Pada tahun 1973, Bersyukur Gitaris yang sudah meninggal, Jerry Garcia, mewujudkan impian lamanya ketika ia membentuk supergrup bluegrass yang dikenal sebagai Old & In the Way. Bagi para rock & roller, kembali ke akar akustiknya lebih dari sekadar menghilangkan rasa gatal dalam kreativitas — ini adalah panggilan spiritual.
“Itu adalah sesuatu yang organik dan menyenangkan,” kata Peter Rowan, penyanyi, penulis lagu, dan mantan gitaris OITW. Batu Bergulir. “Dan itu berkembang menjadi permainan [shows]. 'Ayo kita bawa ini ke luar.'”
Di tingkat dasar, album debut self-titled Old & In the Way tahun 1975 adalah salah satu rekaman bluegrass dengan penjualan terbesar sepanjang masa, hingga menjadi raksasa. Wahai Saudaraku, Dimanakah Engkau? soundtrack berhasil keluar pada tahun 2000. Namun untuk menggali lebih dalam Tua & Menghalangi adalah untuk menemukan album inovatif dan perpaduan musisi virtuoso yang selamanya mengubah arah bluegrass.
“Menurutku apa yang membuatnya istimewa adalah rasanya seperti bintang jatuh,” kata Rowan tentang band tersebut. “Jika Anda cukup beruntung melihatnya, Anda melihatnya. Jika tidak, Anda sudah mendengarnya.”
Untuk merayakan grup inovatif ini, dan secara khusus menghormati bagian perjalanan musik Garcia yang sering diabaikan, Bluegrass Hall of Fame di Owensboro, Kentucky, akan mengungkap pameran khusus “Jerry Garcia: A Bluegrass Journey” pada hari Kamis.
Pameran yang rumit ini diperkirakan akan diadakan di museum selama dua tahun ke depan, dan pembukaannya akan menampilkan diskusi panel dengan tokoh-tokoh bluegrass hebat seperti Rowan, Ronnie McCoury, Pete Wernick, dan Drew Emmitt. Juga akan ada pertunjukan live dari Leftover Salmon, David Nelson, Jim Lauderdale, Kyle Tuttle, dan banyak lagi.
Sebagai pengantar, sebelum Garcia membentuk Grateful Dead, ia awalnya berasal dari dunia musik bluegrass, folk, dan akar pada akhir 1950-an dan awal 1960-an — rangkaian musik tebal yang tetap menjadi fondasi The Dead sepanjang masa jabatannya. Bersama teman seumur hidupnya dan rekan penulis lagunya, Robert Hunter, duo ini menjadi bagian dari kancah musik/seni San Francisco dari budaya tandingan tahun 1960-an yang sedang berkembang.
“Banyak orang yang lupa [Jerry] dan Robert Hunter adalah orang-orang bluegrass yang besar sebelum Orang Mati menjadi 'Orang Mati',” kata Rowan.
Memainkan gitar akustik dan banjo, Garcia mendalami semua aliran musik akustik, terutama bluegrass. Dikatakan secara luas bahwa salah satu cita-cita Garcia sebagai musisi muda adalah suatu hari nanti menjadi anggota band Bill Monroe, Blue Grass Boys.
Sebagai “Bapak Bluegrass,” Monroe mewakili big bang genre ini, dan Garcia bahkan melakukan perjalanan ke timur ke Pennsylvania pada awal 1960an untuk kemungkinan mengikuti audisi Monroe. Lokasinya adalah Sunset Park di pedesaan Chester County. Dengan latar kereta Amish, kuda, dan orang-orang yang duduk di bangku kayu sambil mendengarkan musik Monroe, Garcia berubah pikiran.
“Menurut saya [Jerry] melihat kejadian itu dan menyadari jika dia mendapatkan pekerjaan itu, ini akan menjadi hidupnya,” kata Rowan. “Dia sudah memiliki Orang Mati dan semuanya baru saja dimulai di California. Jerry tidak dapat membayangkan dirinya mengenakan jas, dasi, dan topi koboi bekerja dengan Bill Monroe.”
Rowan sendiri bekerja untuk Monroe. Pada tahun 1964, dia dipekerjakan sebagai penyanyi utama dan gitaris ritme untuk Blue Grass Boys. Pada tahun 1967, Rowan meninggalkan Monroe dan mulai berkolaborasi dengan pemain mandolin David Grisman.
Hasil dari kemitraan Rowan/Grisman adalah grup Earth Opera yang berumur pendek — perpaduan kecintaan keduanya terhadap musik bluegrass dan jazz, serta sifat yang memperluas pikiran dan kemungkinan sonik yang ditimbulkan oleh ganja dan LSD.
