidik Sir Syed Ahmed Khan, seluruh benteng pernah disebut Sher Mandal “karena bangunan indah ini, yang seluruhnya dibangun dari batu pasir merah. Desainnya mencakup lorong keliling sempit yang dibangun di sekitar ruang tengah.”
Berdasarkan buku Sir Syed, yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1847, bangunan ini berfungsi sebagai perpustakaan dan observatorium informal. “Dia (Hum-ayun) juga akan naik ke puncak untuk mempelajari matahari, bulan dan bintang [astronomy was a passion].”
Menjelaskan lebih jauh tentang arsitektur monumen tersebut, Safvi menulis dalam bukunya: “Sher Mandal adalah monumen bertingkat tiga berbentuk segi delapan dengan balkon sempit yang mengelilingi lantai kedua. Di lantai tiga terdapat paviliun terbuka dengan tembok pembatas di sekelilingnya. Di atasnya terdapat kubah kecil delapan kolom, yang dihiasi dengan desain bunga dan geometris…”
Pada bulan Januari 1556, hanya beberapa bulan setelah ia mendapatkan kembali takhta, Humayun tewas di Sher Mandal.
Sir Syed menulis dalam bukunya: “Kebutuhan kematian hanyalah sebuah alasan? Suatu ketika, saat sedang menuruni tangga, dia mendengar adzan magrib dan duduk hingga adzan selesai. Kemudian, sambil menarik dirinya ke atas, berpegangan pada rantai yang berfungsi sebagai pegangan tangga [jarib]benda itu terlepas dari tangannya dan dia terjatuh dari tangga, meninggal beberapa hari kemudian karena parahnya luka yang dideritanya.”
Namun, para sejarawan di kemudian hari membantah teori ini, dengan mengatakan bahwa tangga itu berkelok-kelok dan dia tidak mungkin terjatuh dari sana, menurut Safvi. “Humayun adalah seorang astronom yang rajin, dan malam itu Venus terbit larut malam. Dia sedang mempelajarinya ketika dia terjatuh,” kata Safvi kepada The Indian Express.
“Mountstuart Elphinstone dan John Clark Marshman mengatakan bahwa dia terjatuh dari tembok pembatas atap. Kronogram kematiannya adalah: 'Humayun Badshah az baam uftad [Emperor Humayun fell down from the roof]'. Hal ini memberikan kepercayaan pada fakta bahwa dia jatuh dari atap dan bukan dari tangga,” tulisnya dalam bukunya.
Rameen Khan, pendiri City Tales, yang mengadakan perjalanan warisan budaya di Delhi, mengatakan meskipun merupakan monumen megah, sungguh tragis bahwa satu-satunya aspek yang dibahas Sher Mandal saat ini adalah yang berkaitan dengan kematian Humayun. “Sher Mandal mungkin adalah salah satu dari sedikit contoh paviliun rekreasi megah yang berdiri di Delhi. Ornamen, proporsi, dan lokasinya menjadikannya pemandangan yang menakjubkan,” katanya kepada The Indian Express.
Betapapun kerasnya seseorang mencoba, sulit untuk melihat Sher Mandal pada malam musim panas dan tidak memikirkan beberapa jam terakhir Humayun di bumi.
Lagipula, seperti yang ditulis Sir Syed dalam bukunya: “Ini berfungsi sebagai peringatan akan kematian manusia.”