Pada bulan Oktober 1972, Rowan pindah ke Pantai Barat. Ia kembali nongkrong dan nge-jam bersama Grisman di San Francisco, tepatnya di kawasan Pantai Stinson. Mereka membentuk grup lain, Muleskinner, sebuah proyek bluegrass yang hanya berlangsung dalam waktu singkat dan menampilkan bassis standup John Kahn dan pemain biola Richard Greene, yang terakhir juga salah satu dari Blue Grass Boys milik Monroe.
“Kami semua percaya [bluegrass] sebagai musik yang tidak terbatas hanya pada masyarakat pedesaan dan penonton pedesaan,” kata Rowan. “Ini sangat menggembirakan. Ada lagu-lagu gospel, lagu-lagu kerinduan spiritual yang transenden, cinta tak berbalas dari tradisi balada lama.”
Juga pada saat itu, Grisman memperkenalkan Rowan kepada Garcia dan ketiganya berkumpul di suatu hari Garcia untuk bermain tanpa ekspektasi — hanya untuk menikmati kebersamaan satu sama lain, dengan instrumen di tangan.
“[David] menyebutkan bahwa Garcia tinggal di atas bukit dan suka bermain bluegrass,” kenang Rowan. “Jadi, David dan saya pergi ke sana [to jam]. Kami pergi ke Jerry's setiap malam.”
Tanpa sepengetahuan semua orang yang hadir pada hari yang menentukan itu, api musik berkobar yang terus menyala terang dan tetap sangat berpengaruh bagi generasi demi generasi pemain dan pendengar bluegrass.
“Setelah beberapa jam memetik, [Jerry] menoleh ke arah kami dan berkata, 'Kami sudah tua dan menghalangi,'” kata Rowan dalam rekaman OITW yang terkenal.
Garcia mengatakan kepada Rowan dan Grisman bahwa dia ingin memesan beberapa pertunjukan sebagai OITW dan band tersebut telah lahir. “Saya bermain gitar bluegrass dengan seorang pria yang sangat menyukai musik,” kata Rowan tentang waktunya bersama Garcia.
Dengan Garcia di banjo, Rowan bermain gitar, dan Grisman mengambil tugas mandolin, ansambel ini juga menampilkan Kahn pada bass. Greene, John Hartford, dan Vassar Clements memutar biola. Dengan meningkatnya popularitas The Dead pada tahun 1970-an dan semakin banyaknya fandom yang ditujukan kepada Garcia dari budaya tandingan dan seterusnya, pertunjukan OITW menjadi konser “Anda harus berada di sana” yang terjual habis.
“Jerry adalah undiannya,” kenang Rowan. “Dan ada Deadhead yang berkata, 'Apa ini? Biola, banjo, mandolin, dan gitar akustik?'”
Untuk album debutnya, OITW merilis rekaman live dari penampilannya pada 8 Oktober 1973 di Asrama di San Francisco. Set listnya mencakup melodi tradisional (“Pig in a Pen,” Knockin' on Your Door”), lagu-lagu Rowan yang baru-baru ini ditulis (“Midnight Moonlight,” “Panama Red,” “Land of the Navajo”) dan bahkan nomor Rolling Stones (“Kuda-kuda liar”).
“Bill Monroe memiliki visi bahwa musiknya jauh lebih menarik daripada sekadar penonton pedesaan – Old & In the Way adalah katalis untuk membuktikan hal tersebut,” kata Rowan.
Semakin banyak tanggal yang dipesan, tetapi OITW hanya bertahan selama dua tahun. Pada tahun 1974, OITW memudar, terutama karena kewajiban Garcia dengan The Dead dan Jerry Garcia Band yang akan segera dibentuk, keduanya memenuhi jadwalnya. Begitu pula dengan kewajiban OITW lainnya dalam karya seni mereka masing-masing.
“Terkadang segala sesuatu menjadi istimewa karena ada batasannya,” kata Rowan. “Pada hari-hari di akhir usia dua puluhan, kamu hanya berambisi untuk segala hal yang berbeda, tahu?”
Garcia meninggal pada tahun 1995, Kahn pada tahun 1996, Hartford pada tahun 2001, dan Clements pada tahun 2005. Meskipun Greene masih hidup, hari-hari turnya sudah lama berakhir. Rekaman live OITW berikutnya telah menjadi sorotan selama beberapa dekade, tetapi tidak lebih dari itu.
Pada tahun 2002, album reuni, Tua & Abu-abu, dirilis, menampilkan Rowan, Grisman, dan Clements. Hingga saat ini, hanya Rowan dan Grisman yang masih melakukan tur dan menampilkan melodi tertentu dari repertoar OITW.
Untuk diketahui, pertunjukan penghormatan khusus OITW akan berlangsung pada tanggal 30 Juni di Caverns di Pelham, Tennessee. Rowan akan berada di atas panggung, begitu pula band putra Grisman, Sam Grisman Project.
“Sangat menyenangkan memiliki sesuatu yang masih dapat dikenali setelah 50 tahun,” kata Rowan. “Itu adalah anugerah di dunia musik.”
